История Снагглз была простой. В какой-то из жарких летних дней бездомная кошка родила в одном из лодочных домиков. Донна и ее коллеги заметили это и, чтобы не дать котятам погибнуть на жаре без должного ухода, отнесли кошку и весь ее помет в местный приют для животных, чтобы малышей привили и подготовили к жизни у потенциальных хозяев, сразу как их отлучат от матери. Один из котят, самый маленький, очаровал Донну, когда она впервые увидела этот персиковый пушистый комочек, поэтому три месяца спустя она взяла его к себе. Конечно, за котенком, точнее, за кошечкой, нужно было ухаживать, она требовала игр, внимания, но взамен дарила Донне огромную любовь и ласку. Так, после напряженного рабочего дня ничто не приносило Донне столько радости, как засесть за просмотр любимого фильма с пачкой попкорна и Снагглз на коленях. Иногда, когда ее гладили, Снагглз мурлыкала и урчала так громко, что Донне приходилось прибавлять громкость.
– Господи, ты можешь урчать потише? Я из-за тебя не слышу Тома Круза! – хихикала она, протягивая руку за пультом.
К сожалению, через несколько месяцев здоровье Донны пошатнулось, и она почувствовала такую усталость, что была вынуждена бросить любимую работу. Но всякий раз, когда хозяйка чувствовала себя грустной или утомленной, кошка всегда была рядом, чтобы предложить утешение, либо уютно устроившись у нее на коленях днем, либо уткнувшись носом в ноги ночью. Их связь становилась все крепче и крепче, и, когда Донна строила планы переезда в Британию, она точно знала, что ее пушистая подруга поедет вместе с ней.
– Мы с тобой отправляемся в большое путешествие, где нас ждут приключения, – сказала она однажды утром Снагглз, – нас ждет новая глава нашей жизни, милая.
Донна и Снагглз вылетели в Лондон осенью 2017 года. Последняя путешествовала в специальной авиапереноске в багажном отделении, поэтому обе пассажирки были невероятно рады воссоединиться по прилете в Хитроу. В аэропорту их встретила сестра Донны Мэнди, которая отвезла их в новый дом в городе Аддербери.
Этот дом, современный краснокирпичный особняк на две семьи, когда-то выбрали из-за удачного расположения. Он стоял на небольшой дороге, по которой могли ездить только местные жители, поэтому движения здесь почти не было. Зато имелся большой сад с фруктовыми деревьями, кустарниками, обнесенный живой изгородью, так что у кошки было достаточно места для игр и прогулок. Для Донны Аддербери тоже был идеальным местом. Тихий и спокойный городок, чистейший воздух, поля и места для прогулок – и все это, конечно, было на пользу эмоциональному и физическому состоянию Донны во время лечения. Ей нравилось и даже приносило некоторое успокоение то, что в двух шагах от дома стояла великолепная средневековая церковь, башня которой часто отбрасывала тень на ее сад на заднем дворе.
Как ни странно, в этом районе многое напоминало об Австралии. Неподалеку располагалась международная школа, так что в городе нередко можно было услышать характерный австралийский акцент и было нетрудно найти улитку с корицей в меню завтрака в местном кафе.
– Эй, милая, может быть, мы и не будем так тосковать по дому, – Донна улыбнулась, доставая свою пушистую компаньонку из переноски, чтобы познакомить ее со всеми видами, звуками и запахами своего дома.
∗ ∗ ∗
Через несколько недель Донне сделали операцию в узкопрофильном госпитале, и Мэнди ухаживала за ней дома, чтобы помочь восстановиться и подготовиться к курсу изнурительной химиотерапии. Но больше всех помогала кошка, которая была идеальным компаньоном, тонко чувствовала, когда Донна падала духом и ей было особенно тяжело.
– Похоже, у нее есть шестое чувство, – заметила Донна, – как будто она знает, когда я впадаю в депрессию и мне нужна помощь.
