Дорога не помогла, в комнату старосты Мера входила еще в раздумьях. Услышав о ее метаниях, Лара, уже облаченная в костюм охраняющего башню дракона, молча ткнула в платье, которое созвучная держала в левой руке. Мера усмехнулась, обозвала бывшую соседку «перстом судьбы» и начала одеваться.
Билар помогла ей затянуть корсет, расправить оборки и кружева и даже успела поколдовать с прической. А потом отвела в бутафорскою башню на сцене и оставила в одиночестве. Декорации студенческого театра напоминали карусель: три отделенных друг от друга перегородками сектора, в нужный момент поворачивающиеся к зрителю одной из частей.
Сектор Меры готовились задействовать лишь в последней сцене. Пахло мокрым картоном и свежей гуашью. Созвучная сидела на стуле, слушала голоса, послушно отыгрывающие роли, и вздыхала. Зачем приехала сюда? Вряд ли она даже со временем сойдет за свою… Да и Зилант не обрадуется ее участию. Как бы не разобиделся окончательно за поцелуй с другим. Разве что Маду перепадет… Улыбнулась: пусть так, может, хоть после этого мальчишка перестанет отпускать злые шутки.
Набрала побольше воздуха в грудь, стараясь успокоиться. Так рвалась сюда, а теперь волнуется. Казалось, уж что-что, а сыграть у нее выйдет без труда, раз уж при дворе получалось. Ан нет, Зил, похоже, был прав: здесь, под ярким светом, она отчего-то тушевалась и становилась скованной.
Наконец сцена пришла в движение и сектор с башней повернулся к зрителям. Завязалось сражение дракона и рыцаря-мага. Лара-рептилия рычала, рыцарь фыркал и ухал, махая бутафорским мечем, публика ахала и хохотала, а Мера никак не могла преодолеть охвативший ее страх. Там, в зале, сидела почти вся академия, человек двести, вот будет позорище, если не выйдет сказать громко и четко короткую реплику.
Бой перешел в решающую стадию, дракон жалобно зарычал, испуская дух, рыцарь издал победный клич и выпустил принцессу на свободу. Мера вышла на сцену, стараясь не смотреть в зал и не думать о том, как выглядит ее наряд в ярком свете театральных магических кристаллов. Бутафорские доспехи красили Мада, он казался ладнее: выше и шире в плечах. Созвучная посмотрела на него, стараясь унять гуляющую от волнения руку и срывающимся голосом продекламировала:
— Ты спас меня, мой герой!
— Я просто не мог поступить иначе, — жеманно ответил Мад, — Твой отец сказал, что не отдаст полкоролевства без невесты, — снял шлем, по-хозяйски сгреб Меру в объятия и обжег губы поцелуем.
Созвучная закрыла глаза: так сладко целовал только один мужчина на свете. И не Мад. Втянула носом привычную смесь ароматов сандала и лимона и прижалась к своему темному сердцу так крепко, как могла. Ответила на поцелуй жарко и жадно, желая показать, как скучала и о чем мечтала все время в разлуке.
Зал взорвался аплодисментами, пополз занавес, скрывая их от сотен пар глаз.
— Прошу, дай мне шанс, — прошептал Зилант, отрываясь от ее губ и покрывая нежными поцелуями щеки, глаза, лоб. — Не хотел обидеть тебя, хотел сделать, как лучше.
— Если пообещаешь в следующий раз не играть в бога, — выдохнула Мера, наслаждаясь его теплом. — С меня довольно вершителей чужих судеб.
— Обещаю, — он наконец-то уронил шлем и обнял ее обеими руками. Снова вернулся к ее губам, и разум Меры окончательно растворился в бесстыдной нежности ее темного сердца. Она вдыхала его запах, наслаждалась его прикосновениями и готова была не только забыть обо всем на свете, но и вручить в его руки свою судьбу.
Занавес окончательно закрылся, а зал, пошумев аплодисментами, начал выкрикивать одну и ту же фразу. За охватившей эйфорией от близости Зила Мера не сразу разобрала слова. И лишь когда ее мужчина в очередной раз оторвался от губ, созвучная услышала, как все двести голосов в унисон скандируют:
— Зилу шанс! Зилу шанс!
Улыбнулась и покачала головой. Умудрился же договориться с таким количеством народа!
