Джеклайз спал. Он был не один в своей хижине, два каких-то ко-онца копошились в углу, судя по всему, занимаясь готовкой еды (ужина или уже завтрака?!), они неодобрительно посмотрели на Машу, но будить джеклайза, к счастью, не мешали.
Джеклайз спал так, будто впал в летаргический сон, Маша сперва легонько трогала его за плечо, потом едва ли не трясла, она уже подумывала над тем не попинать ли его или не стукнуть ли об стену (джеклайз был маленьким и худеньким, скорее всего, она смогла бы это сделать), когда он, наконец, проснулся.
— Где Айхен?! — обрушилась на него Маша.
Джеклайз около минуты приходил в себя, бессмысленно хлопая глазами, потом произнес:
— Тебе не следовало вставать. Нужно спать до утра. Жаль. Тебе могли бы присниться пророчества Ко-она.
— Я уже знаю все пророчества! — завопила Маша, — Ко-он уже сказал мне все, старый извращенец! Поднимайся, раскрой свои уши, начинай соображать!
В глазах джеклайза появился некоторый интерес, он посмотрел на Машу внимательнее, почесал за ухом, еще немного похлопал глазами и произнес:
— Что сказал Ко-он?
Корабли стали прибывать спустя полвитка планеты вокруг своей оси. Там, где был день, наступила ночь, где была ночь — начался день. Последний день. Кто-то, может быть, назвал бы его Судным…
Все новые и новые светлые точки загорались на мониторе головного компьютера, занимавшего стену командного пункта базы.
То, что большая часть армии собирается здесь, совсем рядом, вселило в сердца обитателей базы уверенность, звероноиды ожили, засуетились, глаза их загорелись. Теперь уже было почти не страшно… почти.
— Всем рюнт-краэ, расставить корабли в заданных координатах… вы можете увидеть их у себя на экранах, — вещал командующий Гелдзз, — пароль доступа 13-258… срок четверть витка планеты… десять калейтов корабельного времени…
Его лицо было непроницаемо, голос холоден и чист, как у машины, и глаза тихо сияли. Сияли отчаянным безумием, сияли восторгом и радостью.
Точно так же сияли глаза у рюнт-краэ Цезза, у прилипших к своим мониторам рюнт-лэрэ… Уничтожить эту планету — все равно что раздавить опасную гадину… нет — все равно, что отправить в преисподнюю самого дьявола.
Новый тоннель обнаружили довольно быстро, детеныши ко-онцы разбежались в разные стороны, и двое из них, вернувшись, сообщили, что наши пещеру очень глубокую, похожую на коридор.
Теперь Маша и джеклайз стояли у начала этого коридора. Маша смотрела в глубину и кусала губы, джеклайз ждал, когда она что-нибудь скажет.
— Когда он ушел? — спросила девушка.
Он — это, разумеется, Айхен.
— Еще днем, — ответил джеклайз, — Здесь трудно определять время, но тогда был все еще день.
Теперь была ночь. И утро приближалось.
Маша передала джеклайзу весь свой разговор с Ко-оном, если он и был удивлен ее рассказом, то никак этого не проявил. Впрочем, джеклайз был существом очень флегматичным.
Маша честно предложила ему покинуть планету вместе с теми, кто захочет это сделать. Предложение было смелым, исходя из того, что она в глаза не видела корабль, который должен был прилететь и не знала, каких он габаритов.
Но она обещала Ко-ону, и намеревалась выполнить свое обещание по мере возможного. И более чем.
Джеклайз, впрочем, ничего на ее предложение не ответил, он выразился какой-то ко-онской поговоркой, напоминающей русскую «Не будем делить шкуру неубитого медведя», и Маша с ним согласилась — сама считала это правильным. «Медведь» был зыбким призраком… А тут еще Айхен!
Куда он подался? Зачем? И где его теперь искать?..
Несмотря на всю ее неприязнь к принцу, у Маши и мысли не возникало о том, чтобы уйти из пещеры и улететь без него. Это уж слишком, тем более, что он-то в беде ее все-таки не бросал.
Маша пыталась вспомнить насколько долгим был путь по тоннелю… они шли медленно из-за того, что их было очень много, и они не особенно торопились. Айхен будет идти быстрее, но все равно, он должно быть только сейчас достиг выхода.
Как долго он собирается торчать на поверхности?..
Когда собирается возвращаться?..
Маша поняла, что они не могут его ждать. Мало того, что планета в любой момент может разлететься на кусочки, так еще корабль, как прилетел, так и улетит! Не вечно же он будет искать их…
— Нам надо идти… — сказала Маша, оторвав, наконец, взгляд от темноты тоннеля и обратив его к джеклайзу, — Вернее… вам надо идти.
