У Анеки за баром было не протолкнуться. Благо народ брал напитки и кучками уходил в сторону разбросанных повсюду мешков-кресел. Я аккуратно вклинился в очередь. Не прошло и двух минут, как передо мной появился высокий стакан с ароматным кофе. А я ведь даже заказ сделать не успел.
Анека сияла. Хоть она и работала сейчас в своей стандартной униформе, но выглядела волшебно. Вроде все как обычно, но улыбалась как-то теплее. Естественнее, что ли. Создавалось впечатление, что девушка старается поделиться со всеми кусочком хорошего настроения, а не просто дежурно улыбнуться. Или это только мне так кажется?
Я просидел прямо за баром минут пятнадцать, смакуя кофе с пряными нотками. Даже и не думал уступать кому-то место. Да и недовольных вроде нет. Через пару минут рядом со мной появилась знакомая пузатая кружка с шапкой взбитых сливок. Пользуясь случаем, хлебнул немного. Теперь я понимаю, почему Анека называет эту бурду нефтью. Кофе был густым и вязал язык. А еще оставлял ядреное горькое послевкусие. Но, к моему удивлению, второй глоток пошел легче. Мне даже немного понравилось. По крайней мере бодрит, будь здоров.
Сам Маус пока не спешил появляться, но и время еще было. Народ потихонечку начал рассасываться, двигая в Танатос. Красивые статные девушки в вечерних платьях. Стильно одетые парни. Море смеха, гула и веселья, в предвкушении классного вечера. А всем известно, что самые крутые вечеринки проходят именно после удачных партий. Учитывая безбожность ночи, гулять будет очень много народа.
— Приветик, Арч. Извини, меня под вечер немного разорвали.
— Привет, Анека. Да я видел. Как ты? Идешь в Танатос?
— Нет, это же для гильдий. А я не Расв.
— Так Гаро же может тебя пригласить.
— Неа. Он пока не заслужил эту возможность. По его мнению, по крайней мере, — добавила девушка с ноткой грусти. — Да и третье свидание у нас уже давно распланировано. Вот после него можно будет и в бар заскакивать иногда. За компанию.
— Понимаю. Хотя нет. Вообще не понимаю. Слишком сложно для меня. Но лезть не буду.
— И не надо. Ты и так молодец. И выглядишь великолепно. Тебе очень идет такой стиль.
— Спасибо, ты очень…
— Анека! Свет очей моих.
— Маусик! Кофеиновый еретик, глаза бы мои тебя не видели.
И понеслась. Все в таком духе. Признания в искренней и вечной любви лопались, словно воздушные шарики об острые подколки девушки. Но все проходило в веселой и шутливой манере. Как всегда. Отчего мое настроение приподнялось еще выше.
— А где Гаро? — решил я прервать их пикировку.
— Они уже там. Начали заранее.
— Вот ведь. А мне сказал, что у него дела. Еще в обед свалил.
— Так, а ты чем мои наставления слушал? Конечно, у него там дела. Сейчас же самое время для ведения важных переговоров. Которые вечером закрепят веселой пьянкой.
— Так, Арч. Что этот жигало тебе втирал там? — Анека демонстративно уперла руки в бока. — Небось опять про баб лапшу на уши вешал? Что все там за тобой табунами бегать будут.
— А что, — возмутился Маус. — Думаешь не будут? За таким-то красавчиком.
— За ним может и будут, а вот ты явно выдаешь желаемое за действительное.
— Вот опять. Никто не ценит мой богатый внутренний мир. А мне ведь много не надо, — Маус протянул руки в сторону девушки. — Лишь только…
— Трубочка, да жидкая каша?
— Все, молчу, молчу. Так вот, значит? Сразу с тяжелой артиллерии пошла. Арч, ты заценил шутку? Тяжелая артиллерия. Как наш Гаро.
— Да, Маус. Я понял параллель. Ты же в курсе, что если шутку надо объяснять, то она перестает быть смешной?
— Или у кого-то с чувством юмора не але. Может ты его компенсируешь на самом деле? А не то, что я подумал в начале.
— Слушай сюда, Арч, — вмешалась девушка. — Забудь все, что он тебе там наплел. Если хочешь с кем-нибудь переспать…
— Да хорош, — натурально возмутился я. — Анека, и ты туда же. Не собираюсь я никого тащить.
— Да? — удивилась девушка. — Ну и зря.
