Не помнила, успела заснуть или нет. Встрепенулась от звука хлопнувшей двери. Поморщилась. Что еще за проходной двор! Отчего не работает защитное заклинание?
К кровати подошел Лиярт Кахен. Кивнул, подвинул поближе кресло и сел.
— Рад, что вы с нами, Эмера, — произнес он вместо приветствия и виновато улыбнулся. — Не зря Магрей — ваше темное сердце. Сумел удержать среди живых.
Вздохнул, нахмурился и потер лицо руками.
— Должен извиниться перед вами, сам того не желая, втянул вас в историю.
Мера медленно повернула голову в его сторону. Сегодня патрон показался уставшим, даже старым. Стала заметна мелькающая в бровях проседь, глубокие морщины на лбу и вокруг глаз. Он явно нервничал: предусмотрительно собрал руки в замок, но ему это не помогло. Волнение просачивалось в каждом его вздохе, каждом едва заметном движении.
— Что еще за история? — выдохнула она, с радостью отметив, что жидкость подействовала. Боль почти ушла, осталась только глухая тоска.
Начальник прочистил горло, словно собираясь рассказывать ребенку сказку.
— Помните, полгода назад раскрыли заговор министра внутренних дел? Он покушался на короля, — остановился в ожидании ответа Меры.
Созвучная кивнула. Эту историю сложно было забыть. Министр приходился королю дальним родственником и сам метил на трон. Именно поэтому всегда мягкий король в тот раз принял жесткое решение — бунтаря казнили. Лиярт невозмутимо продолжил:
— Так вот, Куд приходится ему братом. Мы знали, что у магов тоже кое-что припрятано в рукаве, но никак не могли понять, что именно, — Лиярт вздохнул и неловко улыбнулся. — Не сразу, но выяснили: Голард Куд придумал заклинание, позволяющее выдоить птах-спутников, а через них заполучить силу темных сердец. Имея такое могущество, вполне можно было подумать о смене власти. Существовала только одна загвоздка, ему нужна была Великая книга амулетов. Без нее заклинание работало неправильно: отнимало силу, но не накапливало.
— А как это связано с Томтром Долелем? — нахмурилась Мера. — Книгу-то украли для него.
Лиярт усмехнулся и качнул головой.
— У этих была другая цель. Долелю книга понадобилась, чтобы с ее помощью управлять другими темными сердцами. Он владел заклинанием контроля над памятью, а Луклей нашла способ порабощать волю собратьев, когда работала над камнем, позволяющим темным сердцам зачать совместных детей. Порабощение воли — побочный эффект контроля над зачатием, — патрон воздел глаза к потолку. — Не спрашивайте, как одно связно с другим, я не знаю, — вздохнул и продолжил: — Наша парочка планировала создать амулет, объединяющий эти свойства. В идеале темное сердце должно было выполнить их волю и забыть о содеянном. Но без книги, универсального усилителя, у Луклей с Долелем получалась ерунда: дети зачинались, а вот полного порабощения воли не происходило.
Мера покачала головой. Пока единой картинки не складывалось. Лиярт, будто уловив ее мысли, поспешил пояснить.
— Мы вели и тех, и этих — собирали доказательства для хранителей договора — но исчезновение книги спутало нам карты. Артефакт нигде не всплыл. Стало ясно: его украли случайные люди, а значит, выстрелить книга могла из-за любого угла. Мы искали, тщательно и долго, но, увы, тщетно! Успели отчаяться, когда у нас появились вы. Не великий профессионал, зато с тонким чутьем.
— Несильно я вам пригодилась, — устало ухмыльнулась Мера. — Только забот добавила.
— Нет, — поспешил успокоить Лиярт. — Это мы виноваты. Пропустили момент, когда эти трое объединились, и не сразу привлекли хранителей договора, — вздохнул: — Хорошо, что вы остались живы. Большая удача и правильные действия Магрея. Жаль только, что книгу мы так и не нашли.
— Панту мертв? — выдавила Мера, не желая знать точного ответа на вопрос.
— Да, — кивнул патрон. — Но мы не отчаиваемся. Собираемся, как только хранители отпустят Билар, пробежаться с ней по тем местам, где они бывали последнее время. Побеспокоим и бывшую невесту, авось где и поймаем нужную рыбку.
