— Я не хочу её слушать — тут же заявил один из глав небогатых кланов, сидевший напротив вождя похода. Вскочив с места, бородач указал на нас бронзовым шестопёром. — Вместо её слова, я хочу, чтобы всех речников вместе с их ладьёй и имуществом, передали в мои руки. Ибо только я имею право, сделать их законными рабами острова большой черепахи.
Выслушав претензию вождя клана черепах, совет зашумел, но Рагнар поднял руку, и звуки стихли.
— Ньорд, твоя претензия услышана. А теперь я хочу спросить тебя, по какому праву ты претендуешь на жизни этих людей и их имущество?
— Я вправе претендовать на это всё, потому что на один из двух моих драккаров, сегодня ночью напали эти люди и с помощью чёрного колдовства потопили его. При этом восемнадцать воинов моего клана и кланов соседей, утонули в водах проклятой реки. Об этом мне доложили те, кто выплыл и добрались до лагеря.
— Ньорд, значит, твой драккар потопила небольшая речная ладья, больше похожая на рыбацкую лоханку? — переспросил Рагнар.
— Да, они потопили её при помощи колдовства — раздражённо напомнил вождь черепах и в толпе зароптали.
— Хорошо. Ну тогда давай узнаем об этом случае, у названного защитника принцессы Василисы, богатыря Сварога. Ведь это именно он отвечает за внучку Царя и всех находящихся рядом речников. Говори богатырь, а мы выслушаем. А если не умеешь толковать по варяжский, мой толмачь всё переведёт.
— Толмача не требуется. — Отказавшись от переводчика, я посмотрел в глаза конунгу Ньорду. — Наша ладья шла по реке, направляясь к лагерю варягов для переговоров. А так как было темно, вперёдсмотрящий не заметил приближения драккара. В результате он нас протаранил и едва не утопил. После этого варяжские воины попытались взять ладью на абордаж. Как защитнику принцессы Василисы, мне пришлось вмешаться и остудить пыл нападающих. Но едва я перебрался на драккар, он переломился пополам и начал стремительно тонуть. Всех, кто после этого выплыл, мы не добивали, а просто активно отталкивали вёслами, дабы они побыстрее добрались до берега.
— Он врёт! — воскликнул Ньорд, когда я закончил. — Это колдовство помогло потопить мой лучший драккар и погубить воинов.
Судя по ропоту, толпа явно поддерживала претензии кланового лидера Черепах. В самом кругу конунгов, когда Ньорд говорил, кивали только соседи. Это означало, что с кланом Черепах и с теми, кто отправился в поход с ними, вожди особо не считаются.
— Ньорд, сейчас ты обвинил во вранье Сварога, защитника принцессы Василисы. А значит, он вправе потребовать поединок чести с тобой или лучшим бойцом твоего клана — громко проговорил Рагнар и мне почему-то показалось, что он специально подсказывает как поступить. — Сварог, скажи, как ты поступишь?
— Если конунг Ньорд будет настаивать на своей правоте, то я готов встретиться с любым воином и доказать свою правоту — ответил я и заметил, как Василиса едва заметно кивнула.
— Да, я настаиваю! — воскликнул закусивший удела Ньорд. — Сейчас мы посмотрим какой ты богатырь без своих колдовских уловок.
Конунг взмахнул рукой и из толпы вышел, невысокий, голый по пояс, квадратный мужик с такой длинной бородой, что она едва не волочилась по земле. Аура появившегося берсерка, походила на гранитный шар и немного светилась красным изнутри.
— Ньорд и какой вид поединка выбирает твой боец? — тут же поинтересовался Рагнар.
— Кулачные удары в кругу. Без оружия и без уворотов. Кто не выскочит за линию, тот и прав — мигом ответил конунг и ухмыльнулся.
А уже через пару минут, мы с бородачом стояли напротив друг друга, по пояс голые и оценивающе осматривали друг дружку. Вперёд вышел один из воинов и бросил серебряную монетку. Она упала старцем к верху. Это значило, что первым должен бить мой соперник.
Тот не стал ухмыляться, как это сделали многие в толпе, а просто поплевал на ладони и сжал пудовые кулаки. Если честно, то несмотря на низкий рост, выглядел соперник повнушительнее меня. Мяса на костях, было намного больше и не капли жира. На коже шрамы, образующие сложный рисунок в виде какой-то адской твари. И как мне показалось, этот рисунок значительно прибавлял ему силёнок.