— Это еще почему?
— А что такого? У нас не начало века на дворе. Если тебе понравилась девушка, а ты понравился ей. Чего бы и нет? В конце концов, ты же никого силком не тащишь. А так, ты уже заранее решил, что откажешь своей потенциальной второй половинке. И даже шанса не дашь. Знаешь, как это называется?
— Парадокс выбора, — хором ответили мы с Маусом.
— Да, да. Помню, — понуро ответил я. — Надо позволить женщине самой решать, почему она не будет со мной спать.
— Именно, Арч, — Анека победоносно подняла палец вверх. — А в этом случае, надо позволить ей самой решать, почему будет. И вообще, валите уже.
— Да, Арч. Сколько тебя ждать можно? Погнали, впереди эпичная ночь в самом крутом баре в мире.
* * *
— Так и сказал? Надо посоветоваться с Гаро?
— Да. И что не готов принимать решения на скорую руку. Не знаю, может еще приползет ко мне, после того как пару раз сдохнет в Роркхе.
— Кхм. Это как раз не желательно. Да и не приползет. Сопляк слишком доверяет этому идиоту. А Гаро вряд ли кому-либо посоветует вступить к тебе в отряд. Разве что из лютой ненависти.
— Ненависти? Да он же у нас святой. Как он вообще может кого-то ненавидеть?
— Твоя правда, Ванесса. Что-нибудь еще говорил этот котенок?
— Арч? Нет. Мямлил что-то свое. Попросил со сборкой ему помочь, но это уже после отказа было.
— Да, помоги, — буднично ответил Вега.
— В смысле помоги? — возмутилась Несса. — Мне теперь каждого котенка обучать? Я тут тоже не в потолок плюю целыми днями.
— Нет, не всем. Только этому, — проигнорировал последнюю часть глава гильдии.
— А если он станцевать стриптиз попросит, мне перед ним раздеться?
Вега тяжело выдохнул. Хорошая девчонка, толковая. Если бы не ее склочный характер, то давно бы собрала себе сильный отряд и ушла в третью волну. Но даже так, она продвинулась довольно высоко за такое время.
Вега, может и не был самым лучшим руководителем в мире. Да что уж там. Он не был самым лучшим руководителем в гильдии. Просто на момент создания Расвов, не было никого более подходящего. А за время существования Стражей, Вега набрался опыта, стал лучше разбираться в людях. И да, ему сейчас чуть больше двадцати, а он управляет сильнейшей гильдией Роркха. У него в подчинении есть авторитетные лидеры, куда харизматичнее его. Есть холодные и расчетливые капитаны, способные принимать сложные, но правильные решения. Есть руководители отделов, которые могут держать под контролем тысячи мелочей, не давая всему рассыпаться. Есть талантливые уникумы, которые с одного взгляда могут определить характер человека и лучшее для него место в сложной системе гильдии. И все они по отдельности превосходят способности Веги в своих аспектах. Но теперь уже нет никого, кто способен делать все вышеперечисленное сразу. Да, ему еще есть чему учиться, но и имеющихся за плечами лет хватает за глаза.
И сейчас перед ним сидела весьма своенравная, эгоистичная девчонка. Довольно молодая, лет двадцать, вроде бы. А самое страшное для него, как для лидера, что она имеет полное моральное право быть такой. Ванесса прошла долгий путь от стажера до капитана второй волны. И, несмотря на ее сложный характер, ребята в отряде преданы своему командиру. Вега это уважал. Порицал такое эгоцентричное поведение, но уважал достижения.
И вот опять эта проблема. Мотивация ценных кадров. Глава знал, что мотивированные на общую цель, люди работают гораздо эффективнее. Но чем выше должность они занимают, тем меньше рычагов влияния остается. Что он мог ей предложить? Деньги? У нее их уже столько, что внукам хватит на безбедную жизнь. Повышение? Это так не работает. И все это знают. Припугнуть изгнанием из гильдии? Так она просто выставит свои требования тем же Пилигримам. И те примут девчонку с распростертыми объятиями. А за ней потянется и весь ее отряд Пересмешников. Так они себя называют. Да и чем вообще можно напугать человека, который воюет в Роркхе? Тем более во второй волне. Вот и остается самый главный козырь. Последняя черта, после которой нельзя вернуться обратно. Но после этого рубежа, человек навсегда будет верен делу гильдии. Высшая мотивация в единении целей.