Фронт приближается. Он стремительно движется к западу. С каждым днем все слышнее гул орудий. Немецкие газеты пишут, что идет плановое отступление на заранее подготовленные позиции. Но нас им не обмануть. Все знают, какие это позиции. Под Минском разгромлены целые дивизии врага, столица Белоруссии уже освобождена. Советская Армия приближается к Литве.
— Вацис, хоть в пляс иди! Слышишь, что делается, а? — радостно говорю я своему другу.
Мы оба сидим в подвале разрушенной мельницы, в нашем убежище. Печатаем листовки. Их теперь нужно много. Мы думаем распространять их не только у нас в деревне, но и в соседних селах. Вот уже несколько часов мы тут. Дело подвигается медленно. Холодно. Промерзшие за зиму камни пропитались сыростью, даже кости ломит от нее. Вацис работает, как заведенный. На бревне уже лежит несколько десятков листовок.
— Вацис, — спрашиваю я, — слышишь, как пушки гремят?
Друг мой выпрямляется. Подходит к стене нашего убежища. Приникает ухом к сырому камню. Глаза его постепенно оживают.
— Так еще лучше слышно, — говорит он.
Я тоже прикладываю ухо к холодной стене. И верно! Камни словно сами говорят о близости фронта. Стены передают каждый взрыв, каждое подрагивание почвы.
Эх, до чего же славно гремит! И все слышней, слышней!
— За работу, Вацис!
Мой друг медленно возвращается к «столу». Смотрит на буквы, бумагу.
— Не буду я печатать, — вдруг заявляет он.
Я даже рот раскрываю от изумления. Что это значит?
— Почему?
— Надоело.
— Вацис!
— Фронт под носом, а мы тут возимся. Достань оружие.
После того как эсэсовцы убили отца, Вацис целыми днями ломал голову, как бы достать оружие. Из-за него и мне не было покоя: подавай ему оружие, и все тут. Я бы и сам хотел иметь маузер, но где же его взять? Доктор к нам больше не приходил. Он бы, может, и достал. Правда, мама все чаще куда-то уходит по ночам. Я догадываюсь, но не попросишь же у нее маузер. Да она бы и не дала. И потом, можно сражаться с врагом и без оружия. Листовки, которые мы распространяем, это почти оружие. По крайней мере я так считаю. Но Вацису этого не втолкуешь. После смерти отца он переменился. На лбу залегла глубокая складка, плечи сгорбились, поникли. Он почти все время молчит, гитару в руки не берет.
— Вацис, а что бы ты стал делать, если бы было оружие?
— Уложил бы на месте.
— Кого?
— Первого встречного эсэсовца.
По лицу и по голосу его видно, что он не бахвалится. Вацис бы и впрямь убил эсэсовца. А я? Размышляю я недолго. Убил бы. Ясное дело.
— А Пигалицу? — спрашиваю я.
— Уложил бы.
— А Дрейшериса?
— Конечно.
— А Густаса? Как с Густасом?
Вацис молчит. Прищуривается. Думает.
— Не знаю, — колеблется он.
А как же я? Густас — мой злейший враг. Он оккупант, колонизатор, немец, внук Гитлера. Как бы я с ним поступил?
— Вацис, да ведь он немец, фашист, наш враг.
— Значит, и его убил бы, — в каменном подвале гулко звучат слова Вациса. То ли от сырости, то ли от напряженного раздумья меня пробирает дрожь. Надо выбираться на улицу. Надо выйти к теплу, к солнцу. Я знаю: раз Вацис сказал, что больше печатать листовки не станет, значит, так оно и будет. И все же я пытаюсь настаивать:
— Вацис, ну еще хотя бы пять штук.
— Нет. Оружие нужно.
Мы делим листовки на две части. Я прячу свою часть под холщовую рубаху, за пазуху. Приводим в порядок наше убежище и выбираемся наружу.
Небо розовеет. На берегу мельничного ручья цветет черемуха. Ветки так и гнутся под тяжестью цветов. В воздухе стоит крепкий аромат. Майский день принимает нас в свои объятия и постепенно согревает. А на востоке все не смолкает гул. Гул этот вселяет радость и надежду. Мы оба идем по улице и не прячемся, даже усадьбу Дрейшериса не обходим стороной. Что за беда, если встретимся с оккупантом? С приближением фронта Дрейшерис изменился. Не суется в чужие дворы, здороваться стал с людьми. Видать, и Густасу он велел вести себя осторожнее, не лезть, куда не следует. Ясно, что песенка оккупантов спета. Мы хозяева, нам принадлежит деревенская улица. Чего же нам бояться?
Когда мы проходим мимо дома Дрейшериса, я шучу, размахиваю руками, громко разговариваю. Вацис идет молча, но тоже улыбается. Он доволен.
— Привет, ребята!
Мы поворачиваемся. Во дворе стоит Густас. Это он с нами поздоровался. Я смотрю на него. Густас как Густас — в коричневой форме, с «монтекристо». И все-таки уже не тот. Какой-то пришибленный, робкий.
— Гутен таг! — говорю я усмехаясь.
Вацис косится на меня. Сердится, значит. По двору проходит мать Густаса, толстуха Мальвина.
— Зови друзей в дом, — говорит она сыну.
Ну, этого уж мы никак не ожидали. «Друзей в дом!» С каких это пор мы стали друзьями?
— Йе-йе, заходите, — зовет Густас, направляясь к нам.
Вацис дергает меня за рукав. Мы поворачиваемся и идем прочь.
— Йе, «монтекристо» дам, постреляем! — кричит Густас.
Вацис сразу останавливается. Я смотрю на него и вздрагиваю.
— Давай, — говорит он и направляется к Густасу.
— Йе, тут шесть патронов. Стреляйте.
«А Густас? Как с Густасом? — мелькает у меня в голове. — Значит, и его убил бы».