Зайдя в небольшой круг, мы едва успели остановиться, когда левый кулак оппонента вонзился мне в челюсть. Удар оказался коварен вдвойне. Во-первых, я не ждал его с права. А во-вторых, сила с которой он был нанесён, могла раздробить кусок гранита, размером с голову лошади.
Меня проняло. Резкий толчок откинул голову. Перед глазами промелькнули яркие звёздочки. Однако сознание я не потерял и, кажется, даже не пошатнувшись, остался стоять на месте.
А в тот момент, когда я снова заглянул в глаза оппонента, тот неожиданно кивнул, словно опытный мастер, оценивший стойкость соперника. Именно из-за этого, мой кулак в последний момент раскрылся и полетел не в нос, как я собирался. Вливать в него крупицы силы я тоже не стал.
Ладонь ударила по щеке противника, угодив запястьем в скулу. Однако тот оказался крепким как ствол дуба. Лишь немного подавшись назад, он остановился в паре сантиметров от черты.
Быстро пройдя с себя, бородач вытер кровь и тут же вмазал мне правым кулаком в челюсть. На этот раз удар я не проморгал и даже увидел, как по рисунку из шрамов проскочила силовая волна, сконцентрировавшаяся в ударе. Правда, на этот раз, я не понадеялся на защиту, подаренную драконьей кровью и влил в неё пару крупиц силы.
В результате голова дёрнулась не так сильно, как в прошлый раз, да и сознание осталось ясным.
Не став откладывать, я влил крупицу энергии в ладонь и повторил свой удар. На этот раз, голова квадратного бородача хорошенько дёрнулась, а он сам выскочил за черту и с трудом остался стоять на ногах.
Мигом перейдя в себя, он встряхнул лысой головой и уже хотел снова ударить, но тут же понял, что находится за чертой и благоразумно остановился.
— Богатырь Сварог остался в кругу, а это значит, что претензия конунга Ньорда снимается.
— Но как так! Я потерял драккар и людей! — воскликнул вскочивший Ньорд. Заметив осуждающие взгляды других конунгов и не встретив одобрения в толпе, он в сердцах махнул шестопёром и, усевшись на место, взялся за бурдюк, наполненный чем-то хмельным.
— А раз претензия снята, может ещё кто-то тут против, дать слово принцессе Василисе?
Вождь Рагнар повторил ритуальный вопрос. А я осмотрел всех присутствующих и почувствовал, что изначально Ньорд был не одинок. По крайней мере, пара-тройка конунгов хотели что-то предъявить, но после моей неудавшейся проверки, не стали этого делать. Как ни странно, но Свен Ульрихсон в их число не входил, а значит, он задумал что-то более изощрённо-нехорошее.
— Ну а раз больше никто не возражает, то я на правах выборного вождя, даю Василисе слово.
После этого от толпы перестал доноситься приплющенный ропот. Все замерли и в воздухе повисла гнетущая тишина. Моя спутница сделала шаг вперёд и заговорила:
— Уважаемые конунги морского осколка, правители островов и фьордов. Отборные варяжские воины и прочие честные люди моря. Я принцесса Василиса, дочь богатыря Ильи, и внучка царя Ивана девятого, пришла сюда, чтобы попросить вас не продолжать поход в земли Белоградья и отдать мне тех рабов, которых вы успели захватить, разорив речные деревушки и деревянные предместья.
Василиса не стала ходить вдоль да около и сразу выдала то что хотела. Это не особо понравилось конунгам, а окружающая толпа так и вовсе взревела от негодования. Буря эмоций продолжалась больше минуты и начала стихать только в тот момент, когда великан берсеркер, начал стучать в бронзовый гонг.
— Ну что ж принцесса Василиса, мы твою просьбу выслушали. Объяснять, зачем ты просишь подобное, думаю не нужно, здесь и так всем всё понятно. Но скажи нам принцесса, что получат варяги взамен, если, к примеру, пожелают послушаться тебя и уйти? Извини внучка царя, но очень не похоже, что ты собрала с городов Белоградья дань и можешь нам оплатить все расходы и упущенную добычу.