одну снежинку до её места испарения на полу, она вдруг увидела то, что должна была разглядеть раньше: снежинки не только таинственно возникали на небольшом расстоянии от потолка, но и со всех сторон были окружены незримой стеной — будучи включёнными в невидимые границы, которые на полу давал ведьмин круг, выложенный, конечно же, Сергеем. Более того — девушка, теперь пристально всматривавшаяся в эти границы, обнаружила, что это не первый круг. Первый был гораздо ближе к двери. Что это значит? Только одно — Сергей сужал ведьмины круги, заставляя падающий снег уменьшать границы своей захваченной площади. То есть этот снег тоже можно уничтожить?
— Выйдем! — резко сказала она и попятилась от двери.
Подпрыгнувший от неожиданно прозвучавших слов, Костян немедленно последовал за девушкой. Она тут же закрыла дверь в комнату.
Они посмотрели друг на друга.
— Если к Сергею обратились за помощью, имея в виду его объявление — головная боль и постоянная тревога… — начала Арина и задумалась. Костян вопросительно смотрел на неё. — То это значит… Сергей разглядел в этом снеге то, что связывает его с дымчарами. Так?
— Как тот забор… — медленно закончил мальчишка, снова уставившись на дверь. — Арина, а что теперь? Мы пойдём по другому адресу и даже ничего не попробуем сделать? Ты же можешь сделать оберег!
— Костян, признаюсь честно: я трусиха.
— Ты?! — поразился тот.
— Я. Я боюсь без Сергея. А вдруг со мной опять что-то будет, пока я делаю оберег?? Если эти снежинки вытянут из меня силу? Ты, Костян, сумеешь мне помочь?
— Ладно, не парься, — нехотя сказал мальчишка. — Тут и в самом деле ничего не сделаешь. Ну что… Пошли к другому дому?
— А ты знаешь, Костян, кое-что мы всё-таки сделаем, — заговорщицки сказала Арина и вынула мобильный. — Я позвоню своему брату — и мы с тобой сейчас убьём сразу двух зайцев. Узнаем, видит ли этот снег кто-то другой, а заодно убедим брательника, что я не пустым занимаюсь.
— Ты хочешь его вызвать сюда?! — ахнул Костян. — Но ведь!.. — И задумался. — А ведь точно — здорово! Ты прикольно придумала. А для него не поздно?
— Фи… Он иногда до двух часов в своём интернете сидит.
Короткий разговор с Витей — и тот, заинтересовавшийся, обещал приехать на такси, чтобы быстрей быть на месте. Пока Арина кратко переговаривалась с братом, она заметила, что мальчишка изучающе смотрит на дверь в комнату. Даже разок ладонь положил на дверную ручку, потом убрал. Сунув мобильный в карман, девушка спросила:
— Ты что?
— Арина, как ты думаешь, что будет, если потрогать снежинку? — задумчиво спросил он и показал привычный зимой жест, повернув руку ладонью кверху, словно ловя падающую снежинку.
— Тебе очень хочется? — скептически спросила Арина.
— А тебе нет? — фыркнул Костян, опустив руку.
— Знаешь — нет. Я, наверное, перечитала фантастических книг, — призналась девушка. — Потому что при виде этих снежинок я думаю о счётчике Гейгера.
— Не понял, — удивился Костян. — Что-то знакомое, но… Что за счётчик?
— Он показывает уровень радиации.
Мальчишка немедленно снова уставился на дверь, не замечая, что открыл рот.
Через минуту они сидели на кухне, чистой и какой-то пустынной — возможно, потому что в ней давно никто ничего не готовил и не наслаждался едой. И говорить хотелось шёпотом. Как и начал Костян:
— Как ты думаешь, Арин, сколько дней здесь хозяев нет?
— Не знаю… — Она провела пальцем по краю обеденного стола и оглянулась на окно — форточка открыта. Из-за этого на столе столько пыли? Или из-за того, что хозяев давно нет? — Но несколько дней их здесь наверняка не было.
— Арина, а как ты объяснишь брату, почему мы здесь без Сергея?
— Легко. Он послал нас сюда проверить наше экстрасенсорное зрение.
Мальчишка хотел засмеяться (она это видела), но взглянул в сторону двери и замолчал, сразу осунувшись. Беседовать почему-то не хотелось. И всё большее нетерпение охватывало обоих.
— Я злая, — внезапно сказала Арина и даже громко засопела носом, чтобы показать, насколько. — Надо же быть такой дурой — вызвать брата?! Сейчас бы шли выяснять, правильно ли мы поняли букву «з» и остальные. А теперь — сиди и жди его.
— Да ладно, немного осталось, — сказал Костян, удивлённый силой её злости. — О!
Звонок в квартиру заставил обоих вскочить и помчаться в прихожую так, словно от этого пробега зависела их жизнь.
— Ты не представляешь, как мы рады тебе! — сердито сказала Арина, впуская Витю в квартиру. — Не представляешь!
— Неа, не представляю, — хмыкнул тот. — Тем более — видя тебя настолько взъерошенной. Ну, что тут у вас?
— У нас проверка, — заявила девушка. — А ты подопытный образец!
— Мне обидеться прямо сейчас или потом? — осведомился брат, снисходительно взирая на неё с высоты своего немаленького роста. — Ну? Где тут ваша проверка? И почему вы здесь одни? Или это квартира вашего учителя — Сергея?
— Нет, эта квартира — наше задание, — хмуро сказал Костян. — Сейчас мы вам откроем эту дверь. Туда заходить нельзя. Вы должны только посмотреть и сказать нам, что видите. Но не заходить.
— Ишь, как строго они, — пробормотал Витя и расправил плечи. — К испытанию готов! Открывайте свою страшную дверь!
— Не заходить! — ещё раз напомнила Арина и толкнула дверь.
Скептически улыбающийся Витя встал у порога и внимательно оглядел комнату, представшую его глазам.
— Вижу на полу некий выложенный мелкими предметами круг, — сообщил он. — В остальном — всё тихо и спокойно.
— Точно больше ничего не видишь? — пожелал удостовериться Костян, от переживаний не заметив, что перешёл на «ты».
— Ничего, — веско, чуть не по слогам произнёс Витя, а потом с любопытством спросил: — А вы не скажете, что видите вы? Такое впечатление, что вы и в самом деле смотрите на что-то ещё, да ещё двигающееся…
— Мы видим снег! — с ненавистью сказала Арина. — Отойди — я закрою дверь!
Витя совершенно спокойно промолчал на её странную по интонации реплику, удалившись в прихожую, и только оттуда спросил:
— Аришка, ты злишься на меня? А чего ты ожидала? Что я вижу так же, как ты?
— Нет, — вздохнула девушка, подойдя к нему. — Я не злюсь. Мы и не ожидали, что ты увидишь что-то. Просто начинаю понимать, почему здешние жильцы удрали из квартиры. — И внезапно резко прикрикнула: — Костян, быстро в подъезд!
Брат доброжелательно взглянул на мальчишку — и Арина заметила, что Витя вдруг стал серьёзным, завидев, как Костян, необычно набычившись и злобно сжав губы в тонкую полоску, сжимает кулаки. Но потом мальчишка выскочил на лестничную площадку и чуть не бегом начал спускаться. Кажется, Костян тоже прочувствовал, что