Мера ухмыльнулась. Позабавили слова Лиярта. Плевать, что Панту умер, они будут терзать Лару, заставляя указать, где может прятаться книга. Вздохнула. Пора бы уже привыкнуть…
— Магрей тоже у хранителей? — поинтересовалась созвучная и тут же осеклась, чувствуя, как запылали щеки: слова вылетели сами собой, она вовсе не собиралась спрашивать о Зиланте.
— Задержали всех участников, — буднично пояснил начальник. — Законы хранителей куда строже безмагических. Правда и наказания, — скривился в ухмылке, — иногда, прямо скажем, специфические. Но им лучше знать. Магрею, скорее всего, предъявят серьезные обвинения. В присутствии хранителей обращаться к магии нельзя. А уж произносить запрещенные заклинания тем более.
— Но он же помогал мне!
— Это, вероятно, учтут.
Мера нахмурилась. Что же это творится, великий Нориаль! Зил же хотел, как лучше…
— Сколько я тут маринуюсь? — вкрадчиво поинтересовалась она, пытаясь прикинуть, как давно Магрей у хранителей.
— Третий день, — пожал плечами Лиярт. — Лечебный отвар действует великолепно, и большую часть времени вы спите. Странно только, что не помните, как просыпались. Но завтра, если будете в состоянии, можете покинуть академию. Ваша чувствительность очень пригодилась бы нам в поисках книги, но, похоже, вы потеряли ее. Лекарь говорит, не навсегда, месяцев через шесть все снова станет, как прежде, но пока отдыхайте. Побеспокою вас через неделю: подумаем, как быть дальше.
Мере захотелось вдруг ударить патрона. Скотина! Он жалеет не об опасности, которой подверг. Нет! Ему обидно, что больше не может приспосабливать ее, как натасканную псину!
— Простите, Лиярт, — деланно вздохнула она. — Мне что-то плохо… Я бы поспала.
— Конечно, — улыбнулся мужчина и поспешил откланяться.
Мера закрыла глаза, пытаясь унять гнев. Бесполезно… Желание разделаться со всеми кукольниками одним махом никуда не пропало.
Глава двадцать четвертая
«Кики у Мада», — крупными буквами вывела Мера на листе бумаги и положила его на подушку кровати Лары. Лисица непременно заметит, когда вернется. Вздохнула и окинула прощальным взглядом комнату. Пора домой. Созвучие, конечно, пока не восстановилось, и стены уже не давят, но повода оставаться здесь больше нет. После столкновения в старом храме прошла неделя, и даже прикидываться больной стало стыдно. Подхватила клетку с Зузи — остальные вещи уже погрузили в карету — и направилась к выходу.
В коридоре оказалось ожидаемо пусто. Завтрак еще не начался, а вчера в академии отгремел задержанный из-за шумихи бал, и большая часть студентов, вероятно, мирно досыпала после веселья. Мера не пошла туда, хоть Мад и приглашал составить компанию. Хранители договора не спешили отпускать пойманных в сети, а развлекаться без Лары и Зиланта казалось нечестным.
Остановилась у лестницы. Вспомнила о Лео. Его тоже отдала Маду, но вот оставить записку для Магрея забыла. Вздохнула и поднялась на четвертый этаж. Надо исправить упущение. Вошла в комнату Зиланта — к счастью, любовник успел изменить охранное заклинание, и она могла без труда посещать его спальню.
Здесь привычно пахло смесью лимона и сандала, и Мера на мгновение застыла, с наслаждением втягивая такой привычный аромат. Нашла на столе бумагу и карандаш и вывела крупными буквами: «Лео у Мада». С тоской посмотрела на небрежно сложенные листы с непроверенными домашними работами студентов. Из-за нее у Зиланта не дошли руки проверить. Осторожно накрыла стопку ладонью. Показалось, каждый из листов хранит тепло его прикосновений и нежность взгляда. Покачала головой. Странно было осознавать, что ее краткая страсть к Магрею — лишь следствие созвучия. Интересно, почувствует ли она хоть что-нибудь теперь, когда магии в ее жизни почти не осталось? А он?
Подхватила клетку с Зузи и направилась к выходу. Открыла дверь и нос к носу столкнулась с хозяином комнаты.
Не виделись со дня столкновения в старом храме, а не говорили с момента ссоры из-за принца. И сейчас Мера растерялась. Вроде и зла на Магрея за договоренность с Теем до невозможности, а вроде и готова все забыть. В конце концов, маг многим пожертвовал, чтобы ее спасти. Покачала головой. Нет, не стоит поддаваться слабости.