Процесс построения чародейского конструкта, продолжался пару минут, а потом колдун стремительно описал круг вокруг многогранной фигуры и резко что-то выкрикнул. После этого полупрозрачная фигура взмыла вверх и, описав дугу, устремилась к истыканному стрелами, перевёрнутому драккару.
В полёте колдовской конструкт несколько раз трансформировался, неминуемо сжимаясь и начал источать силовые вибрации. А после того, как он вонзился в деревянный остов судна, сжатая словно пружина, энергия, раскрылась словно цветок, при этом прорвав едва заметную пелену чужой ворожбы. Через мгновение драккар превратился в облако порванных в щепки досок, разлетающиеся во все стороны, словно после мощного взрыва. С запозданием по воде пришло эхо хлопка.
— Да кто же так энергию разрушения использует⁈ — недовольно воскликнул Парацельс, как оказалось, наблюдающий за происходящим вместе со мной. Призрак мертвеца в сердцах махнул костлявой рукой и презрительно зацокал. — Что за примитив! Сначала он неумело собирал энергию у всех потусторонних покровителей, до которых сумел дотянуться, словно нищий сидящий на ступенях храма. Потом кое-как скомкал силу в непонятную кракозябру и запустил в полёт, как обглоданную куриную кость, которую пьяный матрос, запустил навесом в дверь портового трактира. Как он попал в цель с таким скромными умениями, вообще непонятно.
— А мне показалось, у колдуна всё получилось нормально — возразил я. — Ну, а главное, сработало же.
— Сработало! Да что ты Сварог в нормальной магии вообще понимаешь⁈ Запомни, если бы против этого города вышла не толпа бородатых увальней на лоханках, с тупыми топорами и копьями, а настоящий боевой маг. К примеру, подданный одной из древних империй, правящих в центре сферы миров, то он бы одним заклинанием разметал бы кусок крепостной стены, длиною в восьмую часть имперской лиги. А затем вырвал бы из кремля местного князька вместе с деревянным троном, при помощи направленной телепортации и принудил его сдать город.
— И со мной бы тот маг, мог точно так же справиться? — поинтересовался я.
— С тобой, божественным неучем, боевой маг может не сразу, и не в одиночку, но тоже бы справился — не так уверенно, как прежде, заявил мёртвый архимаг.
Колдун закончил представление и убрался со стены. Я же не стал поддерживать бесполезный спор с Парацельсом и принялся исподлобья рассматривать Василису.
Девушка быстро почувствовала проявленный интерес и закончив свой рисунок, парой быстрых штрихов, посмотрела на меня.
— Чего смотришь? Али задумал чего недоброго? — встревоженно спросила она.
— Да вот всё думаю, на хрен тебе это всё надо? Нет, конечно, я не прочь помочь народу речного края справиться с напастью, но тебе же навряд ли тут что-то путное светит, кроме более-менее выгодного замужества.
— Нет! Никакого замужества ни с князьями, ни с конунгами, я не допущу. Да даже если соседний император посватается, пошлю его куда подальше — Василиса не говорила, а буквально гневно выплёвывала слова, явно дав понять, что не шутит. Затем она заскочила на нос ладьи и примотала к резному клюву чудной птицы, свой щит. Справившись с задачей, она уставилась на убивца. — Давай-ка дядька Малюта скликай команду. Пора выдвигаться, нечего им бока пролёживать.
* * *
Колдун половину команды путепроходец оставил на острове. Старшим хотел назначить сына. Тот поначалу согласившись, а потом запрыгнул на ладью, когда она отчалила. Отец тут же захотел прервать, нашу едва начавшуюся миссию, но потом поиграв в гляделки со своим своенравным отпрыском, смачно сплюнул в воду и оставил всё как есть.
А буквально через полчаса, идущая на вёслах ладья, поравнялась с городом и решительно повернула к стоянке варягов, находящейся на противоположном берегу.
Пока мы шли, я насчитал больше трёх сотен драккарав, стоявших рядами вдоль берега и образовавших настоящие деревянные острова, державшиеся в заводях при помощи якорей.
