— Господин генерал, военные силы зверолюдей сосредоточились по периметру городских стен, разбив лагерь у подножия. С западной и северной стороны заблокированы подъездные пути, на расстоянии в три километра от города расставлены караульные отряды. Подойти незамеченными не выйдет.
— Какова численность их сил? — спросил Армон.
— Как и предполагалось ранее: около сорока тысяч, господин.
— Против наших тридцати, — втиснулся в разговор "Атакующий царь".
— Ты не прав, Родэр, — хмыкнул Армон. — В стенах Урхана ещё пять тысяч наших солдат. Когда начнётся сражение, мы сможем взять зверолюдей в тиски. Главное — согласовать действия с городом.
— Господин генерал, собираетесь отправить отряд для проникновения? — поинтересовался Шадс.
— Даже не представляю как такое провернуть в осаде. У тебя есть предложение? — взглянул Армон на капитана.
— Из-за возможного обстрела лучниками, зверолюди, скорей всего, разбили лагерь на некотором удалении от городских стен. Нужно лишь прошмыгнуть мимо них в ночи. Если среди авантюристов есть толковые ассасины, то они способны провернуть такое, господин, — высказал своё мнение капитан Шадс.
— Всё бы ничего, — хмыкнул Армон. — Но у сторожевых псов зверян такой нюх, что учуят за километр. К лагерю не подобраться. Даже ассасинам.
— Сбить запах, — предложила уже Луиза. — Если скрыть запах, то это возможно.
— Может, — рассудительно кивнул старик Армон. — Только вот, кто согласится на такую смертельную миссию? Авантюристы не привыкли ставить голову под плаху. Как они ещё присоединились к войскам, до сих пор вызывает во мне смятение.
Пока генералы решали как быть с доставкой информации, в лагере подле горевших костров восседали младшие офицеры, в том числе и сержанты. Каждый думал о предстоящем сражении. Варлон вместе с боевыми товарищами, так же попавшими в первую баталию, жгли кострище с угрюмыми лицами.
— Выходит, нас отправят как мясо… — проворчал сержант Сурон.
— Так и есть, — кивнул Варлон. — Наш батальон выступит в авангарде, второй следом. Как я слышал от лейтенанта: нас поставят в правый фланг, он и станет атакующим.
— Мои чуть не сдохли на марше. Как ещё добрались до Урхана, ума не приложу, — посетовал Герсо, достав из углей запечённую картоху и, взяв ту в руку, тут же подул. — Ай-яй! Горячая! Афу-у-у! Фу-у-у!
— У меня так, вообще, сплошь отребье, — вздохнул Варлон. — Есть пара крепышей, остальные так, для массовки, — он будучи совсем без настроения тыкал концом сухой ветки в костёр.
— Кстати, Вар, это не из твоего отряда повесили того доходягу? — поинтересовался Сурон.
— Ага, — вздохнул Варлон. — Настроение теперь среди моих такое себе. Ну, я в папки им не записывался, — достал он палку из костра и поставил подле сапог, как старец.
— Всегда ты так говоришь, — ухмыльнулся Герсо. — А потом задницу за них рвёшь в бою. Ничего не меняется…
— Тц, — цокнул Варлон.
— Да будет тебе, Герсо, ты вспомни битву при Хстецке? Не ты ли спас своего новобранца от стрелы? Помнится мне, ты чуть концы не отдал, — хмыкнул Сурон.
Герсо откусил запечённую картошку, втянул холодный воздух, как пылесос, чтобы остудить горячую картоху уже во рту, и ответил:
— Это вышло случайно.
— Ну да. Случайно, — улыбнулся Сурон. — Ладно, чё делать будем, мужики? Встать в авангард с нашими новобранцами — смерти подобно. У кого какие планы? Может предложения? Думаю, офицеры бросят нас на произвол судьбы, а дальше начнут действовать по ситуации.
— Бой предстоит непростой, — произнёс Варлон. — У меня была идея вместо стандартных десяток — сделать пятёрки. Так новобранцам будет проще ориентироваться в мясорубке. Но это лишь мысли.
— А что? — жевал Герсо картоху. — Мысль неплохая. Вот представь, новобранцу-десятнику управлять десятком таких же новобранцев или пятью? Разница очевидна. В бою он и не вспомнит кого как звать, так что с пятью точно будет проще.
— Подтверждаю, — кивнул Сурон. — Это неплохая идея. Кажется, наши шансы выросли. На немного.
