из-за места.
Она усадила их за стол (хотя бы чистый!) и поставила чайник. В другой момент она бы попыталась развлечь гостей беседой, но сейчас ей было не до того.
Доктор будет свободен только завтра, а до завтра еще нужно дожить. Последние таблетки закончились несколько недель назад, а нового рецепта она еще не получила. Дура. Надо было раньше всем этим заняться. Но Аннабель думала, что все уже прошло. Рецидивов не случалось уже несколько лет.
Наливая чай, она заметила, что все еще не сняла куртку Айвина.
– Прошу прощения за то, что вам пришлось со мной возиться, – сконфуженно сказала она, снимая куртку. – Я немного приболела, вот и все. Но уже завтра я начну принимать лекарства. Так что все в порядке.
Когда они прощались, Саншель попросила листок бумаги и ручку и написала что-то.
– Мой адрес и телефон. Звони, если что-то понадобится. Или просто так.
Саншель и Айвин ушли, а Аннабель еще долго сидела на кухне, пила свой остывший чай и смотрела на листок, на котором длинными угловатыми буквами были написаны буквы, собранные в слова, и цифры, которые имели определенную логическую последовательность. Нет, это не просто чей-то адрес и телефон. Это было намного больше.
Она провела кончиками пальцев по желтой шершавой бумаге – переработанные тетради сотен студентов. Может, даже ее собственные.
Палимпсест. Мысли, оформленные в слова и числа. Чаяния, надежды и мечты – этот небольшой листок впитал в себя все, что когда-либо существовало.
Казалось, что в этом призрачном туманном мире только это и было реальным.
ПРОКЛЯТЬЕ
– Кажется, пора прощаться, – сказал Айвин, когда они вышли из дома Аннабель.
– Ты уверен, что это хорошая идея? Может, тебе стоит ненадолго остаться здесь?
Ей не хотелось, чтобы он уходил. Эйрик уже ушел, Аннабель ее не помнит, а теперь еще и он…
И что будет тогда? Она останется наедине с собой. И да, с человеком, которого в этой жизни не знала и не любила.
– Все будет хорошо, – Айвин похлопал ее по плечу.
Она только хотела сказать, что не будет, как входная дверь открылась, и из дома вышли двое парней.
– Да говорю ж, она приехала из своей глуши. Не знаю зачем, – тихо сказал один из них, тот, что повыше. Покосился на Саншель и Айвина и заговорил тише: – Я слышал, что она больная на всю голову. Поэтому ее выперли отсюда – типа пусть свежим воздухом подышит.
– Добрый день. – Айвин повернулся к ним с милой улыбкой. – Вы случайно не про Аннабель Энде?
– А вы вообще кто?
– Он со мной, – встала между ними Саншель. – А я…
– Мы знаем, – закивал один из парней. – Вы с факультета лингвистики.
– Филологии. А вы аспиранты, да?
Они снова закивали.
– Так вот. О своих преподавателях либо хорошо, либо подальше отсюда, – улыбнулась Саншель.
– Да она же псих! – возразил парень повыше. – Почему я должен учиться у психа?
Этого она никак не ожидала. Если только…
Айвин внимательно смотрел на бедных аспирантов. Наверное, так змея смотрит на свою добычу перед тем, как начать обед.
– Что-то еще? – спросил Айвин.
– Вам-то какая разница? – спросил второй. – Вы ее родители, что ли?
Саншель задумчиво нахмурила лоб. Неужели она выглядит настолько старше? Видимо, бытность безымянной странницей и ведьмой накладывала свой отпечаток.
Эти двое явно хотели уйти, но что-то им мешало.
– Это все? – снова поинтересовался Айвин.
– Пусть она возвращается в свою башню и сидит там, а к нам не лезет, – тот, что повыше, стушевался и опустил глаза.
– Айвин, – сказала Саншель. – Хватит.
Наваждение спало. Парни попятились и через пару мгновений уже бежали куда подальше.
– Аннабель бы это не понравилось, – она покачала головой.
– Я не планировал. Так получается иногда.
– Что ж, интересно иногда узнать, что люди думают на самом деле, – философски заметила Саншель.
– На самом деле, нет.
Она кивнула. Наверное, не самая удобная способность.
– Тебе не пора возвращаться домой? – спросил Айвин.
– Пора. Но мне очень не хочется, – сказала она и задумалась, сама ли решила поделиться или он поспособствовал. Неважно. – Я не вернусь домой. Некуда возвращаться.
– И что ты будешь делать дальше?
– Найду Эйрика, а дальше посмотрим. А ты?
– Как и планировал. Вернусь к своему народу. К морю, к холмам. Забуду, кто я такой. Позволю безумию поглотить себя. Обычный вторник, – Айвин улыбнулся.
– Удачи. Не подверни ногу, когда будешь танцевать.
– Постараюсь.
Саншель порывисто обняла его и тут же отстранилась.
– Увидимся на другой стороне. – Развернувшись, она зашагала оттуда. Быстрее, быстрее, быстрее.
ПРОБУЖДЕНИЕ
Голограмма врет. Библиотека хочет его запутать. Весь мир против него.
Он пытался услышать шепот, про который говорил Дэра, но не мог.
Мрачные мысли не отпускали Эйрика. Сколько он уже бродил по этим коридорам? Казалось, целую вечность.
Время здесь текло иначе. Иногда он встречал других посетителей, но те словно находились за толстой звуконепроницаемой пленкой. Он видел их, но не мог услышать. С другой стороны, ну а чем они могли помочь?
С голограммой Эйрик не общался, хотя она регулярно и довольно навязчиво предлагала свои услуги. Как эти странные продавцы в магазинах одежды. Неужели хозяин библиотеки создал голограмму с таких же?
– Эй, голограмма!
Вежливо улыбающаяся Саншель появилась перед ним. Такая вся аккуратная, какой никогда не была реальная Шелл.
– Кто здесь главный? – спросил Эйрик.
– Главный? – голограмма моргнула.
– Кто здесь всем управляет?
– Управляет?
– Хорошо. Ты живешь в Библиотеке, верно?
– Я не…
– Не живешь, – поправился Эйрик. – Но ты здесь… – Голограмма взирала на него своими большими невинными глазами. – Работаешь. Помогаешь людям найти нужные книги. Советуешь что-то.
Саншель молча кивнула. Видимо, ждала вопроса.
– Но есть же и другие работники Библиотеки, верно?
– Неверно.
– Так ты здесь одна?
– И да, и нет. Голограмм много, но у нас общий позитронный мозг.
– Хорошо. А есть ли здесь люди? Не работники, а те, кто здесь просто живет.
Саншель поморщилась. Почти как настоящее мыслящее существо.
– Это было бы большим упрощением.
– Может, ты скажешь мне, кто еще здесь есть?
– Он не… Он вряд ли захочет, чтобы ты знал, Эйрик Кенельм. – Глаза голограммы затуманились, побелели. Когда Саншель заговорила, это был не ее голос: – Я считаю, что ты подвергаешь всех нас неоправданному риску. Тебе хочется узнать, почему этот цикл отличается от остальных. Я не буду говорить догадками. Я не знаю. Может, Перевременье сломалось. Если так, то я не знаю, где кнопка перезагрузки, – она хихикнула. – Ты узнал, что хотел. Теперь уходи в свой мир, проживи счастливую жизнь и заложи фундамент для той Вселенной, о которой ты мечтаешь. Ты уводил на север