Половина парусных судёнышек, были рассчитаны на команду в 40–50 варягов. Большинство остальных вмешали где-то по 80–100. Однако оставшиеся сорок выглядели солидно и вызывали из моей памяти, непонятное слово галера. Судя по количеству вёсел и высоте мачт, в экипаж этих длиннющих плавсредств входили по 200–250 воинов.
Наше приближение заметили практически сразу, так что на перехват выдвинулись два средних драккара. На середине пути, ладью едва не взяли на абордаж. Помогла задумка Василисы. Выдернув из паза, деревянную уключину, она принялась громко стучать по размалёванному щиту, при этом выстукивая странный ритм.
Собравшиеся нас таранить варяги, заметили это и поумерили пыл. А после того, как на ладье раздалась команда сушить вёсла, аналогичные команды прозвучали на драккарах.
Пристав к нам с обоих бортов, варяги огородились стенами круглых щитов и хмуро уставились на нас. Правда, копья наставлять никто не стал, ибо уж совсем не опасными, мы сейчас выглядели.
— Эй, речники, а откуда ваша девка, клановый зов на переговоры знает? И что за зверь у вас на варяжском щите намалёван? А то я его чего-то не узнаю — спросил седой воин, стоявший в центре абордажной команды.
— Если саблезубого медведя не узнаёшь, то значит ты с моим отцом ни разу в поход не ходил. Седой, а видно так и не побывал в летнем осколке и не нападал на плантации сахарного тростника. Может, ты и на архипелаг торговых городов-королевств в походы не ходил? Туда мой отец не раз с конунгами наведывался — проговорила Василиса и, стянув с головы, едва накинутой платок, демонстративно предъявила огненно-рыжую косу.
Судя по округлившимся глазам, о внучке царя варяги явно знали и сразу поняли кто её отец. Мой слух уловил перешёптывания с упоминанием принцессы Василисы и её бати, настоящего боевого берсеркера Ильи.
— Я Ульрих, старший сын конунга Свена Ульрихсона, из морского клана Большого змея. Видел тебя несколько раз на острове конунгов много лет назад и дважды пил хмельной мёд за одним столом с твоим отцом — громогласно объявил рослый молодой воин, облачённый в довольно-таки неплохую броню. — Если кто-то её тронет, то будет иметь дело со мной.
— Благородный Ульрих, спасибо за предложение, но у меня уже есть защитник — сказала Василиса и указала на меня.
Воина явно задел её отказ принять защиту, но виду он не подал.
— Ну тогда ответь принцесса, с какой целью ты прибыла в походный стан варягов? И кто те речники, что приплыли с тобой? — спросил он, немного изменившимся тоном.
— Прибыла я сюда, чтобы встретиться с моими наречёнными братьями, Эгелем из клана Морских Касаток, и Трором с Бьёрном, из клана Дикого Медведя. А со мною в гости пришли речники с владельцем ладьи, его сыном и мой защитником, богатырём Сварогом.
Упоминание богатыря, вызвало новую волну перешёптываний среди варягов. А половина воинов и вовсе, переключила внимание с Василисы и принялась с явным подозрением меня рассматривать. Я заметил в глазах части бородачей опаску. Другие, наоборот, начали крутить древки коротких копий, словно примеряясь, как лучше в меня вонзить стальной лепесток, в случае чего.
— Василиса, все трое указанных тобой наречённых братьев, принимали участие в ночном штурме города и теперь находятся в большом лагере на берегу — объявил Ульрих.
— Благородный Ульрих, если это так, то отведи меня со Сварогом к ним. Я уверена, они будут рады увидеть сестру.
Немного подумав, молодой воин перекинулся парой жестов с седым воином и кивнул, соглашаясь. Затем он принялся отдавать приказы, подтвердив мою догадку, что именно он здесь командует.
Во время беседы, нас немного снесло течением. Однако варяги быстро сцепили борта драккаров с ладьёй и используя свободные борта, начали усердно загребать. Они уводили получившуюся триеру со стремнины, в сторону основной стоянки и большого лагеря, с сотнями поставленных шатров.
Делали они это всё ловко, не обращая никакого внимания на речную качку. Сразу стало заметно, река для них, это словно мощёная дорога, для тех, кто привык перемещаться по лесному бурелому.