— А вы куда? — вкрадчиво спросил я, заранее предвидя ответ.
— Брат Юр ежегодно в эту ночь награждает наиболее отличившихся сотрудников бухгалтерии — пояснил брат Херц — Как он говорит — 'Н-не важно, что ф-финансовый год будет закрыт поз-зже, в-важно, что отличившиеся получат наг-граду по факту'.
Вышло похоже на казначея ордена, и внешне, и по смыслу. Он такой, он может.
— Брат Херц, у меня просьбишка — я достал из сумки перо и чернильницу — Передайте это досточтимому Юру от меня. Сам я не могу сегодня посетить его, но...
— Я понял — Херц ловко подхватил подарок казначея — Все исполню, не волнуйтесь.
— И еще — я остановил счетовода, который уже достал из рукава свиток портала — Это — вам.
Я протянул ему кастет и добавил:
— В коллекцию к арифмометрам.
По лицу счетовода скользнула улыбка, он оценил юмор.
— Благодарю, лэрд. Это правда очень приятно.
Было видно, что он если не тронут, то немного удивлен. Видно не часто этим работникам счетов и чернильницы кто-то что-то дарил.
Такие чувства были и на лице брата Миха, который получил свой подарок вслед за Херцем. Он посопел и ткнул меня в плечо кулаком.
А вот Назиру я не стал ничего дарить. Мутный он, к тому же баловать ассасина — это чересчур. Перебьется, они все там в аскезе живут.
Когда закрылся портал за ревизионной комиссией из ордена, я сразу увидел его — он сидел на ступеньках и смотрел на меня. И как он узнает, что я появился в пределах замка?
— Свитком портала ты ведь умеешь пользоваться? — деловито уточнил я у него.
Тот степенно кивнул.
— Вот и славно — я достал из сумки книгу, предназначенную для Хассана — Отдашь своему повелителю, скажешь, что подарок от меня, в знак высокого уважения.
— Мне велено быть рядом с тобой — неторопливо сообщил мне Назир.
— Слушай, давай не будем спорить — попросил я его — Не вижу в этом смысла. Тем более, что в такую ночь никто никого убивать не станет — все при деле. Давай, давай, в путь.
Я сунул ему свиток портала, убедился в том, что он воспользовался им, порадовался тому, что обратный путь он будет проделывать за свой счет, поскольку я снабдил его средством перемещения в один конец, и сам нырнул в голубое марево. Надо было делать дело, пока этот зануда снова на хвост не сел.
Перекресток я выбрал в достаточно глухом месте, на Севере. Я был здесь только раз, давно, когда с Гунтером и Флоси бурги объезжал. Флоси тогда не то место выбрал для перемещения и вхолостую один свиток извел, за что был чуть не поколочен рачительным рыцарем.
А место было то, что нужно — в эту ночь в обжитых местах даже на самой глухой дороге кто-то да веселится, а здесь, на Севере — тишина. Все жители сидят в бургах, селяне — на хуторах, никто не шумит, шутихи не пускает, тихонько за столами пьют. Ну, кроме Хольмстага, но там, как не крути — столица.
Кстати — в темноте жутковато тут. Справа — какие-то развалины, вроде как хутора и мрачновато озеро поблескивает под лунным светом, сзади — темный холм. Невесело, что уж.
— Барон Сэмади — негромко сказал я, орать как-то не хотелось — Барон, твой белый братец зовет тебя.
Никого, только ветерок закрутил вокруг моих ног спиралью пыль. Вот тоже мне Север — зима, а снега нету.
— Барон — я напряг память — может, надо какие-то специальные слова говорить?
И снова ветер, только на этот раз пыль полетела мне в лицо.
— Не проще ли было прийти ко мне на кладбище? — я еще не протер глаза, засоренные песком, а Сэмади уже стоял передо мной — Зачем сюда, в эти дикие места? Я никогда не любил Север, очень тут народ неприятный.
Барон явно тоже собирался праздновать — вокруг тульи его цилиндра была обмотана некая мишура, новый смокинг, правда одетый на голое тело, был обсыпан блестками, в руках же была щегольская белоснежная трость.
— Красив — признал я.
— А как ты хотел? — крутанул Барон трость — У нас сегодня тоже праздник. Сначала фуршет на открытом воздухе, для всех, а потом закрытая вечеринка для своих в склепе. Ты тоже приглашен. Будет весело, поверь.
