Старик показал мне на место слева от Вики, Азову — справа, а сам демократически занял чье-то кресло в середине стола.
— Максимилиан, раз ты уже с бутылкой в руках — налей-ка и нам веселящей влаги!
Зимин двинулся к нему, но тот замахал руками:
— Нет-нет, я подожду. Сначала Илье — он еще в самолете говорил мне, что хочет выпить.
Струя вина ударила в дно бокала, который Азов подставил Зимину.
— Лей, лей, лей — приговаривал Старик с улыбкой на лице — До верха — праздник же!
— И я вина хочу — вдруг сказала Ядвига — И ноги у меня устали.
— Так и сядь — разрешил Старик — Что вы все стоите — мне, например, непонятно. Впрочем, мы заняли чьи-то два места... Но, думаю, Максимилиан не откажется побыть сегодня кравчим, как и его дальний родич. Эдди?
— Почту за честь — невозмутимо подтвердил Эдвард, беря со стола бутылку красного вина.
Зимин подошел ко мне, я увидел его белые от гнева глаза и помотал головой:
— Я водку пить буду!
— Отличный выбор — благодушно сказал Старик — Водка — одно из величайших изобретений человечества. И, кстати — это же ваш ученый изобрел ее идеальную формулу?
— Их, их — подтвердила Ядвига, уже выпившая и протянувшая руку с пустым фужером Эдварду — Менделеев. Но он был химик, может чего другое хотел сделать?
— Ну да — хмыкнул Валяев — А вышла водка, эдакий коварный раствор.
Я не стал гадать, что там великий бородатый химик хотел сделать, а просто хлопнул две рюмки, одну за другой, зацепил прямо с общего блюда кусок розовой семги с лимоном и веточкой петрушки и засунул его в рот.
— Что мне по душе в этом мальчике — показал на меня Старик — так это его мимикрия. Он умеет сидеть за столом, я это точно знаю, и он в курсе, что такое хорошие манеры. Но сейчас это никому не нужно — и он ведет себя так, как ему удобнее. Это то качество, которое в людях следует уважать.
— Я просто хотел выпить и закусить — прожевал семгу я — Уже полчаса как Новый год — а я ни в одном глазу. Непорядок. Не по-русски это.
— Хороший тост — Азов отставил в сторону бокал с вином и взялся за водочную рюмку — И слова — правильные.
Он глянул на Зимина и сам взялся за графин с водкой.
В этом момент принесли стол, который мигом составили с уже имеющимся, застелили скатертью и заставили тарелками.
— Ну, вот и места появились, и официанты пришли — добро улыбнулся Старик — Максимилиан, Эдди, что вы все бегаете? Садитесь уже — выпьем за Новый год и за то, чтобы каждый в этом году получил то, что заслужил и понял то, что не понял в прошлом. Никки, ты ничего не хочешь к этому моему тосту добавить?
— Все предельно ясно и точно изложено, магистр — четко и ясно произнес Валяев — Думаю, что с этими дефинициями согласны все за этим столом.
— Вот это очень важно, чтобы все — Старик поднял бокал — Прозит!
Вика тем временем съела весь немаленький кусок осетра и сейчас просто тыкала вилкой в его хрящи и кожу. Я толкнул ее ногой под столом и поднял вверх рюмку с водкой.
И все выпили, в том числе и Вика, поспешно отложившая столовый прибор и вцепившаяся в бокал.
— Ну, у кого какие планы на эти славные зимние деньки? — Старик вольготно раскинулся на кресле — Вот, например, что планируешь делать ты?
Мужчина, имени которого я не знал, но которого раньше видел, поперхнулся маслиной, которую отправил перед этим в рот, и выдавил из себя:
— С семьей собирался съездить в горы. На лыжах покататься.
— Спорт — это прекрасно — кивнул Старик — Горы — вдвойне. А куда именно?
— В Швейцарские Альпы — побагровел от натуги мужчина.
— Ну да, ну да — Старик вздохнул — Но будьте осторожны — там и лавины случаются. Ни с того, ни с сего как зашумит, заревет — и беда тому, кто попадет под нее.
— Я буду осторожен — закивал мужчина.
— А мы к моим родителям поедем — вдруг сказала Вика — Хочу Кифа с ними познакомить.
— Благое дело — улыбнулся ей Старик — Родителей забывать нельзя.
