Уже через десяток шагов стало очень темно. Гуго, что есть силы сдерживая дыхание, медленно продвигался вслед за Миртеном и изредка оборачивался назад. Свет от входа постепенно превратился в тусклое белёсое пятно, а вскоре пропал вовсе. Под ногами хрустело — то ли сухие ветки, то ли скорлупа насекомых. Вдруг впереди послышалось невнятное журчание и Миртен остановился.
— Вода, — прошептал он, прислушиваясь.
Спустя секунду над его головой зажёгся крошечный светящийся шар — не более дюйма в поперечнике. Прямо перед ними виднелось небольшое озерцо, а скорее — часть подземной реки, на что указывало довольно сильное течение. Миртен поднял с земли небольшую ветку и бросил её в воду. Спустя мгновение ветку засосало под скалу. По всей видимости, эта речка впадала в Апенраде, а вот своё начало она брала, скорее всего, где-то за Стеной. Может быть, как подземный родник, а может, и как полноценная река. Внимательно оглядев стены и не обнаружив выхода, маг развернулся и сделал своему молодому товарищу знак следовать за ним. Еще немного — и они вновь оказались в пещере с тремя выходами. Следуя своему правилу, Миртен повернул направо в следующий проход, выше и шире предыдущего, хотя удобства это не добавляло: дорога шла сильно под уклон, вглубь горы. Спустя несколько минут лекарь резко взмахнул рукой, затушив единственный источник света.
— Смотри, — еле слышно шепнул он, — тихо…
Гуго поначалу не понял, на что можно смотреть в кромешной темноте, но очень быстро его глаза различили мутный красноватый свет, лившийся откуда-то из-за поворота коридора. Огонь, мелькнуло в его голове, костёр. Неужели люди? Опустившись чуть ли не на четвереньки, они осторожно заглянули за угол.
Глаза Гуго расширились от изумления. Там была пещера, часть которой освещалась полыхавшим костром. Настолько большая, что дальняя стена терялась во мраке, и казалось, что там имеются ещё проходы вглубь горы. Высокий потолок поддерживался каменными столбами, верх которых уходил в темноту. Около одной из колонн, всего на расстоянии нескольких шагов от Миртена с Гуго, стояла пара сундуков — больших и окованных железом, а весь пол усыпан кучками гниющего мусора — рыбьими скелетами, костями, шкурами, объедками и огрызками фруктов. Вокруг костра в центре залы, бормоча, шурша и чмокая, сидело штук пять странного вида тварей, похожих с первого взгляда на обезьян — Гуго видел нечто подобное в Хартворде у одного заезжего фокусника.
Но эти обезьяны были значительно крупнее, каждая ростом с десятилетнего ребёнка, покрытая короткой грязновато-коричневой шерстью. Впрочем, не все: у некоторых шерсти не было и отблески пламени играли на лоснящейся тёмной коже. Руки — или передние лапы? — очень длинные и жилистые, а размер каждого пальца превосходил человеческий раза в два. И морды… морды совсем не обезьяньи. На несоразмерно больших по сравнению с телом головах со скошенными лбами сидели острые длинные уши с кисточками на концах; большие выпуклые миндалевидной формы глаза красными змеиными зрачками сверкали в полумраке; у всех расплющенные носы и огромные рты с длинными и неровными зубами. И каждое из этих существ похрюкивало, повизгивало и негромко рычало, вероятно, переговариваясь таким образом с соседями.
— Что… — еле слышно выдохнул юноша.
— Тс-с-с… — прошептал Миртен, — это гоблины. Уходим…
Сдерживая дыхание, Гуго сделал шаг назад, развернулся и — в лицо ему уставилась мерзкая морда твари, невесть каким образом оказавшейся у них за спинами. Наверное, из третьего прохода, промелькнуло у него в голове.
Морда завизжала и запищала, обдав его вонючим запахом из оскаленной пасти. А дальше всё произошло настолько быстро, что времени думать у него не осталось. Молодой человек среагировал мгновенно — во всяком случае, так показалось ему самому. Рука с быстротой молнии выхватила тесак, но эта мерзкая гадина оказалась значительно ловчее. Стремительно мелькнувшей дубинкой гоблин выбил тесак из его руки, и, попутно полоснув юношу по груди длинными когтями, с диким визгом обрушил её прямо на голову Гуго. Тот едва успел увернуться, но от удара, вскользь пришедшегося ему прямо по виску, в голове его помутилось, а в глазах запрыгали звёздочки.
Гуго начал плавно, очень плавно заваливаться набок, а картинка перед его взором поплыла и замедлилась. Из темноты, смешно двигаясь на кривых лапах, появились новые твари, неторопливо поднимая дубинки и лениво рыча. Так же плавно Миртен взмахнул руками, и в его ладонях, опалив лицо юноши, образовался огненно-красный шар, внутри которого как будто полыхали крохотные молнии. Шар полетел в сторону визжавших гадин и взорвался с оглушительным грохотом, полыхнув ярким жёлтым светом. Гуго провалился в темноту.
* * *— Эй..
Негромкий голос лекаря ворвался в больную голову. Юноша открыл глаза и едва успел их зажмурить: Миртен вылил на него целый котелок воды.
— Я в порядке…
— И слава богам.
Маг опустился на валун; пока молодой человек пребывал в беспамятстве, лекарь успел вытащить его из пещеры на берег реки. Гуго с трудом сел, ощупывая свою голову. Здоровенная шишка на левом виске пульсировала дикой болью.
— Вот твари…
— Понравилось? — Миртен фыркнул. — Ничего, жить будешь. Нам повезло, что их там оказалось штук шесть-семь, не больше.
— Как вы их… Их разнесло, как от удара молнии. Мастер, вы научите меня?
Тот пожал плечами.
— Посмотрим. Хотя мне кажется, что определённые способности у тебя есть. Но об этом потом. Как голова?
— Ох… — Гуго привалился спиной к большому камню. — Трещит… но это ничего. Дайте мне минут пять.
— Хорошо. Потом сходим внутрь.
— Вы шутите?!
— Да там нет больше никого. Я проверил. Поможешь мне осмотреть сундуки.
— Ах, да… сундуки. А что это за звери такие?
Миртен развёл руками.
— Гоблины. Я ж сказал. Они значительно умнее, чем может показаться на первый взгляд. У них есть оружие, ещё хорошо, что не железное, они умеют разжигать костры и готовить горячую еду. И они намного опаснее, чем это опять же может показаться. Впрочем, ты это, кажется, уже понял. Если гоблин решит, что сможет с тобой справиться, он обязательно нападёт. И никогда поодиночке — они живут и охотятся группами. Нападёт, убьёт, а потом, кстати, съест. Причём не обязательно в жареном виде.
— Очень мило.
— Да. И обрати внимание, что они уже живут здесь. По эту сторону Стены, как и шныги. Стена рушится на глазах. Я должен оповестить об этом Совет…
— Совет?
— Да. Потом расскажу.
— О боги… — Гуго покачал головой. — А если их много? Да ещё и дхарги?!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});