— Рад бы, но не могу — изобразил расстройство я — Другие планы, извини. Но это не повод для того, чтобы оставить тебя без подарка.
Я покопался в сумке и не без удовольствия вручил ему орехокол.
— Ммм, какая прелестная цаца — растянулся в улыбке рот Сэмади — Все, как я люблю — дорого и о смерти. Спасибо, белый братец, потешил. И старой работы, если не ошибаюсь — мастеров еще тех времен, что недолго продолжались между войнами Ненависти.
— Рад, что угодил — ни словом не соврал я.
— А вот я тебе ничего не приготовил — Барон печально снял цилиндр — Будем считать, что подарок за мной.
— Да, ерунда это все — отмахнулся я — К тому же, ты мне столько раз помогал, что все эти подарки...
— Так, все-таки по делу позвал — орехокол канул в бездонных карманах Барона — Ну, что на этот раз?
— Не стану врать — помощь нужна — а чего притворяться? Его мне все равно не переплюнуть в этом — Ты ведь знаешь все или почти все о магии?
— Все не все, а есть немного — скромно потупился Сэмади — Правда, в общих чертах, так...
— Не прибедняйся — пожурил я его мягко — Если не ты — то кто?
— Конкретнее — что надо?
— В старые времена было такое заклинание, позволяющее найти путь к некоему месту силы. Место силы — это...
— Я знаю, что такое 'место силы' — на удивление серьезно сказал Барон — Не понимаю только, что тебе там делать?
Вот тебе и раз. Объяснять все этому существу мне неохота, а без объяснений он меня похоже и послать может.
— Надо пройти в одно из них, есть там кое-какие дела — неохотно сказал ему я.
— 'Кое-какие' — какие? — откровенно прессинговал Сэмади.
— Сломать там некую печать — выдавил из себя я против собственной воли. Вот же настырный.
— Я так и знал! — Барон оживился, потер руки и подпрыгнул на месте — Я знал, что наша встреча неспроста, что ты джокер в колоде Богов. Пять печатей запрета, я слышал о них. Стало быть, ты хочешь вернуть богов обратно?
— Не слишком сильно — решил не врать в мелочах я — Но, похоже, у меня нет особого выбора.
— Ну да, эти твари если кого-то цепляют на крючок, то потом его уже не выпускают из рук — покивал Сэмади — Кто тебя заарканил?
— Месмерта — вздохнул я — Так вышло.
— Эта жирная корова? — удивился Сэмади — Вот не подумал бы никогда. Ладно бы Тиамат или Лилит, они всегда были ловкачками и хитрюгами, но Месмерта? Как меняются боги в Великом Ничто. Интересно, знают ли об этом остальные.
— Без понятия — отозвался я — Мне и этой стервозины за глаза.
— Ты даже не представляешь, мой наивный братец, как ты прав — Сэмади тихонько засмеялся — Если бы ты только мог представить, какова будет твоя смерть, когда она снизойдет с небес обратно в мир. А что она тебя прикончит — это даже не сомневайся, это типичная для богов благодарность.
— Да ладно? — изобразил удивление я, хотя и был уверен в правоте его слов. Да и не он первый мне про это говорит. К тому же я здорово ей надоел в нашу единственную встречу.
— Поверь мне — Барон снял цилиндр и крутнул его в руке — Помучает, а после пожрет твою душу. Стать частью бога — это тоже награда.
— Порадовал — мне стало совсем печально — Блин, хоть плюнь на это все и пропади они пропадом.
— Несогласен — Барон снова напялил цилиндр на голову — Тут вопрос в правильном планировании мероприятия. Богов много, и они не ладят между собой, а потому можно вызвать нескольких из них, не только Месмерту. Ладно, это тема для другого разговора, долгого и обстоятельного. Так что, тебе нужно заклинание 'Звезда дорог'?
— Наверное — я захлопал глазами — Название мне не говорили, просто сообщили, что мол, есть такое заклинание...
— Это оно, поверь — Барон придвинулся ко мне вплотную, его глаза, состоящие из тьмы, впились в мои — Я готов открыть тебе путь туда, куда надо, но за это ты возьмешь меня с собой, в то место, которое укажет путеводная звезда. Идет, белый братец?