— Есть ещё идеи?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Хм. Чтобы думать дальше, нужно пережить первую волну зверян, — произнёс задумчивый Варлон. — Выживем. Дождёмся подкрепления, тогда и будем решать на месте. Как минимум можно будет перевооружиться выжившим ополченцам.
— У тебя тоже недостаёт амуниции у новеньких?
— Ага, — кивнул вояка Варлон. — Хоть в Архске и добрали брони, но та ещё рухлядь. Вот замочим зверян, с них и прибарахлимся.
— Хах, ты как всегда, Вар! — улыбнулся Сурон.
— Чё поделать, приходится изгаляться, хы, — усмехнулся вояка. — Ладно, пора пойти проверить: что там мои, дрыхнут уже чи нет.
— Давай-давай, — подмигнул ему Герсо. — А говорил ни как папашка, хе-х.
— Отвали, — улыбнулся Варлон и, поднявшись, направился к палаткам своего отряда.
Он неспеша прошёл территорию первого и второго отряда, сержантами которых являлись его товарищи: Герсо и Сурон, и достиг расположения своего третьего отряда. Сбавив шаг, Варлон шёл тихо, пытаясь уловить разговоры новобранцев. Не то, чтобы у него была привычка подслушивать в каких-то нехороших целях, наоборот, он пытался понять настроение в коллективе новичков, чтобы завтра перед боем понимать, как именно их подбодрить. Ведь настроение отряда напрямую влияло на его выживаемость, волю к сражению, стремлению выжить. Как бы нелепо ни звучало, но никто не ставил на то, что ополченцы перевернут исход сражения. Конечно нет. Всё для чего они были нужны — сдержать первую волну противника, вот и вся их задача. И вот, когда Варлон с товарищами узнал, что будет руководить в авангарде отрядами ополченцев, а не служивых, то сразу понял — выжить будет сложно. Но приказ есть приказ, а значит нужно подготовиться к самому худшему. И если он, как сержант, успел повидать пугающую жатву войны, то новобранцы завтра столкнутся с настоящим адом. Его же задача сплотить их и придать уверенности.
— Говорят, та крыса была из группы рыжего надоеды и молокососа в маске…
— Точно, я тоже видел, как лопоухий крутился с ними…
— Может кто-то из них его дружок? Глядишь, снова чё-нить пропадёт…
Варлон почесал подбородок, что за время марша стал колючим: «Они обсуждают того неудачливого проныру. Но остальные там, вроде как, чисты. Ладно, здесь вроде не переживают о битве.» — он направился дальше, понимая, что обсуждение недавнего происшествия — обычное дело. Подойдя к другой палатке, сержант снова навострил уши…
— Меч, что выдали, кривой, сапоги на два размера больше, хер его знает как сражаться…
— А у меня на копье трещина у основания, говорил замените, а всем хоть бы что…
«Ясно, — вздохнул Варлон. — Как я и думал, новички переживают за оружие. Ничего, парни, выживите завтра в первые десять минут, и вас будет ждать награда.» — сержант направился дальше, уже примерно понимая, какую завтра речь произнести. Пройдя мимо ещё пары палаток, он убедился, что там новички обсуждали тоже самое: оружие, да группу с рыжим гончаром и мальчишкой в маске. Вот к этому самому юнцу в маске и толстяку сержант подошёл в последнюю очередь:
— У меня живот крутит, — вздыхал гончар.
— От переживания, — ответил кузнец, что тоже ещё не спал. — Выпей воды, Рудольф, авось полегчает.
— Да пил уже, — отозвался рыжий. — Эй, Аполлон, ты уже спишь?
— Уснёшь с вами. Трындите, как бабы в таверне.
— Хо-х, ты как всегда! — усмехнулся кузнец. — Наверняка, хочешь тоже поболтать, но выделываешься.
— Точно! Младшой пытается быть крутым, — усмехнулся Григорий.
После той ночи худоба больше не делал попыток как-то насолить Аполлону, решив, что он — странный и представляет угрозу. Да и на самом деле, Григорий оказался простым парнем, никак не связанным с жуликами или ворами. Просто дурачок.
— Младшой начинает думать, что у кого-то лишнее ухо, — ответил юный демон.
Григорий настороженно блымкнул глазами, но Аполлон добавил:
— Шучу.
Но никому не было смешно. В общем, шутка не удалась, даже какое-то напряжение повисло.