— Вика, скушай еще рыбки — Азов плюхнул ей в тарелку новый кусок осетра и негромко ей (а точнее — явно мне) шепнул — Ты молодец, ты все уже сделала. Скушай — и идите отсюда.
Вика активно заработала вилкой, гвардейски разделываясь с деликатесом.
— Ну что, еще по рюмочке? — предложил Валяев — Так сказать — закрепим?
— Отчего бы и нет? — разрешил Старик — В конце концов — праздник.
Я тяпнул еще водки и заел ее каким-то очень вкусным копченым мясом. В голове приятно зашумело.
— Ну, мы танцевать — я подал руку Вике — Надеюсь, никто не против?
— Вот молодцы! — Старик даже похлопал нам, так сказать — поаплодировал — Берут от жизни все. Танцы до упаду и вино рекой! Идите, друзья мои и даже не оглядывайтесь на нас, старых и скучных.
Я взял Вику за руку и повел за собой. Она глубоко дышала, ладонь ее была вся потная.
Уже спускаясь вниз, я все-таки обернулся — Старик уже сидел в своем огромном кресле, официанты ставили перед ним новые приборы.
— Меня сейчас стошнит — пробормотала Вика — В жизни осетрину больше есть не буду!
— Ну, вот ты побывала на самом верху — я двинулся в сторону туалета — И чего, оно тебе такое надо?
— Такое — не надо — призналась Вика — Блин, мне конец, Зимин не простит.
— Скорее — не забудет — поправил ее я — Но мстить не будет, он не дурак. Ладно, иди, делай там чего хотела, а я тут покручусь. Пойду, вон, еще водки выпью.
— Не увлекайся — слабым голосом попросила Вика и ушла в кафельное царство.
Я огляделся и было собрался и впрямь пойти к барной стойке (в зале их было целых три и везде наливали бесплатно) и шарахнуть еще одну противострессовую дозу, как меня обняли за шею, обдали ароматным облаком духов и вжали во что-то упругое и мягкое, податливое. Кровь на мгновение застыла в жилах, а после помчалась по ним с бешенной скоростью. От головы — и все ниже и ниже.
— Думал, я тебя не найду? — шепнули мне в ухо и слегка укусили за его мочку — А вот и нет. Ты мой, я тебя где хочешь сыщу.
Рыжие волосы, молочно-белая кожа, зеленые глаза. Это не Новый год, это какой-то лабиринт опасностей и соблазнов. Но каких соблазнов! Самых лучших в мире соблазнов. Самых сладких. Самых желанных. Неповторимых. Единственных.
— Надо спешить — губы карминного цвета буквально вогнали слова в мой мозг — Скоро твоя клуша из клозета выползет и тогда эта ночь не будет нашей.
Какой нашей? Какая клуша? Почему — не будет? О чем она? И почему так шумит в голове и стучит в висках? Выпил-то вроде немного.
— Идем — горячее и доступное тело прижимается ко мне и по моим жилам растекается жгучий огонь, с которым я не хочу спорить, это что-то из древности ползет внутри, это проснулись первобытные инстинкты и оттуда, из тьмы веков, заявили на меня свои права.
Меня берут за руку и ведут куда-то как телка на привязи, причем у меня нет желания сопротивляться, напротив — в глазах стоит вырез бордового шелкового платья и того, что в этом вырезе есть. Боги, это лучшее, что я видел в жизни. И это может быть мое? Прямо сейчас? Вот так просто?
Какие-то коридоры, какой-то закоулок, какая-то каморка с тусклой лампой ночного света.
— Ну вот, здесь нас никто не станет искать — очи Дарьи, зеленые, колдовские, с золотистыми искрами напротив моих, я впервые понимаю смысл фразы 'Утонуть в глазах'. Это я не тону, это я растворяюсь, как кусок сахара-рафинада в кипятке.
Ее пальцы расстегивают воротник моей рубашки, ослабляют узел галстука, ее губы целуют мою шею, жадно, как будто кусают, запах ее волос сводит с ума.
Боги, и я боялся этой женщины? Надо давно было ползти за ней на коленях и требовать, просить, умолять чтобы она хотя бы посмотрела на меня. Как горячо!
Два щелчка раздались одновременно — щелкнула пряжка моего ремня под умелыми руками Дарьи и дверной замок, который то ли она не закрыла, то ли он просто не работал.
— Харитон Юрьевич — в дверном проеме появилась стройная девичья фигурка — А я вас обыскалась. Надо идти.