Несмотря на определенные табу, которые довлели над кинематографистами в освещении армейской действительности, фильмы про Советскую армию выходили каждый год в прокат в большом количестве. Были среди них и настоящие фавориты проката – вроде упоминавшейся ранее картины Андрея Малюкова «В зоне особого внимания», которая явилась наглядным примером удачного слияния патриотического и коммерческого кинематографов. Фильм повествовал о десантниках-разведчиках, которые во время военных учений проникают в тыл предполагаемого противника и захватывают их командный пункт. В этом фильме было все, что полагается ленте подобного жанра: головокружительные погони, эффектные съемки военных учений, драки в стиле модного в те годы карате (особенно впечатляла та, где десантник расправляется с бандой уголовников, сбежавших из колонии). Кстати, эту драку ставил мастер карате Тадеуш Касьянов, который будет ставить драки и в другом патриотическо-коммерческом фильме конца 70-х – «Пираты ХХ века».
Отметим, что фильм «В зоне особого внимания» хотя и пользовался разным успехом в союзных республиках, однако ниже отметки в 100 тысяч зрителей опустился только однажды – в Армении (там его посмотрело всего 69 тысяч 400 зрителей). В остальных республиках лента про лихих десантников вызвала куда больший отклик. Так, больше всего зрителей он собрал в РСФСР (23 миллиона 458 тысяч), далее шли: Украина (6 миллионов 69 тысяч), Казахстан (1 миллион 879 тысяч), Белоруссия (922 тысяч), Узбекистан (689 тысяч), Грузия (406 тысяч), Киргизия (327 тысяч), Таджикистан (319 тысяч), Литва (289 тысяч) и т.д. Общий итог зрительских сборов этой картины составил 35 миллионов 400 тысяч зрителей.
Увы, но подобный результат оказался единственным среди фильмов военно-патриотического жанра. Другие ленты о Советской армии (вроде «Старшины», «Голубых молний» или «Точки отсчета») имели скромный успех у публики (только «Точка отсчета» сумела перевалить за 20-миллионную отметку). И дело было вовсе не в том, что это были слабые картины. Просто сама обстановка в обществе изменилась: патриотизм постепенно вытеснялся у широких слоев молодежи (а именно они составляли львиную долю посетителей кинотеатров) оголтелым западничеством. Хотя совсем недавно, каких-нибудь десять лет назад, все было совершенно иначе. И об этом наглядно говорили показатели советского кинопроката.
Так, в 1968 году фаворитом стал военно-патриотический фильм «Щит и меч», первая часть которого собрала 68 миллионов 300 тысяч зрителей. Среди зарубежных лент самым кассовым оказался западногерманский вестерн «Верная рука – друг индейцев», который отстал от «Щита…» более чем на 20 миллионов зрителей (он собрал на своих сеансах 46 миллионов 500 тысяч человек). В 1970 году победил еще один военно-патриотический фильм – «Освобождение», собравший 56 миллионов зрителей. Среди зарубежных картин фаворитом стала французская лента в жанре «плаща и шпаги» «Черный тюльпан», которая отстала почти на 10 миллионов (47 миллионов 800 тысяч). В следующем году лидером стала другая военно-патриотическая лента – «Офицеры» (53 миллиона 400 тысяч), а среди зарубежных картин – индийская мелодрама «Хамраз», отставшая на 11 миллионов (42 миллиона 400 тысяч). В 1972 году среди советских лент вновь победила военно-патриотическая картина «А зори здесь тихие…» (65 миллионов 900 тысяч), обогнав лидера среди зарубежных лент – индийскую мелодраму «Преданность» – почти на 20 миллионов (та собрала 47 миллионов 400 тысяч зрителей).
Положение стало меняться в худшую для советских лент сторону с 1974 года, когда началась разрядка. В тот год среди советских лент победила «Калина красная» (62 миллиона 500 тысяч), но американский вестерн «Золото Маккенны» оказался «кассовей» на полмиллиона зрителей. В следующем году у нас победила «Любовь земная» (50 миллионов 900 тысяч), но мексиканская мелодрама «Есения» опередила ее аж на 41 (!) миллион (91 миллион 400 тысяч).
В последующие годы ситуация стала напоминать «качели» (то есть победа советским фильмам доставалась через раз, при этом перевес в зрителях был небольшим). В 1976 году у нас победил «Табор уходит в небо» (64 миллиона 900 тысяч), который обогнал арабскую мелодраму «Белое платье» (61 миллион) всего на 3,9 миллиона человек. Два года спустя наш «Служебный роман» собрал 58 миллионов 400 тысяч зрителей, а индийский «Мститель» чуть больше – 60 миллионов. В 79-м «Женщина, которая поет» собрала на своих сеансах 54 миллиона 900 тысяч зрителей, а итальянский «Синьор Робинзон» чуть меньше – 52 миллиона 100 тысяч.
