*
– …и тогда придёт Великая Тьма! И раскинет она свои Крыла над градом, погрязшем во Грехе!!! И устрашатся люди! Но будет она милостива к ним, и будет час, и будет Свет! И радость поселится в душах людей, но не поймут они, недостойные, Предостережения…
Из речи сумасшедшего пророка на храмовой площади
* * *
Солнце вырабатывает 4×1026 ватт мощности. Из всего этого изобилия до Земли доходит «всего лишь» 2×1017 ватт. Общее количество мощности, вырабатываемой всеми электростанциями Земли, приблизительно 2×1012 ватт, то есть в сто тысяч раз меньше. Если же смотреть те же цифры, но на единицу поверхности, то получается, что каждый квадратный метр Земли получает от Солнца около 1 киловатта энергии.
Эти замечательные цифры приводят все «зелёные», искренне недоумевая, почему эти «умники» не заставили парочку полей солнечными батареями и не решили тем самым энергетический вопрос раз и навсегда. Возражения, что коэффициент полезного действия неподвижных солнечных батарей колеблется около пяти процентов, их нисколько не останавливают.
Я решил проверить эти выкладки на практике, реализовав проект «Тушите свет». Смысл его был простой: используя отработанные на «Листе лотоса» принципы формирования заклинаний, создать над городом целый купол, поглощающий энергию солнца. По идее, снижение солнечного потока на десять-двадцать или даже тридцать процентов никак не должно сказаться на горожанах. В смысле – отрицательно сказаться. Растения здесь не выращиваются, а то, что жара временно спадет, по-моему, только на благо.
За основу я взял самое простейшее заклинание свечения и попытался его инвертировать так, чтобы оно не вырабатывало свет, а, наоборот, его поглощало. Сделать это получилось довольно быстро, хотя то количество маны, что получалось в результате, без моего магического зрения и заметить-то было трудно. Но это было не так важно, ведь «Свечение» работало лишь для одной длины волны света, и, соответственно, инвертированное заклинание поглощало тоже только эту волну. Лучистая же энергия звёзд относительно равномерно «размазана» по всему видимому диапазону и уходит в ультрафиолет и инфракрасный диапазоны.
В результате первым делом пришлось совершенствовать заклинание свечения, чтобы оно вырабатывало пусть тусклый, но зато почти солнечный свет, а потом инвертировать уже то, что получилось. В результате тусклый фонарик превратился в отличный поглотитель света. После этого достаточно было модифицировать структуру, используемую в «Листе лотоса» для передачи вырабатываемой энергии, слегка подшаманить для надёжности и…
Оставалось совсем ничего – перенести артефакт из лаборатории на улицу и проверить его в работе. Тут и оказалось, что я все-таки не учёл парочку моментов… Например, запаздывание управляющих сигналов и «самонастройку» поглощающего свет поля. В результате я не снизил количество поступающего света, а поглотил его полностью!
Вначале начало «гаснуть» рассветное небо, потом поблек и потускнел диск поднимающейся над горизонтом звезды, а последними сдались яркие уличные фонари Верхнего города.
Мне как-то довелось видеть затмение Солнца, но по сравнению с этим оно не было и на десятую часть так жутко. В магическом же зрении всё было ещё страшнее. Потоки энергии колоссальной силы устремились по не рассчитанным на такие нагрузки каналам, втекая в огромный, но, как оказалось, не запредельного объёма накопитель!
В результате то, что должно было стать простым опытом на получение энергии, до икоты напугало жителей, гостей города и одного конкретного мага-экспериментатора, который зарёкся проводить такого рода эксперименты без тройной подстраховки. Утешали только три факта. Во-первых, система работала! Не совсем так, как предполагалось, но вполне… эффективно. Во-вторых, супернакопитель оказался наполнен почти на две трети, на что в иных обстоятельствах потребовались бы годы. Ну и, в-третьих, меня таки не поймали! Все решили, что это было что-то вроде того же затмения, только ещё страшнее и непонятнее, а не проделки заигравшегося мага. И слава богу! Не хватало, чтобы мне принесли счета для возмещения убытков, – под шумок было ограблено несколько магазинов, и пропала куча товара из десятков охраняемых и закрытых на замки складов. Создавалось впечатление, что либо воры проявили чудеса реакции и изворотливости, либо приказчики проявили их ещё раньше, а наступившая тьма стала лишь поводом поступить по принципу «война всё спишет».
* * *
Обжегшись на попытках совместить земные знания с магическими, решил временно сосредоточиться только на магии, так как опыты показали, что я в достаточной мере могу предсказать опасности, связанные с известными мне силами природы, а магию раз за разом недооцениваю, что и приводит порой к печальным результатам. Нет, проект «Тушите свет» я всё-таки закончил. Теперь над виллой и окружающими её кварталами весь день висело заклинание, преобразующее приблизительно один процент падающего света в ману, которая к вечеру полностью заполняла все накопители, разряженные использованием «Листа лотоса» и защиты дома. Получилась полностью автономная система, не требующая участия мага-создателя. Даже управление я сделал под человека, не владеющего магией. В артефакт «Листа лотоса» вставлялась пластина ключа, и он сам начинал разворачиваться и собирать влагу, солнечный генератор же вообще включался автоматически с наступлением рассвета и отключался, когда накопитель оказывался полностью заполнен.
Удалось также попрактиковаться в маскировочной магии. В прочитанных книгах имперского мага большое внимание уделялось тому, как правильно «запутать» структуру артефакта, чтобы никто потом не смог воссоздать принцип его работы. Я использовал при доработке артефакта по проекту «Тушите свет» практически все эти способы, так как подозревал, что возможность производить ману в любых количествах в любом месте может стать ничуть ни меньшей бомбой, чем производство кристаллов накопителей! Широкое внедрение таких артефактов не только поспособствует широкому распространению магии среди населения, но и загубит бизнес половине магов, специализирующихся на зарядке.
Такие открытия нужно предавать огласке, только когда массовый выпуск артефактов нового, самозаряжающегося типа подготовлен и вся прибыль пойдёт тебе в карман. В ином случае это просто вредительство. А ещё лучше, если принципы самозарядки будут оставаться в секрете и монопольно использоваться одной компанией. Тогда и прибыль можно срубить огромную, и рынок контролировать, не допустив резкого слома старой системы…
А пока до этого не дошло, я вернулся к «храмовой сфере», благо накопитель для её активации у меня появился намного раньше запланированного срока. Сама процедура активации сложной не являлась. Нужно было просто положить накопитель сверху на шар и подать в место соприкосновения немного маны. Если накопитель соответствующим образом подготовлен, то он «провалится» внутрь сферы и подготовка к активации будет завершена. Останется только коснуться артефакта для осуществления привязки, и всё. Дальше события должны пойти по уже один раз виденному пути… по идее. Если не произойдёт чего-нибудь непредвиденного.
А случиться может всё что угодно… И даже