тебя не разрешает. Видимо, правда ценит. А вообще в следующий раз предупреждайте, когда решите почудить. Я хоть пути отступления вам обеспечу. А то ведь может так случиться, что меня поблизости не окажется. И придется тогда вам бегать долго и упорно, пока в Ямах отдохнуть не придется.
Она забрала наши плащи, а потом медленно подула в лицо сначала мне, а потом Гаю.
— А теперь пойдемте в таверну. Для всех остальных вы выглядите как пара стариков в одежде ремесленников. Но идти придется быстро — благодаря Эребу у меня энергии кот наплакал.
Так мы добрались до «Жареного Лося».
Каким же родным он мне показался!
И харчевня, и задний двор. Опустевшая кладовка для овощей с валявшимися огрызками стеблей нашего духа-хранителя выглядела осиротевшим храмом.
Собственную комнату, оставленную мной не так уж давно, я тоже увидел будто другими глазами. Такое бывает, когда возвращаешься домой после длительного отпуска и внезапно замечаешь мелочи, на которые до сих пор не обращал внимания: заляпанное зеркало, любопытная картина в коридоре, отошедшие в углу обои.
Вот и я сейчас осматривался в своей комнате, отмечая и забавно смотревшуюся корзину, в которой спала Ника, и королевские доски на полу, и брошенную на спинку стула рубашку…
Кстати, королевские доски.
Их следовало забрать для второго этапа нашей рекламной операции.
Связав покрепче, я вынес их в харчевню, где Гай с удовольствием потягивал прохладное пиво за стойкой.
— Данечка, вы что, уже уходите? — огорченно воскликнула Ника, увидев меня с досками.
— Можем еще посидеть немного, — улыбнулся я. — Кстати, хотел спросить — к нам сюда вообще какие-нибудь посетители заглядывают?
— Это после всего, что здесь было? — раздался недовольный голос Камиллы. Девушка вышла из кухни, и следом за ней, держась за брючину матери, плелась грустная Лидия. — Привет, Даня. Давно не виделись.
Следом за ней вышла Ли с кружкой пива в руках — для меня.
— В самом деле, давно, — кивнул я. — Так что насчет посетителей?
Камилла фыркнула. Подошла к входной двери, заглянула под первый стол и вытащила оттуда странную конструкцию из веточек и лент.
— Вот! Годится в качестве ответа?
— Что это? — озадаченно спросил я.
— Оберег от нечистой силы. Нахожу регулярно на территории таверны, рядом с калиткой, выходящей на улицу. Вот тебе и все посетители.
Я хмыкнул. Подошел к Камилле, забрал оберег, покрутил в руках.
— В самом деле? От нечистой силы?.. И что, правда помогает? — поинтересовался я.
Камилла покосилась на Лилит.
— Как видишь, не особо.
— Суеверия это все, — подала голос Ли, усевшись на краю стойки. Упругий черный хвост игриво покачивался под задравшейся почти до колен юбки. — Веточки омелы в дверном проеме, сушеная рябина, обережный круг. Чушь, да и только. Но люди искренне хотят верить, что они могут каким-то образом обезопасить дом своими собственными силами. Реальность для них слишком жестока.
— Но это еще не самое неприятное, — сказала Камилла со вздохом. — Хуже, что…
— Нам обязательно говорить об этом? — тихо и хмуро проговорила Ника, покосившись на подругу.
— А что такое? — насторожился я.
— Ничего особенного, но, если ты заметил, двери у нас свежевыкрашенные. И это неспроста, — ответила Камилла. — До Вышгорода добрались столичные новости, так что вряд ли в ближайшее время ситуация с таверной изменится в лучшую сторону.
— Ой, ну подумаешь! Написали на двери ругательство, — протянула Лилит, поднимаясь из-за стола. — Тоже мне проблема. Никто же не умер?
— Не просто ругательство, а обвинение в смерти короля! — воскликнула Камилла. — И это, знаешь ли, проблема!
Ли зевнула.
— Скучная ты. Удивляюсь даже, как с такими исходными данными отец Лидии не заснул на тебе, а довел дело до конца, — с чисто женской жестокостью заявила Ли.
Камилла вспыхнула.
— Это подло!
— Зато ты — добрая и душевная, так чудесно всем настроение поднимаешь — прямо любо-дорого поглядеть.
— Хватит собачиться, — нахмурился я. — Януса на вас нет!
— Это да, — с тихим вздохом отозвалась Ника, потупив глаза. — Был бы с нами магистр…
Она умолкла и отвернулась, пряча глаза.
Все трое сразу умолкли. Зато четвертая, маленькая, вдруг завсхлипывала и протянула жалобным голоском.
— Ня-ня Тень…
Я поднял девочку на руки.
— Ну-ну, не плачь. Хочешь, в следующий раз тебе леденцов принесу? Таких большущих, на палочке?
— Не хочу-уу, — захныкала Лидия. — Хочу няню Тень!..
Я вздохнул, погладил ее по голове.
— Все будет хорошо. Только плакать не надо, ладно? Все наладится. Я обещаю. Скоро все-все будет хорошо. Дядя Даня работает над этим. Он пытается сейчас сделать кое-что для одного сильного дяди, чтобы тот потом помог найти другого, нехорошего. И когда мы его найдем, няня Тень вернется. Понимаешь? Ты только потерпи немного. Мне нужно время. Ладно?
Девочка всхлипнула еще раз и кивнула.
Я отдал ребенка матери, и Камилла унесла ее обратно на кухню, чтобы переключить внимание.
— Ты правда думаешь, что это возможно? — серьезно спросила Ли.
— Да, — с самым уверенным видом ответил я.
Надежда — это всегда лучше, чем чужие сомнения.
— А где Август и Графыч? — спросил я, меняя тему. — И Леандра я что-то не слышу. Он здесь?
— Парни сегодня на закупку поехали, — отозвалась Ли. — А так они на подработках пропадают. Конюшни чистят за медяки, чтобы хоть на постой лошадей заработать.
У меня сердце сжалось.
— А деньги, которые я оставлял? Уже закончились?
— Ими расплатились за услуги целителя. Леандру стало хуже. Он даже с постели не мог подняться.
Я тихо выругался.
— Да что ж за черная полоса у нас такая. Как он сейчас?
— Уже гораздо лучше, — отозвалась Ника. — Но ближайшие пару дней он побудет у целителя, чтобы если вдруг что-то пойдет не так, можно было сразу поправить дело.
Я вздохнул.
— Ну хоть что-то хорошее. Ладно, я постараюсь в ближайшее время сходить в банк и взять оттуда немного денег. Еще нужно разобраться с документацией по школе и по таверне — не может быть, чтобы у Януса не имелось никаких нычек на черный день. А по поводу чистки конюшен… Других заказов совсем нет?..
Ли отрицательно покачала головой.
— Мало кто хочет с нами связываться.
— Ясно. Ладно, не вешайте нос. Я обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, Лёха может перехватывать сообщения для Багряного святилища, и мы будем знать, кто и где нуждается в услуге. Школы не любят браться за дешевые и трудные задания. Может быть, если вместо них мы предложим свои услуги, да еще и за меньшую плату, кто-нибудь согласится?
Ника и Ли переглянулись.
— Может быть, — задумчиво проговорила Ли.
— Тогда мы, пожалуй, пойдем. Дела сами не сделаются.
Обнявшись на прощанье со всеми по очереди, я подхватил королевские доски, кивнул Гаю — и мы покинули