— Магия — мусор? — не поверил Клод.
— Ага! — хихикнул Крис. — А ты мусорщик. Но все равно я тебе завидую. Может быть, где-то в других мирах магия вредна, а у нас она правит миром. Сильных магов всегда не хватает, и за них дерутся. Сестра до сих пор не поймет, почему ты остался здесь, а не уехал в столицу. Мог бы доучиться за счет императора. И Алина смогла бы учиться. Правда, потом пришлось бы отрабатывать, но император неплохо платит, а вам все равно на кого-то придется работать. А Луиза, похоже, в тебя втюрилась. Как к ней ни зайдешь, все разговоры вертятся вокруг тебя. Алина еще не жаловалась, что ее замучили расспросами? Славная у тебя сестра! Не такая красивая, как моя, но я других таких, как Луиза, не знаю. Ее ведь хотел взять в жены сын нашего герцога! Младший, правда, старший у него уже женат. Так она ему дала от ворот поворот! Мне он тоже не понравился, но для женщины главное не лицо, а какой муж в постели.
— Хватит об этом говорить, — перебил его Клод. — Чем займемся, знаток женской натуры? Весь замок излазили, заданий мне от вас пока нет…
— Есть задание! — сощурив глаза, сказал Крис.
За два прошедших дня Клод уже узнал, что когда юный граф так щурится, он замышляет какую-то каверзу.
— Я поспорил с сестрой на то, что она в тебя влюбится, — сказал Крис. — Цена спора — пятьсот золотых.
— А они у тебя есть, чтобы спорить? — спросил Клод.
— Нам отец на каждый день рождения дает по сотне, — пояснил мальчишка. — Деньги рассчитаться у меня есть, только неохота отдавать. Пусть лучше она со мной рассчитывается, а я половину отдам тебе!
— Рехнулся? — спросил покрасневший Клод. — Хочешь, чтобы я влиял магией на дворянку, да еще на дочь своего нанимателя! Знаешь, что за такое бывает? Хотя меня до тюрьмы просто не доведут: твой отец убьет раньше.
— Против того, чтобы она тебя любила, ты не возражаешь, — сделал вывод Крис. — Тебя пугает наказание?
— А тебя бы оно на моем месте не испугало!
— Я просто лучше тебя знаю магию, — возразил Крис. — И наизусть выучил Кодекс. А ты его не брал в руки, хотя Баум советовал.
— Ну и что?
— А то, что в Кодексе запрещается воздействовать на дворян, а не на их образ! А заклинаний, которые их связывают, сейчас почти никто не знает! А у меня такое в книге есть, и в ней написано, что его действие никто отследить не сможет! Показать?
— Покажи, — согласился Клод, у которого почему-то от волнения заколотилось сердце.
Мальчишка принес небольших размеров книгу и открыл ее на нужной странице.
— Тоже уникальная? — спросил Клод, разбирая имперское письмо.
— А ты думал! — гордо ответил Крис. — Ей восемьсот лет, а из-за магии до сих пор можно читать. Такая книга стоит больше, чем равное ей по весу золото. Смотри, что написано. Заклинание связывает любую тварь и ее образ в жизни и за ее пределами, и ни один маг не в силах найти его следов и связать с заклинателем! Я тебе не врал. Ну что, берешься? Двести пятьдесят монет — это пять месяцев твоей службы!
— Твой отец обещал мне повысить жалование, — неуверенно сказал Клод. — И потом, где мы возьмем образ?
— Может, и повысит, — согласился Крис. — Он у меня не жадный. Но ты, помимо золота, получишь мою сестру. Я не слепой и вижу, как вас друг к другу тянет.
— Твой отец обещал оторвать мне яйца, — сказал Клод. — Очень мне без них нужна будет твоя сестра.
— А кто говорил об этом? — удивился Крис. — Куда вам спешить? Будете гулять и целоваться. За это тебе отец ничего не оторвет. Ты ему тоже нравишься, так что со временем дело еще может закончиться свадьбой. Он мне тебя даже приводил в пример. Молодой, говорит, и нахальный, но с головой на плечах. Еще сказал, что можешь за себя постоять и вспомнил о том, за что ты опасаешься. Мол, повезет какой-то… Так почему не сестре? И с образом не будет никакой сложности! Ты сказал, что мы осмотрели весь замок, но это не так. Мы не были в подвале, но там нет ничего интересного, кроме семейного склепа.
— Вы хороните родных под замком? — удивился Клод.
— Не хороним, а помещаем в склеп, — поправил его Крис. — И чему ты так удивляешься? Магия десятилетиями сохраняет тела, и со временем они только немного начинают сохнуть. Я туда спускался смотреть на предков, так совсем нет никакого запаха. Ну или он едва заметен. Хочешь, сходим?
— Твои предки — ты на них и любуйся, — отказался Клод.
— Ладно, я не к тому сказал. Спуск в склеп идет через галерею с портретами. Там мы с тобой тоже не были. Портрет подойдет?
— А что это такое — портрет? — спросил Клод. — Меня такому слову не учили.
— Это изображенный на картине человек. Слово "картина" тебе знакомо?
— Знакомо, — буркнул Клод. — Ты нас зря считаешь дикарями. Я видел картины у графа, и у нас в школе была одна. Но портретов у нас нет, или я их не видел. Хорошо, есть образ, и есть заклинание, которое никто не отследит. Но как я могу быть уверен, что ты потом не проболтаешься? В тебе же ничего не держится! Сам же потом все сестре и выболтаешь! Будут мне потом прогулки с поцелуями! Она меня вообще не захочет видеть.
— И на этот случай есть заклинание, — сказал Крис.
— Есть, — согласился Клод. — И я его даже знаю. Но вот за его применение к тебе с меня точно сдерут шкуру.
— Ты умнее и старше меня, но почему-то иногда тупишь, — сказал Крис. — Сделаешь все для образа, а потом свяжешь его со мной. Портрета для меня не рисовали, но для чего придуманы зеркала?
— А ведь точно! — сказал Клод. — Ладно, я тебе сейчас не дам ответа. Поговорим об этом завтра. Долго еще до обеда?
— Проголодался? — спросил Крис и посмотрел на подвешенные к поясу часы. — Еще полчаса. Хорошо все-таки, что к нам повадились пришельцы. Триста лет назад никаких часов, кроме водяных, не было. А сейчас их даже можно носить на поясе.
— Проголодался, но несильно. Просто нужно поговорить со своей сестрой, а у нас после обеда занятия. Может, она перед обедом вернется в наши комнаты, поэтому я пойду.
Клод шел по длинным коридорам замка и думал о предложении Криса. Ему страшно хотелось, как говорил мальчишка, гулять с этой необыкновенной девушкой, держать ее за руку, коснуться губ… В жизни каждого подростка наступает время, когда он начинает искать себе предмет для обожания. Клоду не нужно было никого искать. Все два дня пребывания в замке он только и думал, что о Луизе. Если бы не она, он бы прирос к библиотеке и не пошел ни на какой обед. Кто мог знать, что в этом почти нищем замке собраны такие сокровища! Наверное, дед Криса спустил на книги не только все доходы, но и все красивое, что было в замке, потому что сейчас в нем не было ничего. В огромном здании, в котором кроме хозяев жили только тридцать стражников и два десятка слуг, не было ни статуй, ни гобеленов, ни светильников из стекла. Может быть, в комнатах хозяев что-то и сохранилось, но весь остальной замок мог похвастаться только голым камнем. Не было даже занавесок на окнах. И зачем его было строить таким большим? Когда Клод задал этот вопрос приятелю, Крис удивился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});