ветер отразился от дальней стены холла и вернулся, неся с собой что-то новое. Возникло ощущение, будто я лизнул старый стальной нож — вязкость во рту, кислинка и тяжесть от пробуждения древних инстинктов, которые мы почти забыли.
— Кровь, — понял я. — Тут все прямо-таки воняет кровью.
— Смотри, — Арья указала на темную лужицу, вытекающую из-за стойки.
Мы медленно обошли ее с двух сторон, заглянули, ожидая увидеть что-то мрачное и неприятное. Но… Там лежала только разорвавшаяся от падения капельница.
— Похоже, кто-то просто капал себе железо, — смущенно оценила увиденное Арья.
— На рабочем месте? Разве это нормально? — возмутился я.
Впрочем, если болеешь, то не до условностей, а «Счастье», насколько я знаю, вовсе не против, чтобы ее сотрудники вкалывали в любом состоянии. Тебе платят, так делай, что должно… Я поморщился, и мы двинулись дальше. Почему-то возникло ощущение, что теперь мы уж точно не встретим тут ничего интересного.
Тем не менее, мы исследовали первый этаж, потом остановились у лестницы, когда мое внимание привлек лифт.
— А он работает, — я ткнул пальцем Арью в бок, так что та чуть не выронила пулемет.
— Значит, надежда еще есть, — глаза орки вспыхнули, и она даже оставила без внимания мою вольность.
Я подключил Валеру к пульту лифта, тому неожиданно потребовалась почти минута, чтобы его взломать, но в итоге я смог получить доступ даже к изначально скрытым подземным этажам. Надежда на драку стала еще ярче. Арья сняла предохранитель, а я, плюнув на осторожность, завел бензопилу.
— Почему все-таки она? — орка не выдержала и кивнула на мое оружие, когда лифт как будто с трудом пробивал себе путь вниз.
— Был в моем мире сериал про парня, который сражался с нечистью… — я улыбнулся, предаваясь воспоминаниям. — И, например, если нам придется столкнуться с мозговыми паразитами, то я прихвачу монтировку.
— Что…
Арья не успела договорить, потому что в этот момент дверь распахнулась, и с той стороны действительно оказались они… Не совсем живые мертвецы в классическом виде, а словно слепленные из жидкой черной грязи фигуры, неестественно сгибающие и разгибающие руки и ноги, резко повернулись в нашу сторону.
— Их тут не меньше сотни! — восторженно воскликнула Арья, поднимая пулемет повыше.
С ее ростом ствол оказался как раз на уровне голов мертвого воинства. Очередь, и… Вся сотня дружно рухнула на пол: огромные пули орудия, которое по изначальной задумке должно было ставиться на танки, не оставляли врагам и шанса, разнося на части черные черепушки. Из боковых коридоров появились новые группы мертвецов, Арья повторила очередь, и они снова посыпались на пол… Правда, на этот раз не все. Примерно десяток мертвецов окутался сиянием защитного покрова и рванул к нам.
— Враги посерьезнее! Идеально! — на губах Арьи заиграла улыбка.
— Эти мои! — я не дал ей снова выстрелить. — У нас, между прочим, общая операция! Нельзя все делать в одиночку!
Я поднял повыше свою бензопилу, а потом с размаху ткнул ее прямо в грудину бегущему первым усиленному мертвецу. Щит держал удар почти целую секунду, а потом во все стороны полетели черные ошметки.
— Грязновато, — Арья сняла один из них, приливший к ее щеке.
— Где твой дух воина?! — отмахнулся я и встретил следующего мертвеца.
Бензопила действительно работала на высшем уровне. Крутящиеся зубчики с невероятной скоростью разряжали щиты мертвецов, а потом разносили и прячущиеся за ними тела. Мне даже показалось, что во взгляде Арьи мелькнула зависть. Кажется, мое оружие ее впечатлило — еще бы! Я невольно представил орку с бензопилой в руках, и, если когда-нибудь до такого дойдет, наверно, это будет самое величественное и одновременно опасное зрелище во вселенной.
— Новая партия! Теперь я! — девушка дождалась, пока я разберусь с усиленной десяткой, а потом навела пулемет на появившуюся из коридоров новую толпу.
— Тут тоже усиленные, — предупредил я, заранее заметив мертвецов со щитами по более быстрым и резким движениям.
— И это их проблемы! — Арья оскалилась, пулемет загрохотал.
На этот раз орка не стремилась положить всех одной очередью. Она вела ствол медленно, задерживая его на тех, кто смог выдержать первый удар… И это работало: третьи, четвертые, в крайнем случае пятые пули доводили дело до конца. Прошла минута, и перед нами снова не осталось ни одного целого противника. Арья опустила накалившийся ствол пулемета, а потом посмотрела на меня.
— Мне кажется… — начала она.
— Мне тоже, — кивнул я. — Основная масса мертвецов идет оттуда.
И мы, не сговариваясь, одновременно рванули вперед.
* * *
Лютик достала черный осколок, чтобы попросить новое божество их мира о силе. И тьма ответила. Потоки странной грязно-серой энергии вырвались из сотен лежащих на складе артефактов и ударились в тело девушки, напитывая его мощью и одновременно перекраивая под себя. К сожалению Лютик, ее искры было недостаточно, чтобы принять новую силу целиком. Сразу…
Чем дальше, тем больше она ее впитывала, но вначале не меньше половины пролетало сквозь нее, а потом растекалось по стенам черными кляксами. Когда одна из таких клякс поднялась и налилась объемом, девушка улыбнулась. Сила хоть и не стала ее частью, но все равно принесет пользу. Она получит новых слуг… Лютик даже отвлеклась на мгновение, чтобы помочь остальным кляксам ожить, и вот уже тысячи черных нескладных существ заполонили все вокруг.
Лютик выделила часть из них и отправила в город. Пусть нападают, пусть отвлекают внимание от нее, чтобы она смогла принять всю силу, которую готова была подарить ее новая госпожа. Впрочем, большую часть теней девушка оставила рядом с собой. Они зачистили здание, перебили силовые кабели, чтобы ничто не привлекало к ним внимание, и теперь оставалось только ждать.
Девушка думала, как скоро «Счастье» осознает, что тут на самом деле творится. Кого решит отправить, чтобы остановить ее — Пингвина, Туфельку? Обратится к городу, чтобы выделили команду Мясника? Лютик была уверена, что справится с любым противником. Может, еще не прямо сейчас, но уже скоро!
Где-то совсем рядом громыхнуло… И в следующий миг девушка с удивлением смотрела на то, как десятки пуль, которые пробили несколько стен перед ней, уничтожили около сотни ее слуг, а еще… Разнесли на части артефакты, которые передали ей еще не всю свою силу! Лютик зарычала, и ее уже совсем не человеческие клыки царапнули губы, добавляя ярости такой сладкий вкус крови.
— Убейте их! — Лютик поделилась со слугами малой частью своей силы и снова отправила их в бой.
На целую минуту повисла пауза, что-то ревело там, за стенами, но пули больше не били рядом с ней… Лютик даже поверила, что