удивленной.
— Ладненько. — Она садится, расправляя плечи. — Мы же что-то запланировали на вечер, да? Пожалуйста, скажите мне, что я не проведу свой день рождения взаперти в гостиничном номере.
Я напрягаюсь.
— Это неоправданный риск.
Она вздыхает.
— Я не могу сидеть здесь взаперти весь день только потому, что один мужчина может прислать ещё одну неподобающую фотографию. Не то чтобы я хотела ходить по клубам. Просто прогуляться уже было бы неплохо.
— Как насчет ужина? — предлагает Кента. — Я уверен, что мы сможем найти безопасный ресторан. Глен сегодня вечером не на дежурстве, так что мы с Мэттом могли бы прикрыть вас двоих, пока вы будете ужинать.
Я свирепо смотрю на него. Брайар вздыхает, теребя низ своего халата.
— Полагаю, шансов на то, чтобы со мной пообедали вы все, нет?
Кента извиняюще качает головой.
— Мы будем там, просто посидим за соседним столиком. Вы всё ещё сможете поговорить с нами.
Она задумывается, затем поворачивается, чтобы посмотреть на Глена.
— Что ты об этом думаешь, великан? Готов пригласить меня на свидание?
Глен становится ярко-красным, на его лице появляется тревога.
Глава 34
Глен
Когда вечером мы входим в ресторан, у Брайар от шока раскрывается рот. Она крутится, окидывая комнату сияющим взглядом.
— О Боже мой, — шепчет она, поворачиваясь ко мне. — Ты выбрал ресторан?
Я неловко киваю.
Потребовалась большая часть дня, чтобы найти ресторан, достаточно безопасный, чтобы привести её туда. В конце концов служба безопасности отеля порекомендовала эту маленькую жемчужину, спрятанную на углу улицы в Западном Голливуде. Очевидно, это место номер один для знаменитостей, которые хотят поесть, не беспокоясь о фанатах или папарацци. Оно идеально. Это одно просторное помещение, без каких-либо укромных уголков или ниш, в которых могли бы спрятаться люди. Персонал немногочисленный и неприметный, а в здании есть собственная охрана и множество камер видеонаблюдения.
Хотя я сомневаюсь, что именно наличие видеонаблюдения так взволновало Брайар.
Это место красивое. Оно оформлено в стиле греческого сада. Стены из белого камня, украшенные бирюзовой мозаичной плиткой и увитые вьющимся плющом. Пышные зеленые папоротники и миниатюрные лимонные деревья окружают каждый стол, а всё помещение усыпано свежими цветами, длинными гирляндами, свисающими с потолка и покрывающими стулья и пол. Всё помещение освещено мерцающими свечами в стеклянных фонарях, что придает помещению волшебную, мягкую атмосферу. Столики обычно бронируются за полгода вперед, но когда во время телефонного разговора я упомянул имя Брайар, несколько мест волшебным образом освободились.
Брайар вкладывает свою руку в мою, когда метрдотель ведет нас к паре столиков прямо в углу ресторана, лицом к двери. Брайар и я садимся за один, а Мэтт и Кента занимают другой, всего в метре от нас. Эта позиция дает нам хороший обзор на весь зал.
Сомелье появляется из ниоткуда, и Брайар улыбается ему.
— Какие ваши лучшие сладкие вина?
Мужчина задумывается.
— Если мадам любит сотерн[55], у нас есть Шато д'Икем[56] из Грава, Бордо. Виноград сорта совиньон блан, семильон и мускадель. Невероятно высокое качество.
Она смотрит на меня, и я пожимаю плечами.
— Мне всё равно, что брать, — говорю я. Я ни хрена не смыслю в вине. Брайар заказывает бутылку, и мужчина уходит. Она прислоняется ко мне и с улыбкой оглядывает ресторан.
— Тебе нравится? — удостоверяюсь я.
Я немного волнуюсь. Я ни с кем серьезно не встречался с тех пор, как ушел из армии. Время от времени Кента и Мэтт доставали меня, так что я встречался с девушками в баре, но бедные женщины тратили полвечера на попытки не пялиться на мое лицо. Обычно, после одной кружки пива, я просто отправлялся домой. Даже не помню, когда в последний раз приглашал девушку на ужин.
Она недоверчиво смотрит на меня.
— Ты шутишь? Это самое милое место, куда меня когда-либо водил парень. И ты делаешь это не ради денег.
— На самом деле, мы все хотим повышения зарплаты, — говорю я ей, и она смеется, поднимая мою руку, чтобы поцеловать костяшки пальцев.
— Ещё чего. Ты должен заплатить мне за то, что я надела это платье.
Я пробегаю глазами по её телу. На ней облегающее блестящее платье, покрытое бледно-розовыми пайетками. Ткань облегает фигуру, а пайетки отражают маленькие переливающиеся блики света по всему её телу и обнаженной шее. Я думаю, она также использовала какой-то глиттер для тела, потому что её кожа мягко мерцает под золотыми лампами. Она выглядит как самая сексуальная фея в мире.
— Ты выглядишь великолепно, — говорю я ей, и её улыбка становится шире.
Боже, мне нравится видеть её улыбку. Первую неделю или около того, по-моему, я ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Это всегда была одна и та же натянутая, насмешливая ухмылка. Теперь она улыбается мне, её глаза сверкают, и от этого мои внутренности скручиваются в узел.
— Ты и сам неплохо выглядишь. — Она поднимает блестящий ноготь и проводит им по моему кадыку, смеясь, когда я рефлекторно сглатываю. — Ты мне нравишься в сером.
Официант возвращается с нашим вином. Когда я переставляю свое кресло, чтобы освободить ему место, я внезапно замечаю свое отражение в темном окне. Мое хорошее настроение тут же испаряется.
Можно подумать, что за пять лет я привык видеть свое лицо. Но нет. Каждый раз я испытываю шок. Сегодня оно выглядит ещё более ужасающим, чем обычно. Мягкое верхнее освещение, от которого Брайар светится, как ангел, отбрасывает тени на бугорки моего шрама, так что вся моя щека выглядит изуродованной.
Я ненавижу это дерьмо.
Не думаю, что я тщеславен. Вот почему я так и не потрудился исправить этот шрам. Обычно я не возражаю быть уродливым; я существую в мире не для того, чтобы быть красивым. Я, черт возьми, не модель.
Проблема не в том, как выглядит мое лицо. А в воспоминаниях, которые приходят при взгляде на него. Люди на улице оборачиваются и пялятся на меня. Они смотрят на шрам, когда разговаривают со мной. Каждый день я вижу крошечный проблеск отвращения в глазах незнакомцев. И я вспоминаю.
Я осматриваю зал, и мой желудок сжимается, когда я вижу, как гости за другими столами пялятся на меня. Конечно, это так. Вся эта индустрия основана на внешности. Я выделяюсь, как бельмо на глазу. Я наблюдаю, как актриса, которую я смутно узнаю, оглядывает меня, её глаза перебегают с меня на Брайар. Она берет свой телефон и начинает быстро печатать.
Дерьмо.
Я даже не думал об этом, когда выбирал ресторан. Конечно, как известное для знаменитостей