class="p1">– Слышат?!
– Нет.
Хаос его побери! Что же тогда нравится Дамиану?
Мою брючину подергали. Опустив взгляд, я увидела десять пар круглых удивленных глаз Изы.
– Устала, – улыбнулась я, отлипая от стены. – Иза, а ты вправду умеешь петь?
Она кивнула.
– Споешь?
Иза засветилась еще сильнее. Раскрыла рты и зашипела. Вначале шипение было простым и не слишком приятным, потом голоса из десяти пастей сложились в один женский голос, который напевал без слов, заставляя покачиваться в такт мелодии.
Иза замолчала, когда мы добрались до кабинета Макс.
– Ты талант! – восхищенно выдохнула я, поворачивая ручку.
Гидра довольно фыркнула. Запрыгнула на стол, отставила мои туфли, сложила передние лапки на толстом пузике и снова запела, закрыв глаза.
Я нашла бумагу, села на табурет возле стола, достала справочник, тонкую стопку конвертов. И, постукивая в такт мелодии пальцами, задумчиво посмотрела на них.
Все, что я собрала за несколько дней, – это отказы и сомнительные предложения учиться со скидкой. Времени на то, чтобы ждать ответы остальных, не было. Надо спрашивать самой. Как говорят, не постучишь – не откроют. Правда, был еще один вариант поговорки: ведьма даже из стука в дверь может сделать гром, погром и громогласный скандал.
Надеюсь, я не настолько ведьма.
Подтянув к себе бумагу, я начала строчить одинаковые письма, где восторженно уверяла, что очень хочу учиться «именно в их колледже», потому как больше всего на свете люблю «присматривать за детьми», «шить», «следить за порядком в доме», «работать в саду»… Ну и так далее, в зависимости от названия колледжа и специальности, которой там обучали. Эти названия я выбирала из справочника. По порядку. Начиная там, где закончила в прошлый раз.
Когда упаковала и отправила последнее письмо, остался один конверт.
Покрутив его в руках, я положила его в сумку вместе со справочником. Пальцы наткнулись на конспекты Эн.
Иза как раз допела. Увидев тетрадь в моих руках, возмущенно фыркнула.
– Я просто полистаю чуть-чуть, пару-другую страниц, – пообещала я.
Гидра скептически оскалилась сразу всеми мордочками и отправилась инспектировать шкафы.
– Сильно не увлекайся, сейчас пойдем ко мне.
Склянки на полке насмешливо звякнули, между ними исчез васильковый хвост.
Записи Эн оказались подробными и понятными. Ей явно нравилось заниматься со своими младшими ведьмами. И первое, что Эн с ними проходила, – это… управление магией фамильяра. Надо же… Вот так, Рэйнар! Не все ведьмы забыли, с чего лучше начинать!
Оставив магию Рэйнара на совести Дамиана (а что, взялся, пусть с ней и со мной разбирается), я перелистнула несколько страниц и снова вчиталась в аккуратные, убористые строчки.
Там Эн описывала, как научиться вызывать определенную стихию. Потом шел список заданий.
Отодвинув тетрадь на середину стола, подальше от себя, я начала вызывать по очереди искры разного цвета. Огонь, вода, воздух, земля, хаос. Земля, воздух, огонь, хаос. Хаос, вода, земля, огонь. И еще с десяток вариантов одного и того же. На середине списка я внезапно поняла, что усилий на вызов требовалось все меньше. И никаких ветров, запахов пашни я больше не ощущала. Хотела огонь – получала пламенно-алую искру. Хотела воду – получала голубую.
Посмотрев в конец списка, я с улыбкой прочитала заметку Эн: «Делать задания, пока ученица не будет вызывать нужную стихию без усилий. У всех уходит разное время. Одни – бегунки, другие – улитки».
– Я бегунок! – радостно сообщила я подрагивающим связкам трав над шкафом.
Похоже, Иза решила там свить гнездо.
– Итак, что у нас там дальше? – Я придвинула конспекты.
А дальше надо было увеличить размер искры. И тут мое везение закончилось. У меня выходило все что угодно: размазать искру, сделать из нее линию, зигзаг, но не «увеличить до размеров перепелиного яйца». Размера, «достаточного для работы с большинством зелий, заговоров и прочих ведьминских заклинаний».
Конспекты Эн были неумолимы: «Тренировать, пока не получится. Потом можно приступать к работе со стихиями по отдельности. Если не получается, еще раз объяснить принцип. Или несколько раз».
Сердито постучав пальцами, я взяла перо, придвинула оставшиеся листы бумаги. И начала еще раз читать конспекты, записывая для себя то, что казалось важным. Для лучшего усваивания.
– Ну-с, приступим! – Отодвинув тетрадь и листы, я размяла пальцы.
Из горы котелков высунулись васильковые мордочки гидры, поглядели на меня, вздохнули. И Иза снова забурилась в недра посудного склада.
Я старалась, очень старалась.
Алая искра насмешливо мерцала, подрагивала перед моим лицом. И, точно модница на диете, не желала набрать ни одного лишнего дюйма!
Похоже, утро вечера веселее не только у молочников. Начинающей ведьме тоже надо отдохнуть.
Собирая листы со своими записями, я обнаружила в углу одного из них набросок. Винс. Только его однокрылый силуэт, и ничего больше. Странно… Обычно даже бездумные, машинальные рисунки на полях выходили у меня куда более детальными.
Взяв перо, я опустилась обратно на табурет. Иза высунулась из-за треног, закатила глаза и неторопливо поползла дальше.
Прикусив губу, я начала делать первые штрихи. Но пальцы будто судорогой сводило, и вместо Винса получался набор черточек. Изобразить его силуэт вышло с третьего раза. Но он был так же далек от оригинала, как котелок и швабры. Винс не чувствовал, что я его рисую, и не отвечал.
Сердце замерло, по спине скользнул противный холодок. Неужели с ним что-то случилось?
Чуть не уронив на пол табурет, я подскочила, бросила перо на стол. Сосредоточилась. Магические огоньки послушно вспыхнули на кончиках пальцев. Я провела по воздуху линию… вторую… третью… Три линии просто висели в воздухе. Они не складывались в силуэт!
В панике оглядевшись, я сгребла со стола листы, перо, конспекты. И на ходу заталкивая все это в сумку, побежала к двери.
– Иза! Веди меня на лестницу моей башни! Срочно!
Не поняв, где пожар, гидра пару раз заполошно пронеслась передо мной из стороны в сторону, подскочила на месте и помчалась по сумрачным коридорам.
На лестницу я влетела первой, выпалила оторопевшей Изе:
– Спасибо! Дальше я сама!
Гидра мгновенно вспыхнула синим огоньком и исчезла.
Захлопнув дверь, я торопливо спустилась на первый этаж. Вызвала искры. Разноцветные линии легли на воздух легкой вуалью. Они послушно переплетались, обрисовывая фигуру Винса. Не знаю, что делал семейный артефакт Дамиана и в какой из комнат поблизости от лестницы находился, но он помогал!
Винс, сияющий всеми цветами стихий, удивленно смотрел на меня. Я едва не разревелась от счастья:
– Живой!
– Еще как, а что? – Винс огляделся. – Мы опять на площадке?
– Кажется, я больше не могу рисовать тебя без вот этого всего… – Я развела руками. – Тут поблизости