Однако именно в 79-м остальные фавориты советской кинопрокатной пятерки с крупным счетом проиграли своим зарубежным конкурентам. Так, «Баламут» (39 миллионов 300 тысяч зрителей) уступил японской «Легенде о динозавре» (48 миллионов 700 тысяч), «Молодая жена» (35 миллионов 400 тысяч) – французскому «Горбуну» (44 миллиона 900 тысяч), «Поговорим, брат…» (32 миллиона 800 тысяч) – итальянскому «Блефу» (44 миллиона 300 тысяч), «Суета сует» (25 миллионов 400 тысяч) – американским «Каскадерам» (41 миллион 900 тысяч). В итоге, если наша пятерка собрала в общей сложности 187 миллионов 800 тысяч зрителей, то зарубежная – 231 миллион 900 тысяч.
В 1980 году победу торжествовал уже советский кинематограф. Достаточно сказать, что лидер проката – фильм «Пираты ХХ века» – обошел своего зарубежного конкурента – французское «Чудовище» – более чем на 40 (!) миллионов зрителей (наш фильм посмотрели 87 миллионов 600 тысяч человек, их – 41 миллион 300 тысяч). Та же ситуация была и с остальными советскими лентами кинопрокатной пятерки-80.
Однако уже в следующем году (1981) наш успех выглядел более скромным. Лидером тогда стал шпионский боевик Александра Алова и Владимира Наумова «Тегеран-43», где сюжет был более чем патриотический: речь в нем шла о деятельности советских органов госбезопасности во время встречи лидеров стран-союзниц в Тегеране в 1943 году. Несмотря на лихо закрученный сюжет и присутствие большого количества звезд в лице Натальи Белохвостиковой, Игоря Костолевского, Армена Джигарханяна и даже Алена Делона, эту ленту посмотрели вдвое меньше людей, чем «Пиратов ХХ века», – 47 миллионов 500 тысяч. Кстати, зарубежный фаворит – индийский фильм «Любимый раджа» – отстал от «Тегерана…» ненамного – он собрал 40 миллионов 100 тысяч зрителей.
Отметим, что для Алова и Наумова это был первый «кассовый» фильм в их долгой кинематографической карьере: до этого самыми успешными в этом плане проектами у них считались два первых фильма – «Павел Корчагин» (1957; 25 миллионов 300 тысяч зрителей) и «Тревожная молодость» (1955; 24 миллиона 400 тысяч). И в этом не было ничего удивительного, поскольку эти режиссеры никогда не ставили перед собой «кассовых» целей. Нет, они, конечно, не были против того, чтобы их картины смотрело как можно больше людей, однако главным в искусстве для них все-таки было иное: особый критический взгляд на актуальные проблемы советской истории. Поэтому их фильмы критики всегда относили к разряду интеллектуальных, а иные даже к сонму протестных (вроде «Скверного анекдота»). И вот на рубеже 70-х Алов и Наумов внезапно скатились до чисто коммерческого кинематографа.
Несмотря на то что сами режиссеры и этот свой фильм нарекли актуальным (дескать, побудительным мотивом для постановки «Тегерана-43» стала проблема международного терроризма, которая в полный рост встала во второй половине 70-х), однако критики, которые долгие годы привыкли причислять этих режиссеров к разряду серьезных, саркастически улыбались. По их мнению, данный фильм был из разряда чисто соглашательских. Причем соглашательство было не только в том, что от ленты за версту разило коммерцией, в чем усматривалось желание режиссеров срубить побольше «бабок», но и в том, чтобы съездить за государственный счет за границу (отмечу, что для Алова и Наумова вообще было закономерным снимать фильмы, которые подразумевали зарубежные поездки: так, во время съемок «Бега» она побывали во Франции, Турции, Болгарии; во время съемок «Легенды о Тиле» – в Бельгии и Польше, а во время работы над «Тегераном-43» посетили такие вожделенные для любого советского человека города, как Нью-Йорк, Париж и Лондон).
Однако эти грехи либеральные критики еще могли простить создателям фильма. Но они не могли простить того, что в картине ее авторы прославляют советские органы госбезопасности, то бишь КГБ. И хотя чекисты в фильме были облачены не в ненавистные для либералов кожанки, а во вполне цивильные костюмы (например, своим внешним видом главный герой, которого играл Игорь Костолевский, скорее напоминал американского гангстера, чем советского бойца невидимого фронта), однако для критиков фильма это роли не играло. Тем более что Алов и Наумов умудрились совершить в своем фильме и вовсе запредельный, кощунственный для либералов акт: показали Сталина в образе мудрого руководителя (эту роль играл Георгий Саакян). Короче, в глазах либеральной интеллигенции Алов и Наумов моментально потеряли авторитет, по сути встав вровень с идейными противниками из лагеря державников, вроде Юрия Озерова или Евгения Матвеева.