стоны, грязь и огонь.
Уверен, что ни в одну немецкую голову в данный момент не могло прийти, что это никакой не связист едет, а после похода по их тылам на коне возвращается диверсант Забабашкин.
А потому мы втроём: я, полковник и лошадь, довольно быстро и беспрепятственно достигли берега.
И сейчас передо мной встал вопрос: «Как мне лучше переправиться самому, и переправить пленного?»
В том, что лошадь сможет переправиться и без моей подсказки, я не сомневался. Ведь как-то же она попала на немецкий берег.
«А значит, плавать умеет и воды не боится, — сделал логичное заключение я и продолжил анализировать: — Я тоже, в общем-то, плавать могу. И хотя я сейчас слаб, но преодолеть небольшую водную преграду, сумею. А вот как мне переправить полковника и при этом не утопить, об этом надо серьёзно подумать. Пока на ум приходило два варианта. Первый — сделать не большой плот или найти бревно. Привязать немца и перевезти. Ну и второй вариант — развязать полковника и заставить его плыть. А если он не умеет это делать, переправлять его, держа за шею носом и ртом вверх, как я несколько дней назад переправлял пленного майора. Опасно конечно, ведь тот, оказавшись без пут, может начать сопротивление. Но другого варианта у меня попросту нет. Буду пробовать что-то из того, что смог придумать. И начну, разумеется, с поиска дерева, ибо вариант переправки пленного на другой берег на бревне, самый простой, действенный и безопасный».
Но я даже подходящей деревяшки не успел высмотреть, как нависшая проблема переправы решилась сама собой. А точнее сказать, её решила лошадь. Она прошла по пляжу с десяток метров, а затем вошла в воду и вместе с нами перешла реку. Причём именно перешла, а не переплыла.
Из этого можно было сделать два вывода. Первый — немцы не все броды обнаружили и охраняют. И второй — лошадь, скорее всего, именно здесь и переправлялась ранее, раз уж так быстро дорогу домой нашла.
В любом случае такое простое решение проблемы было очень радостным. Теперь не нужно было заморачиваться со способом переправы, а просто с километр проскакать вперёд по прямой и оказаться у лесополосы, в которой совсем недавно была моя позиция. Ну а уже оттуда было рукой подать до наших позиций на окраине Новска.
В том, что в лесополосе немцев нет, я почти не сомневался. Мы с артиллеристами и миномётчиками не плохо поработали в этом направлении и существенно проредили ряды пытающихся тут закрепиться. К тому же, как я заметил, немцы постоянно посылали в воздух красные ракеты, которые, как я понял, обозначали отступление всех войск.
Да по-другому и быть не могло. Ну не могли они наступать после того, что я с покойными с ними сделал. Ведь их войска были буквально уничтожены и полностью разбиты. Ну, о каком наступлении сейчас могла идти речь⁈
В своих прогнозах я не ошибся. До меня действительно никому не было дела.
Как только мы поднялись по обрыву, я крикнул Маньке: — Пошла! Пошла! Галопом скачи! Но, родимая! Скачи!
И к моему удивлению она достаточно резво прибавила ход.
Подозревая, что так на неё подействовали последние слова повторил:
— Скачи! Скачи, родимая. Быстрее! Сильнее!
Нужно сказать, Манька действительно поскакала, что было крайне неожиданно для лошади, которая была в буквальном смысле слова — рабочей лошадкой.
Во время скачки, на всякий случай держа в руках винтовку, и иногда придерживая и подтягивая болтающегося позади полковника, я посматривал по сторонам.
Всеобщая паника, творящаяся возле колонн, не оставляли сомнения в том, что немцам моя скачка совершенно «до фонаря». Они были заняты собой. Они ползли, они шли, они кого-то искали и что-то кричали, неровными порядками отступая к Троекуровску. Искореженные, объятые пламенем и дымом машины, бронетранспортеры и танки предавали полю боя вид полного и окончательного разгрома.
«И действительно, ну кому в такое время будет до мчащегося на всех парах всадника?» — спросил себя я въезжая в лесополосу.
И нужно сказать, тут, среди обгоревших стволов, торчащих пней и валяющихся сучьев, было не менее атмосферно. Деревья дымились. А земля вокруг была словно бы вывернута наизнанку. Лесополоса напоминала перепаханное дикое поле с элементами лунного пейзажа.
Ехать на лошади стало опасно. Среди поваленных деревьев мог скрываться недобитый враг.
Чтобы увеличить свои шансы на выживание, решил спешиться.
Одной рукой держа Маньку за узду, а другой винтовку, стал не спеша пробираться к восточной стороне лесопосадки.
Перешагивая через тела противников, через валяющиеся деревья и ветки, обходя глубокие воронки от снарядов, я старался не шуметь. В любой момент на меня мог напасть враг, который мог скрываться где угодно.
Враг, но не друг.
А потому, когда я с нашей стороны услышал крик: «Немцы!», то не сразу понял, что речь может идти обо мне.
«Бах!» «Бах!» — раздались выстрелы, и я услышал звук пролетавшей рядом с ухом пули.
Я среагировал мгновенно и, упав на землю, продолжая держать за сбрую и тянуть к себе Маньку (предлагая той тоже прилечь), крикнул:
— Не стреляйте! Свои!
Лошадь ложиться отказалась, начав трясти головой.
— Лежать! Я сказал: лежать! Быстро! Манька, а ну ложись! — шикнул на неё я. — Ложись тебе говорят. Убьют ведь.
Но она не слушалась.
В нашу сторону вновь раздался выстрел. К счастью, ни в кого не попали.
Боясь, что лошадь вот-вот действительно подстрелят, решил вновь крикнуть:
— Эй! Кто там стреляет⁈ Не стреляйте! Я свой! Свои!
С той стороны стрельбу прекратили. И раздался властный крик:
— Какие такие свои? Назовись!
Голос был знаком. Я на секунду высунулся из-за корней пня, за которым прятался и, сфокусировав зрение, увидел кусочек васильковой тульи командирской фуражки с малиновым кантом и краповым околышем.
«Это НКВДшная», — сразу же отметил я и, помня, что в подобных фуражках из знакомых у меня ходят двое громко сказал:
— Так ты сам сначала назовись. Кто ты? Воронцов или Горшков.
Повисла пауза. Наверное, наши решали, что делать дальше. Пришлось ждать, стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания и не нервировать тех, у кого я был на мушке.
Через полминуты раздался новый крик:
— Ни хрена мы тебе ничего не скажем! Ты назовись! И выходи! — а затем пригрозили. — Считаю до пяти. И по истечению этого срока мы тебя гранатами закидаем. Пять… четыре…
Гранат я не боялся, как, собственно, и умереть. А вот Маньку мне