Впервые она не знала, что ему ответить. Признание застигло ее врасплох. Кали ждала от него любых объяснений, но только не этого.
Тревис приблизился к ней и сжал ее плечи.
– Сколько раз я говорил тебе о своей любви? – спросил он. – Сколько раз я ее доказывал? Вот, что дает мне право помогать тебе, когда ты в этом нуждаешься. Я люблю тебя больше жизни и буду защищать тебя и твоих близких. Я даже согласен жить по нескольку месяцев в Виргинии, если ты захочешь туда вернуться. Не стану скрывать и ходить вокруг да около – речь идет о нашем браке, а вовсе не о длительной связи. – Тревис опустил голову. – Мы оба слишком упрямы, и это нам вредит, – мягко пояснил он. – Но, если я предлагаю, почему бы тебе не согласиться?
Кали подумала о том, сколько дней они провели у нее в доме. Он так много дал ей, а чем она ему отплатила? А ведь Тревис не просто открыл ей новые горизонты, но, в сущности, возродил к жизни. Ответ был вполне очевиден, и ей стало стыдно.
– Я люблю тебя, – наконец ответила она. – Я боялась, потому что не желала новых обид, хотя ты меньше, чем кто-либо, способен меня обидеть. Я хочу жить здесь, у тебя, а в Виргинию мы можем приезжать на отдых.
Кали выпрямилась и посмотрела на него, ее глаза засверкали, а губы разжались.
– И я могу думать лишь о том, какое это счастье быть твоей женой.
Кали заметила, как в его взгляде мелькнул отблеск надежды.
– Поверь, я сделаю все, что в моих силах, чтобы отыскать Черил! – Кали ответила ему улыбкой. – А теперь я предлагаю откупорить бутылку вина и подумать о нашей свадьбе, чтобы она затмила все прочие. Если ты будешь себя хорошо вести, я дам тебе месяц на размышления, но не более, потому что не хочу снова тебя потерять.
Она рассмеялась и долго не могла поверить своим ушам. Когда десять минут назад она набросилась на Тревиса, то никак не ожидала, что он сделает ей предложение.
– Месяц, – согласилась Кали. – За это время можно подготовить потрясающую свадьбу.
Он наклонился и нежно поцеловал ее.
– Хорошо, потому что для нас она будет первой и последней.
«Неужели прошел уже целый месяц?» – с удивлением спросила себя Кали, надевая бледно-розовое платье, в котором решила венчаться. Ей еще очень о многом надо было позаботиться, И она чувствовала, что тридцати дней для этого не хватило. Но главное, она поминутно задавала себе вопрос, куда исчез Тревис? Четыре дня назад он сказал ей, что должен ненадолго уехать, но пусть она не волнуется, к свадьбе он обязательно успеет вернуться. Ну что же, до венчания осталось чуть больше двух часов, а жениха по-прежнему нет как нет.
– В свое время я венчалась в ней и, как видишь, счастлива. – Дженни вошла в комнату с воздушной фатой.
– Ты ничего не слышала о Тревисе? – с дрожью в голосе спросила ее Кали, поворачиваясь к приятельнице.
– Он недавно звонил из аэропорта. Не беспокойся, Кали. Босс предупредил, что приедет вовремя. Ручаюсь, так оно и будет.
Кали нервно сжала руки.
– Если он опоздает, клянусь, я его убью.
Дженни фыркнула.
– Ну и останешься тогда без мужа.
Но Кали не могла найти себе места от беспокойства и за двадцать минут до венчания еле сдерживала слезы. Она живо представила себя одиноко стоящей у алтаря. Вот она входит в церковь, смущается, не зная, как ей все объяснить священнику, если Тревис не успеет прибыть вовремя.
– Кали! – позвала ее Дженни с улицы. – Иди скорее!
– Что случилось? – похолодела Кали и выбежала из комнаты.
Дженни ждала ее у машины и торопила подругу, сказав, что Тревис, скорее всего, ждет ее в церкви. Поднимаясь по ступеням в церковь, Кали обернулась и увидела усталого Тревиса, выходящего из такси. Следом за ним из машины выбралась маленькая девочка. Она крепко держала его за руку и с любопытством озиралась по сторонам. Наконец ее взгляд упал на Кали, неподвижно застывшую у двери в церковь.
Кали прижала руки к сердцу и с трудом перевела дух. Она боялась поверить в свое счастье. Это была ее дочь!
– Боже мой! – негромко воскликнула она и медленно двинулась ей навстречу. – Черил!
Ее глаза наполнились слезами. Как выросла ее девочка! Где же та прежняя веселая толстушка? У Кали сжалось сердце, когда она поняла, сколько лет ушло безвозвратно. Однако сейчас она здесь. Кали мечтала ее обнять, убедиться, что дочь, и правда, вернулась к ней, что это не сон и не фантазия. Но помнит ли ее Черил?
– Мамочка? – Голос девочки был робким, и она с тревогой посмотрела на Кали. Но, приглядевшись, узнала ее и раскраснелась от радости. Да и как было не узнать, если у нее сохранилась фотография этой женщины, с которой она не расставалась! Сколько ночей девочка прижимала к себе снимок, гадая, куда исчезла ее мама, плакала и звала ее! На первых порах Черил просила отца отвезти ее к матери, однако после его угроз не на шутку испугалась.
Но Черил никогда не забывала, что где-то далеко у нее есть мама. А потом к ее отцу пришел высокий мужчина по имени Тревис, и они долго о чем-то говорили. В конце разговора Тревис позвал Черил и объяснил, что мама все годы искала ее и ждет не дождется встречи. Она обрадовалась и сразу согласилась поехать с ним. Теперь Черил смотрела на него, а он крепко сжимал ей руку и пытался приободрить.
– Вот твоя мама, Черил, – прошептал он и перевел взгляд на Кали, которая показалась ему настоящей красавицей в пышном кружевном платье. – Прости за опоздание, но я привез тебе свадебный подарок, – произнес он дрогнувшим от волнения голосом. Тревис понял, что до конца своих дней не забудет, как выглядела в эту минуту его будущая жена.
Кали не сводила с него сияющих глаз:
– Как ты ее нашел?
– Потом я тебе все расскажу, – торопливо проговорил он. – А сейчас, я думаю, нам пора венчаться.
Кали нерешительно раскрыла объятия, боясь, что девочка не захочет к ней подойти. У нее отчаянно забилось сердце, когда Черил бросилась к ней.
– Ты привез мне такой подарок, что я не знаю, смогу ли я тебя когда-нибудь отблагодарить, – прошептала Кали и со слезами на глазах посмотрела на Тревиса.
– Мне достаточно было увидеть твое лицо в эту минуту, – заверил ее Тревис, и они направились в церковь в сопровождении друзей и знакомых, собравшихся, чтобы поздравить и пожелать счастья этой любящей паре.
Это был лучший день в жизни Кали и Тревиса. Они даже не могли представить себе, что подобное счастье возможно. Меньше чем за двенадцать часов Кали вновь обрела дочь и получила любящего мужа. Зная, что она не сможет сейчас расстаться с Черил, Тревис предложил ненадолго отсрочить их свадебное путешествие. Кали с радостью согласилась.
Когда ушли последние гости, они уложили усталую Черил в комнате для гостей, а сами уединились в спальне. Рядом с кроватью в ведре со льдом стояла бутылка шампанского. Они легли и надолго забылись в страстных объятиях. Потом Тревис поднялся и поставил свой бокал на столик у изголовья.