Когда стояла теплая погода («теплая» в Нортгемптоншире значило чуть больше 20 градусов по Цельсию), Донна любила сделать себе фруктовый сок, вытащить из гаража шезлонг, включить радио, по которому передают классическую музыку, и, лежа на солнышке, лениво наблюдать, как Снагглз крадучись бродит по саду, выбирая себе укромное местечко, откуда удобно наблюдать за жизнью вокруг. В один из таких дней в начале сентября внезапное шуршание в лавровом кусте, казалось, спугнуло какого-то маленького зверька, как подумала Донна, а ее кошка взлетела на садовую ограду, перескочила через нее и скрылась из вида. «Она скоро вернется, ведь через полчаса обед», – подумала хозяйка, делая глоток мангового коктейля и пытаясь не обращать внимания на растущую в душе тревогу. Но любимица не вернулась даже к ночи.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Так прошла неделя, но кошка не приходила домой. Донна, которая была слишком слаба и физически, и эмоционально, чтобы искать Снагглз, привлекла к этому свою сестру и соседей. Они организовали поиски по всем возможным укромным местечкам в садах, общались с другими соседями и разместили объявления в соцсетях, но время шло, и становилось понятно, что нужно принимать более серьезные меры. Донна прочитала все, что можно было найти в Интернете о похожих случаях, и наткнулась на статью о Молли – собаке, которая ищет пропавших кошек. Когда она дозвонилась до меня, я сидел в своем кабинете, а Молли дремала неподалеку. Плачущая Донна сообщила мне всю предысторию и сказала, что очень тревожится, потому что они недавно на новом месте и кошка могла просто потерять дорогу домой. Кроме того, за время поисков она наслушалась ужастиков от сердобольных соседей, например о том, что на кошку могли напасти лисы.
– На самом деле, это большая редкость, – объяснил я, пытаясь успокоить ее, – по моему опыту, кошки и лисы, как правило, уживаются вполне мирно. Они друг другу не соперники, потому редко дерутся, так что вам не стоит об этом думать, пожалуйста, постарайтесь успокоиться.
– Похоже, вы знаете свое дело, Колин, – сказала она с легким австралийским акцентом. – Как вы думаете, что еще нам можно сделать, чтобы найти ее?
И хотя Нортгемптоншир был довольно далеко, а моя правая рука Сэм уехала в ежегодный отпуск, я чувствовал себя обязанным поехать в Аддербери. Эта несчастная женщина вынесла уже слишком много, и я хотел помочь ей и избавить от очередного страдания. В конце концов, именно похожий случай с пропавшим Оскаром побудил меня когда-то обучить собаку для поиска кошек. Теперь у Молли была еще одна возможность найти пропавшую кошку, а у меня – помочь ее хозяйке, которая находилась в очень непростой ситуации. Словом, я чувствовал себя обязанным откликнуться на эту просьбу.
– У меня на завтра еще одно расследование, Донна, но я могу записать вас на среду, если вы не против.
– О, большое вам спасибо, это было бы просто замечательно, – ответила она.
∗ ∗ ∗
Когда мы с Молли прибыли в Аддербери, небо Нортгемптоншира было затянуто хмурыми серо-белыми облаками, но, к счастью, все они не предвещали дождя. Мы припарковались возле шумного кафе в центре города, которое, судя по множеству голосов с австралийским акцентом (а также слишком легким для англичанина тостам с корицей и яйцам в меню), было любимым местом эмигрантов. Я взял себе латте и немного прохладной воды для Молли и занял один из металлических столиков. Утолив жажду, Молли запрыгнула ко мне на колени, и я приласкал ее, чтобы подбодрить перед предстоящими поисками. Это помогало нам обоим собраться с мыслями перед тем, как взяться за новое дело. Все наши расследования были для меня одинаково важны – я хотел, чтобы нам удалось помочь каждому нашему клиенту, но сегодня я был настроен еще решительнее, чем обычно. История Донны и ее борьба с раком напомнила мне о том, как мой брат угасал от болезни много лет назад, и мне захотелось помочь ей хотя бы в том, в что было в моих силах.
– Молли, нам очень важно найти сегодня эту беглянку, – сказал я, когда она посмотрела на меня своими большими карими глазами. – Она была взята из приюта, как и ты, и ей нужно вернуться домой к Донне, которая ее очень ждет. Сегодня все зависит от нашей слаженной работы, милая, так что давай постараемся как следует!