Джеклайз не проявлял ровно никаких эмоций, может быть, он впал в кататонию, когда узнал, что его планете грозит гибель?
— Вы слышите?.. — спросила Маша обеспокоено. Ей еще не хватала сумасшедшего ко-онца для полноты ощущений.
— Кому нам? — отозвался джеклайз.
— Вам всем. Собираться и выходить. Вы пойдете медленно, я догоню вас…
Джеклайз кивнул.
— И побыстрее! — воскликнула девушка, — До вас дошло или нет, что мы того и гляди взлетим на воздух?
Джеклайз снова кивнул, и Маше стало его жалко. Каково бы было ей самой, если бы ей сообщили такую новость… и захотела бы она улететь?..
— Собирайтесь и идите! — выдохнула она, а сама побежала к озеру, на ходу отдирая от себя колог.
Она не стала говорить джеклайзу о своем намерении еще раз пообщаться с Ко-оном, она боялась, что старик запретит ей это делать, скажет, что повторного погружения в «озеро» она не переживет… она первое-то пережила с трудом.
Она прыгнула в озеро не раздумывая, с разбегу, если бы остановилась и посмотрела в густую серую муть — вспомнила бы все и не решилась бы.
«Ко-он! — закричала она, как топор уходя ко дну, — Отзовись, прошу тебя! Отзовись!»
Уже после нескольких минут падения, она поняла, что Ко-она нет. Нет и не будет. И куда он девался, неизвестно.
Она кричала, она звала, но только тишина была ей ответом, потом она попыталась всплыть, конечно, не смогла, и снова начала впадать в панику. Однако даже в панику она впадала как-то вяло. В конце концов, сколько можно?!
Серая муть становилась все гуще и гуще, стало даже интересно до какой поры она будет падать. Бесконечно (то есть до самого взрыва), или достигнет когда-нибудь дна (если успеет).
А потом вдруг пришли видения. Случилось это незаметно, как бы само собой, и Маша поняла уже много позже, что каким-то образом сама заняла пустующее место Ко-она.
Она вдруг стала планетой.
Ощутила невесомость вокруг себя, ощутила свою огромную массу, свое вращение, и ее едва не стошнило. Хотелось схватиться за что-нибудь, но, как известно, в безвоздушном пространстве хвататься не за что.
И еще она ощутила свое разрушение. На первый взгляд незаметное, но верное, разрушение идущее откуда-то из самой сути… Планета вся изнутри бушевала магнитными волнами, запущенные ею же самой, они пронзали ее, разрушая тонкие молекулярные связи. Маша чувствовала, как вянет травка, она еще сочна и зелена, но уже обречена, как уже засыхают самые тоненькие из корешков деревьев, как мутнеют ручьи, затихает ветер… Земная кора местами уже теряла чувствительность, Маша не могла узнать, что там происходит.
Во мгновение ока девушка охватила всю себя и оценила ущерб. Она не чувствовала боли от ран, или просто эти раны не были ранами… глубокие воронки от взрывов… трещины, оставшиеся после землетрясения… ожоги от пожаров… Больно было, когда она чувствовала на себе кровь и трупы, которых было очень много по всей поверхности. Были и живые, случайно уцелевшие, израненные физически и морально, лишившиеся рассудка, из-за них было еще больнее. Маша старалась не концентрироваться на них, она искала одного.
И она нашла его очень быстро, несмотря на свои необъятные размеры. Айхен не спеша шел вниз по тоннелю, он был все еще у самой поверхности земли, у самого завала толщиной примерно в пару километров, который Ко-он сделал сразу же после того, как ее дети спустились в подземелье.
Маша про себя посмеялась над Айхеном, над его впустую проделанным путем. Потом вдруг некая мысль пришла ей в голову, и она бросила Айхена, вернулась на поверхность, поднялась еще чуть выше, и сразу же обнаружила то, что искала.
Тот самый космический корабль, который прилетел за ними. Он был здесь, он медленно плыл над поверхностью, сканируя пространство на несколько километров вокруг себя.
Необходимо было как-то использовать свою способность все видеть, чтобы как-то соединить этих двоих. Того, кто брел по тоннелю и того, кто летел над планетой.
Она вернулась к Айхену.
Снова вернулась к кораблю.
Теперь уже нет смысла идти к свежему тоннелю… более того, корабль очень скоро будет в районе выхода старого тоннеля… по крайней мере это место наверняка окажется в поле действия его сканера.
— Айхен, поворачивай! — сказала Маша, но принц ее, конечно, не услышал, тогда она поднатужилась и создала у него на дороге внушительных размеров пропасть.