перерос в страсть, а затем в любовь.
— А как…
— Большего не могу рассказать, — перебил меня император, — это не моя тайна. Так что за подробностями к ректору.
Ой, нет, спасибо! Я не настолько любопытна…
— Но пару забавных студенческих баек с её участием с радостью расскажу, — добавил Эдмунд, заметив моё расстройство.
— Когда? — оживилась я.
— Во время наших тайных тренировок, — подмигнул мне дракон, открывая портал в кабинет.
Переход полыхнул золотистым маревом, и первым, что я увидела сквозь магическую дымку, была злющая, словно сотня тхаргов, Элисандра. Глаза ректора сверками недобрым огнём, серебряные волосы напоминали клубок растревоженных змей, а тонкие запястья оплетали сверкающие магические татуировки.
Наставница была в бешенстве.
В этот момент мне больше всего на свете хотелось захлопнуть портал и забиться в самый дальний и тёмный угол, чтобы меня никакой магией оттуда вытянуть не смогли.
— Пойдём. — Голос императора звучал абсолютно безмятежно, словно ему портал показывал другую картинку.
— Может, вначале через миркало поговорим? — с надеждой протянула я.
Видит бездна, лучше к голодным монстрам Изнанки телепортироваться… против них хоть шансы есть!
— Сказал же, ректора беру на себя, — усмехнулся Эдмунд, подхватывая меня под локоток и практически втягивая за собой в портал.
Кабинет встретил нас магическими всполохами и штормовой пляской сканирующих щупалец. Наставница и шагу сделать не дала, сразу набросилась с проверкой, пытаясь оценить степень ущерба.
И лишь убедившись, что мой блокиратор цел, а императора не контузило плетением кукловода, ректор немного успокоилась.
— Та-а-ак, — пропела Элисандра, буквально препарируя нас взглядом, — та-а-ак, ничего не хотите объяснить?
— Мне необходимо было кое-что обсудить с адепткой Эдинберской, — невозмутимо ответил император, шагнув к ректору.
— Как интересно, — прошипела наставница, вскинув подбородок и заглядывая дракону в глаза.
Высоким ростом ректор не отличалась и едва доставала Эдмунду до груди, но отчего-то её наступление не выглядело комичным. Наоборот… аура наставницы оглушала, продавливала волю и скручивала щиты в бараний рог. От одного голоса хотелось взвыть и рассказать все тайны и секреты…
В каждом жесте, интонации и взгляде чувствовался многолетний опыт работы в инквизиции, но император не собирался сдавать позиции. Молча смотрел в глаза разъярённой фурии, ведя ментальный бой на поражение.
И… ректор начала успокаиваться…
Меж соболиных бровей залегла морщинка, а губы недовольно сжались. Но бушующее в золотых глазах пламя стихло, как и пляшущая вокруг Элисандры магия.
— Вы могли поговорить здесь, — деловито подбоченившись, объявила она.
Элисандра всё ещё злилась, но я по опыту знала — шторм миновал! И даже если нас слегка пристукнет остаточной волной, это мелочи в сравнении с тем, что могло случиться.
— Не мне объяснять тебе, что не все разговоры стоит выносить на всеобщее обозрение, — парировал дракон.
— Можно было поставить защиту от прослушки, — продолжила настаивать на своём Элисандра, — и попросить нас выйти…
— Шутишь? — В глазах императора плясали лукавые огни, а в голосе сквозило искреннее веселье. — Эли, не делай вид, что не понимаешь, о чём речь! И не думай, что я поверю в твоё незнание ситуации.
— Кхе… — наставница смущённо кашлянула, но уже через миг вновь пошла в наступление: — Я знаю гораздо больше, чем ты можешь представить! Поэтому и шокирована настолько безответственным поступком! Как ты мог?! Если себя не жалко…
— Госпожа ректор! — воскликнула я, рысью подскочив к императору. — Этот разговор действительно был очень нужен… поймите… здесь…
Я замолкла и окинула взглядом невольных участников беседы. Лесли и Беатриса усердно пытались слиться с мебелью, полковник и мастер ушли в Тень, а Рейнар с Ингвардом сидели в дальнем углу и колдовали над «вампирчиками».
Вмешиваться никто не собирался. Но само по себе присутствие дюжины «ушей» сбивало и не позволяло настроиться на откровенный разговор. Видит Триединая, не затолкай меня Эдмунд в портал, мы бы до конца расследования многозначительно молчали, глядя друг на друга, и вели переговоры через его дракона!
— Даже так, — усмехнулась наставница.
Пронзительно-жёлтые глаза потеплели, приобретя привычный цвет расплавленного золота, а по алым губам скользнула шалая усмешка.
«Фиалочка вышла на тропу войны и решила драться за своего дракона?» — раздался в голове весёлый голос наставницы.
«Да!» — воскликнула я, неожиданно для самой себя.
«Что ж, тогда это действительно того стоило, — хмыкнула наставница, — только от единицы по ментальному контролю тебя это не спасёт».
«Но…»
«Я предупреждала, — отрезала Элисандра, — ты сама виновата. И то, что всё закончилось хорошо, это подарок богов, а не твоя заслуга! Одна ошибка, и этот разговор мог стоить Эдмунду рассудка, если не жизни!»
Ох… проклятье… а ведь она права…
«Я всегда права! — припечатала ректор. — Но к твоим проблемам с контролем и вашей безрассудной вылазке вернёмся позже. Пора готовиться к балу и приезду маэстро Трорина».
«А дракон?!» — воскликнула прежде, чем наставница успела оборвать связь.
«А что с ним? — заинтересованно уточнила ректор. — Снова вышел на связь?»
«Да! Там так получилось… в общем… я подлечить его пыталась немного», — затараторила я.
«Зачем?! — взревела Элисандра. — Предупреждала ведь…»
«Я не выдержала! — пискнула, отпрыгнув от наставницы. — Почувствовала, что он совсем без сил… слабый, беспомощный…»
Договорить я не успела. Наставница что-то зло прошипела, и стоящий неподалёку император в один прыжок оказался рядом, закрывая меня от ректора.
— Эли! — возмутился дракон. — Я же всё объяснил!
Нашего ментального разговора он не слышал и, видимо, решил, что фиалочку сейчас пришибут в воспитательных целях. Вот и решил спасти меня от разбушевавшейся демоницы.
— Ты не все подробности знаешь, — шикнула наставница, — отойди.
— Нет! Более того, всю ответственность на случившееся беру на себя.
— Её «неуд» по ментальному контролю ты точно на себя не возьмёшь, — отмахнулась наставница, — хотя…
— Я согласен лично подготовить адептку Эдинберскую к пересдаче и помочь ей с решением этой проблемы, — невозмутимо ответил дракон. Словно только и ждал момента, чтобы удачно ввернуть эту фразу.
— Ну-ну, — фыркнула ректор.
В золотых глазах плясали шалые искры, демоница явно придумала для нас изощрённое наказание. Но судя по безмятежной улыбке, блуждающей по губам дракона, его это мало волновало.
В отличие от меня…
«Госпожа ректор!» — мысленно взмолилась я, лихорадочно соображая, как выкрутиться из сложившейся ситуации.
«Сразу думать нужно, чтобы потом не выкручиваться!» — отрезала наставница, прочитав мои мысли.
«Но вы же сами говорили, что это опасно…»
«Фиалочка моя, я никогда не забываю о своих словах, — отрезала Элисандра, вмиг посерьёзнев, — и буду тщательно следить, чтобы тренировки не навредили ни тебе, ни императору. Но, обещаю, вы их всё равно надолго запомните».
Последнюю фразу ректор