— Третий отряд! Выходим на восточную сторону лагеря и строимся за вторым отрядом! Шустрей-шустрей! — показался Варлон среди палаток. — Не смейте вице-генерала заставлять ждать! Бегом!
Новобранцы наскоро закончили со сборами и, выстроившись в колонну по два, побежали по тропе лагеря, на самую окраину, где уже собиралось их войско. Мимо них маршировали авантюристы, армейцы, каждый отряд двигался к своему войску, которых было четыре. Левое войско из восьми тысяч было под руководством капитана Шадса и, как и все остальные, разбивалось на батальоны: кавалерии, пехоты, стрелков: лучников и магов, элит отряды из ловкачей и мастеров. Центральное войско состояло из четырнадцати тысяч. Первые десять подчинялись главной ударной силе — вице-генералу Родэру. Остальные четыре были под прямым командованием генерала Армона и являлись не только защитниками штаба, но и резервами для подкреплений. Правое войско из восьми тысяч было под командованием Луизы фон Шиллер. Десять батальонов по восемьсот человек. Помимо этого стандартного распределения из каждой баталии мог отделиться отряд либо подразделение для осуществления подкрепления соседних баталий…
…— Госпожа, разрешите войти? — спросила Жанес, стоя перед входом в командирский шатёр.
— Проходи.
Волшебница прошла внутрь и произвела стандартный доклад:
— Госпожа вице-генерал, войско в составе восьми тысяч построено и ожидает вашего приказа!
— Хорошо, сейчас буду. Можешь идти, Жанес.
— Есть!
Дождавшись когда заместитель покинет шатёр, Луиза надела тёмно-синий плащ с меховым воротником и вышивкой из золотого солнца, пристроила к поясу меч и магический посох, натянула на кисти кожаные перчатки с металлическими вставками, поверх надела волшебные кольца. Подвигала корпусом из стороны в сторону, присела, резко выхватила из ножен меч. Всё было отлично. Доспехи сидели идеально и совсем не стесняли при движениях. Достав из шкатулки три колбы с зельями, пристроила их в подсумок на поясе. Хоть Луиза и обладала способностями к лечению, но в бою проще выпить зелье, чем сосредотачиваться на лечении. К тому же, одному из её офицеров может понадобиться срочная помощь, так что зелья лишними не будут.
Когда приготовление было окончено, блондинка надела на голову магическую диадему, завершив свой образ, и покинула шатёр.
Белоснежный жеребец, заприметив её, приветливо фыркнул, подставив морду. Луиза бережливо погладила его:
— Сделаем это, Гром, — после чего ловко запрыгнула в седло и легонько пришпорила по бокам. — Вперёд! Но!
И конь, довольно заржав, поскакал через пустой лагерь, минуя сотни повозок с ящерами, охраняемыми штабниками.
Выехав на окраину, Луиза увидела, как на равнине раскинулась армия Нефердорса, разделённая на части. К одной из них, находящейся на правом фланге она и направила жеребца. Впереди же армии нефердорцев, на расстоянии километра подле города Урхан уже выстроилась армия зверолюдей. Грозная, мощная. Сражение с ней, несомненно, будет тяжёлым. И осознавали это все, от генерала до обычного рядового. Но в этом и суть войны. Биться тогда, когда есть шансы проиграть.
Фон Шиллер миновала задние ряды лучников и магов. Увидевшая её Жанес, находясь в середине правого войска, усилила голосовые связки маной и выкрикнула:
— Правое войско! Смирно! Прибыла вице-генерал!
Все воины и воительницы встали по стойке смирно. Едва слышимые шёпоты долетали до нечеловеческого слуха Луизы:
— Госпожа ректор крутая…
— Один её вид пугает…
Блондинка проехала на жеребце дальше, слыша тихие воздыхания мужчин, да и чего уж кривить душой, на неё заглядывались и женщины. Когда до авангарда оставалось сотня метров, Луиза пришпорила коня и, достав меч из ножен, выехала на равнину перед всей своей армией. Грациозно, и даже дерзко.
От одного этого действа народ взорвался возгласами:
— Уааааааав!!!
— Вице-генерал!!!
— Вице-генерал прекрасна!!!
Луиза остановила коня и опустила меч, указав остриём в сторону Урхана. Её голос грубый и в тоже время тёплый прозвучал над равниной:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Воины Нефердорса! Смелые мужи его! И смелые воительницы! На нашу землю вторглись чужаки! — её рот исказился в крике, но даже так она была прекрасна. — Я — Луиза фон Шиллер, собираюсь рубить их мечом и сжечь волшебством! Я изгоню их грязные сапоги с Нефердорса! Хочу спросить?! Вы со мной?!