— Ты плут, Зилант Магрей! — оглянулась убедиться, что никто из зала их не видит. — Приспособил студентов и коллег. Сейчас побью тебя… Лара говорила, как закроют занавес, можно будет отыграться…
— Вот видишь, как важно закрыть занавес вовремя, — Зилант снова пропутешествовал губами по ее шее, — а ты говорила «ерунда», «занятие для детишек». Я тебе самое важное занятие доверял.
Лара-дракон поднялась с пола сцены.
— Заканчиваем миловаться, — неожиданно строго сказала она. — Финальный выход. Свадьба!
Зилант хмыкнул и взял Меру за руку.
— Пойдем, еще надо выслушать поздравление от отца невесты и станцевать подобие свадебного танца.
Созвучная нахмурилась.
— Но занавес же закрыли…
— Правильно! — кивнул Магрей. — А спектакль еще не закончен, — кинул на Меру полный нежности взгляд: — не бойся, сцена простая, даже твоих способностей хватит. Просто улыбайся.
— Я убью тебя, Зилант! — прошипела созвучная.
— После представления, — отрезал маг.
Не помнила, как пережила сцену свадьбы. Мад играл короля-отца и исполнял роль неплохо. А вот она и впрямь только улыбалась и трусила хотя бы на шаг отойти от Зила. Никогда не думала, что быть актрисой так трудно! Расслабилась, лишь когда настало время танца. Подала руку своему темному сердцу и позволила ему закружить себя в вальсе.
Места перед занавесом едва хватало даже на четыре танцевальных шага, но Магрей умудрялся вести так, что она не чувствовала неудобства и недостатка пространства. Да что говорить, через три минуты Мера и про присутствующих в зале позабыла! Тут были только созвучная, ее маг и захватывающая разум музыка.
А потом родилось волшебство. Мелодия уступила место стройному хору голосов, поющих протяжное заклинание. Пахнуло травой и свежей листвой. Плечи приласкал теплый ветерок. Будто лето, не дожидаясь разрешения, вступило в свои права. Мера подняла глаза и не увидела крыши театрального зала, только небо: чистое, лазурное.
Хор разделился. Центр зала начинал слова, а следом, перекликаясь, как переливающаяся из сосуда в сосуд вода, вторили голоса левого и правого флангов. Мера закрыла глаза: слова звучали знакомо, но от звуков захватывало дыхание, сердце замирало в восхищении и предвкушении чуда.
Запахло цветами: клевером, ландышами, таволгой и ромашками. Ароматы, витая в воздухе поодиночке, постепенно сливались в танце и образовывали прекрасную смесь. Казалось, стоишь посреди нагретой жарким солнцем цветочной поляны. Хотелось развести руки в стороны и закричать. Неважно что, просто дать себе волю.
Зачирикали невидимые птахи. Словно следы от падающих звезд или шлейфы комет, вокруг забегали разноцветные ленты света: желтые, красные, небесно-синие, зеленые. Мера вдохнуть не могла от восхищения: она словно оказалась под огненным дождем. Вот только тот не казался опасным, напротив, наполнял душу теплом и ощущением счастья.
— Что происходит, Зил? — поинтересовалась она, когда светящихся полос вокруг стало так много, что можно было смело закрыть глаза и представить себя рыбой в чудном море света и веселья.
— Ритуал прощания с весной, — улыбнулся маг, крепче сжимая ее в объятиях. — Наслаждайся, пока не восстановилось созвучие.
Мера потерлась носом о его грудь. На мгновение тревога оттеснила очарование происходящего.
— А если оно и не восстановится никогда? — осторожно поинтересовалась Мера. — Что мы будем делать тогда?
Зилант утопил руку в ее прическе и пальцами погладил голову. Пожал плечами.
— То же самое, что делали бы, если бы оно было. Разве что я смог бы поделиться с тобой множеством вещей, которые опасны для созвучной, — облизнулся и заглянул в глаза: — Мне отчего-то кажется, что мы и без созвучия прекрасно поладим.
Мера ощутила вдруг волну горячей нежности, не рожденной магией, а обыкновенной, той, что складывается из притяжения между мужчиной и женщиной, из предвкушения и нетерпения, из счастья обладания и доверия. Осторожно коснулась щеки Зиланта:
— Мне тоже так кажется, — прошептала еле слышно.
Он торопливо чмокнул ее запястье, а после прижал к себе и впился в губы жарким поцелуем. Океан из огней стал глубже, голоса вокруг громче, и Мера окончательно утонула в охватившей все существо радости.