На круглых столиках, накрытых зеленым бархатом, стояли прозрачные полусферы светильников с плавающими свечами. Откуда–то с потолка лился неяркий призрачный свет, слышалась тихая, ненавязчивая музыка. Худая смуглая барменша с острым лицом и длинными спутанными волосами недобро глянула одним глазом на пришедшую и тут же скрылась из виду не хуже Алексы.
Посетителей было довольно мало, так что заметить тесный кружок из девчонок оказалось просто.
Кристу же Таня увидела сразу. Уж слишком та выделялась на фоне остальных: огненно–рыжие волосы девушки закручивались хищными кольцами до самой талии, тесная блузочка из черного атласа, застегнутая всего лишь на одну пуговичку, выгодно облегала фигурку, а большие, чуть раскосые глаза смотрели с привычным, по всей видимости, цинизмом – приветливо и оценивающе одновременно. Таня мгновенно вспомнила этот взор – та самая рыжая девушка, следившая за ней вместе с Алексой, пока она знакомилась с ребятами с пятого яруса…
Как видно, моментальный тест на внешний вид Таня прошла не то чтобы на отлично: Криста сделала вялый приглашающий жест, девчонки нехотя подвинулись, а одна из них – невысокая блондинка, стриженная под модное каре, принесла еще один стульчик. Таня сняла куртку, повесила ее на спинку, присела на краешек сиденья и тогда уже ответила Кристе таким же испытующим осмотром.
Некоторое время царило молчание. Таня обрадовалась, что в помещении было темно: щеки начали пылать от любопытных взглядов. Захотелось попробовать заглянуть в мыслечувствующую ленту какой–нибудь из девчонок. Однако существовал риск обратного эффекта, а Таня толком и не знала, может ли защищать свои мысли от сильного чужого вмешательства, – ведь удавалось Вордакам читать ее «думы» как раскрытую книжку… Возможно, как раз из–за того, что Тане хотелось проникнуть в их мысли… Надо будет подробнее выспросить у Дашки.
Подошла официантка, принесла большую чашку капучино для девушки: на белой пене шоколадом выведено сердечко.
Чувствуя себя все более неловко, Таня сказала «спасибо» и отпила большой глоток. Напиток оказался крепким и безумно вкусным.
– Меня зовут Криста, – наконец молвила рыжая, – Криста Соболь. – Она сделала ударение на втором слоге. – Это я пригласила тебя к нам.
– Таня Окрайчик.
Криста лениво кивнула: известно, мол.
– Познакомься, это Аника, Мариша, Тина, Люци, – начала она представлять остальных, – ну с Алексой ты уже знакома (Таня мрачно кивнула), вот Тонечка наша, ты ее тоже знаешь, конечно… ну и Сашка – Женька – они близнецы.
Все девушки ограничились легким кивком, когда их называли по имени, лишь Сашка – Женька – две девчоночки лет по семнадцати, одновременно расцвели хитрыми улыбками.
– Я предлагаю вступить тебе в наше тайное сообщество, – сообщила Криста и лениво откинулась на спинку стула, заложив ногу на ногу. У Тани возникло подозрение, что Криста репетирует наперед каждое свое движение – так грациозно у нее выходит.
Кроме того, эта глава тайного сообщества была действительно необыкновенно красива: когда она улыбнулась, то на щеках появились едва заметные ямочки, а глаза, которые при ближайшем рассмотрении оказались темно–карими, излучали просто–таки магнетическое тепло и дружелюбие, – такому человеку хотелось верить без оглядки…
– Что за сообщество? – угрюмо осведомилась Таня и отпила еще глоток. Из–за кофе чувство голода усилилось. Мало того, даже в животе заурчало.
– Не подумай ничего такого, но не могла бы ты показать свой браслет? – Криста мягко ушла от ответа.
– Зачем это? – Таня взглянула на рыжую красавицу почти с неприязнью. Криста вдруг напомнила ей венгерку – госпожу Мильтову: то же изящество движений, вкрадчивый тон… И та же просьба.
– Просто из любопытства, – беззлобно отозвалась Криста, – взамен я покажу тебе свой.
В доказательство девушка легко пошевелила правой рукой: из рукава блузки на запястье выскользнул красивый и довольно массивный золотой браслет.
– На, посмотри поближе.
Таня, не устояв против искушения, осторожно приняла драгоценную вещь, провела пальцем по выпуклым синим камням – серединкам жемчужно–белых цветов, по шероховатому переплетению золотых листиков, – металл приятно холодил ладонь.
Вздохнув, она вернула ведьмовское украшение и, закатав рукав собственной рубашки, стянула браслет.
– Можешь посмотреть, – буркнула, – если так хочется…
Криста приняла браслет очень осторожно, двумя пальчиками, долго и пристально рассматривала переплетение головы ящерицы с хвостом. Так долго, что Таня даже забеспокоилась.
– Настоящий, – наконец выдохнула Криста. – Дикий.
– Почему это – дикий? – удивилась Таня.
– Можно девочкам посмотреть? – не отвечая, осведомилась Криста.
– Пожалуйста.
Танин браслет пошел по рукам: молчавшие до этого девушки вдруг заахали, зацокали языком, открыто восхищались, некоторые ласково гладили глаза–изумруды и серебристые изгибы ящерицыного тельца. Криста задумчиво наблюдала за передвижением браслета, будто бы потеряв к Тане интерес, и вдруг спросила у нее:
– Почему ты его не продашь? За клятву дарения, разумеется. Ведь тебе он не нужен, правильно? А ты небогата, насколько я знаю, и большие деньги никогда не помешают… Я слышала, ты стала ведьмой случайно и не очень–то охотно учишься нашему ремеслу.
И она посмотрела на Алексу.
– Верните мой браслет.
Против Таниных опасений, ее просьбу тут же выполнили.
– Думаю, узнала я достаточно. – Девушка глубоко вздохнула, чтобы не выдать волнения. – Сколько я должна за капучино?
– Погоди, не обижайся.
Ладонь Кристы легла поверх Таниной, мешая ей встать и уйти. Этот жест вновь напомнил девушке госпожу венгерку.
– Погоди, – повторила Криста и отпустила ее руку, – разве ты забыла – у меня к тебе серьезное предложение… Вначале выслушай, а потом уже делай выводы. Итак, – видя, что Таня приготовилась покорно внимать, начала рыжая, – я расскажу тебе историю… Наверняка ты ничего не знаешь о карпатском ведьмовстве, не правда ли? Так вот… Видишь ли, ни для кого не секрет, что в горах время течет по–другому. Даже обычный человек, не приспособленный к волшебству, чувствует на себе магическое влияние горной природы. А все потому, что в горах много миросплетений.
– Чего–чего? – перебила Таня. – Каких плетений?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});