— Даааааааа!!!
— Уничтожим их, госпожа!!!
— Отрежем им ноги! Проколим сердца!!!
Луиза, усилив связки, провозгласила:
— Тогда боритесь! Сражайтесь! Грызите их плоть! Колите глаза! Ни один зверянин не пройдёт в Урхан!
Тысячи глоток солдат воскликнули, заорали единым хором:
— Даааааа!!!
— Дааааааааааа!!!
— Изгоним зверян с земли нашей!!!
Фон Шиллер искренне кивнула их отклику и, пришпорив коня, направила его вдоль авангарда ополченцев, понимая, что тем придётся принять первый удар на себя. Большинство из них погибнет при столкновении, часть растопчат свои же, но фон Шиллер осознавала — это война, а она — вице-генерал. А значит должна принимать твёрдые решения, пусть каждое из них и будет стоить жизни солдат. С этим железным чувством она крепко держала меч остриём к небесам и скакала вдоль первых рядов, как вдруг сердце ёкнуло, а уверенный взгляд её глаз в один момент сломался. Растерянность, непонимание. Она остановила коня и посмотрела на молодого воина в третьем ряду.
«Нет… Этого ведь не может быть, правда?»
Луиза сжала уздечку до скрипа. В первых рядах авангарда стоял Аполлон. Пусть и в другой маске, но она без труда узнала его.
Блондинка опустила меч и произнесла:
— Третий ряд, воин в маске и жёлтом сюрко, выйти из строя.
Варлон, опешив, обернулся, не сразу поняв, что сама вице-генерал обратилась к позади стоящему Аполлону. Мальчишка сделал что-то не так? Он, как сержант, не мог сказать хоть что-то Луизе в его защиту, но оно было и не нужно — Аполлон прошёл мимо него и вышел из общего строя авангарда. Тысячи глаз направились на безызвестного мальчишку и сидевшую на коне прекрасную Луизу.
В следующее мгновение все удивились. Вице-генерал спешилась. Только странно, что с дальней стороны лошади, словно прикрывшись от многотысячного войска.
— Подойди, — приказала она Аполлону негромким голосом.
Аполлон обошёл коня со стороны морды и остановился в двух шагах.
— Привет, Луиза. Тебе нечем заняться?
Блондинка нахмурилась и обеспокоенно произнесла:
— Нечем заняться? Что ты тут делаешь? Почему ты здесь? — на её прекрасном лице показалась злость.
Аполлон мог подумать, что она разозлилась на него, однако, Луиза взбесилась из-за того, что он оказался в батальоне ополченцев, которые станут, прямо говоря, мясом в этом сражении. Что если он погибнет…
— Призвали, — пожал юный демон плечами. — Или я должен был потеряться?
— Но почему в батальон ополчения? Ты же отличный мечник… — она не понимала.
— Куда пристроили, туда и пошёл. Я не люблю трепаться о себе, — ответил он, имея ввиду под своими словами, что умолчал о своих умениях.
— Так не пойдёт, — с серьёзным лицом произнесла Луиза. — Ты сейчас же пойдёшь со мной.
— Хочешь опозорить меня? — не согласился с ней Аполлон. — Мой ответ нет. Хотя знаешь… — он вдруг снял маску и нагло улыбнулся. — Я готов поступиться своим самолюбием, если поцелуешь меня.
— Что?! — вскинула она брови в возмущении. Кажется, её щёки совсем немного заалели. «Чтобы я поцеловала его перед всей армией?! Он с ума сошёл?!»
Она так и сказала:
— Ты сошёл с ума?
— Наверное. Ладно, — надел юноша маску обратно. — Вижу, целовать ты меня не будешь, значит я пойду. И это, не волнуйся, я не собираюсь тут помирать. — он встал по стойке смирно, и, подмигнув, приложил ладонь к шлему, после чего громко крикнул:
— Как прикажете, госпожа вице-генерал! — и, развернувшись, поспешил встать в строй.
Луиза, проводив его растерянным взглядом, забралась на жеребца и, "как ни в чём ни бывало", продолжила речь грозным голосом, внутри же чувствуя нервозность и страх: «Что мне делать? Я не могу поменять баталию ополченцев на армейцев. Это нарушит всю стратегию. Отослать сразу же подкрепление? Как быть…»