— Миа, скажи, почему ты улетела? — Тэо испытующе заглядывает в глаза.
Прежде чем ответить, решила выяснить официальную версию.
— А что по поводу моего исчезновения сказал Рикер?
— Да ничего. Никакого объяснения. И что хочешь, то и думай. Некоторые предполагали, что ты умерла, а Рикер спрятал твой труп. Кто-то — что тожуты умыкнули. Или что ты сбежала вместе с любовником из тех же тожутов. Были даже предположения, что тебя отправили куда-то с секретной миссией. Но я во все эти версии не верил. Приметил, что помимо твоего исчезновения, пропал еще и трофейный такертский корабль. И сделал предположение, что ты сбежала, но скорее всего одна, и не к тожутам. Я прав?
Выдавать Рикера, говоря, что он сам меня отпустил, или точнее как уже выяснилось, не отпустил, с целью наладить отношения, я не стану. Ни к чему.
— В общем и целом да. Я улетела, потому что всегда этого очень хотела. И появившуюся возможность не упустила.
— Тогда скажи, почему не позвала меня с собой? Неужели опасалась, что выдам?
— Нет. И я думала о том, чтобы предложить тебе улететь вместе, но так сложилось, что у меня такой возможности не оказалось.
Мы замолчали. Мне отчаянно хотелось спросить, почему он сам в итоге решил остаться, но понимала, что не имею на это право. Только если сам захочет. Вместо этого перевела разговор на более, как мне показалось, нейтральную тему.
— Ты женат? Есть дети?
— В данный момент не женат. Развелся, когда Блэквуд предложил лететь с ним сюда. Все же в разлуке женой из-за путешествия предстояло пробыть не меньше двух лет. Не стал мучить ни ее, ни себя. Тем более что у нас все равно не сложилось, и даже так мы верность друг другу не блюли. А дети есть. Трое. Все от разных браков.
— Разных? Сколько же раз ты был женат?
— Одиннадцать.
Выпала в осадок. Ничего себе. Не выдержала, все-таки спросив.
— Не понимаю. Ты же говорил, что хочешь найти свою одну единственную, и улететь вместе с ней далеко-далеко. В чем же дело? Почему ты изменил свое решение?
Тэо со злостью сжал кулаки. Буравя меня взглядом, выпалил.
— Да, потому, что мне не с кем было улетать.
Меня как током ударило. Не может этого быть.
— Тэо… ты хочешь сказать, что, — как же сложно произнести. Слова идут с трудом, — Хотел быть со мной?
— Да. И видимо в свое время я сказал это не достаточно четко. Однако ты была с Рикером, и на тот момент я все равно ничего не мог с этим поделать, вот и не навязывал тебе себя. Тогда мне было достаточно просто видеть тебя.
— Но… честно, я и подумать не могла, что у тебя были ко мне чувства.
Тэо откинулся на спинку дивана, на котором сидел и закурил. У меня же глаза на лоб полезли не меньше, чем от сделанного ранее признания. Тэо курит? Он всегда был первым в нашей команде, кто гонял ребят за эту пагубную привычку.
Рывок, забираю сигарету, и, скомкав, бросаю на столик. Возвращаюсь на свое место. Возможно с моей стороны это слишком, но видеть подобную привычку от фактически идеального и хорошего человека невыносимо. Неужели вот в этой, казалось бы, маленькой почти безобидной слабости есть моя вина?
Тэо усмехается моей выходке, но новую сигарету не достает. И тут его словно прорвало. Слова потекли быстрым потоком.
— Миа, ты была для меня мечтой. Не достижимой. Прекрасной. Отважная, добрая, решительная, целеустремленная, в то же время настолько нежная и женственная. От одной твоей улыбки на душе становилось теплее. Впервые обратил на тебя внимание в той твоей перепалке с Катрин. Ты была такой забавной. Взъерошенная, боевая. Собирающаяся отстоять свою правду до конца. Ну а когда увидел твой полет на эйрборде, окончательно потерял голову. Больше всего мне хотелось тогда во всем тебе признаться, но ты принадлежала Рикеру. Не знаю, насколько ты была с ним счастлива, но когда бы тебя ни спрашивали, ты отвечала, что все хорошо. Вы жили вместе, и не собирались разводиться, поэтому для себя я решил попробовать тогда, когда закончим академию. А потом ты улетела. Сейчас я понимаю, что как раз отношения с мужем у тебя оказались не самые лучшие, раз ты решилась на подобное. Извини, что поначалу встретил тебя в штыки. Только увидев, сразу подтвердились мои догадки, о побеге, а ведь ты даже не позвала меня, хотя больше всего мне действительно хотелось улететь с Титана вместе с тобой. И позже. Ты и император. Я был в бешенстве и едва сдерживался. И так бы и злился, но все изменила гонка. Твое общение с теми парнями. Это напомнило мне юность. Я словно вернулся в прошлое, где все было проще, и еще не было разочарований. Я не очерствел, пытаясь найти в очередной кукле, что стала моей женой, то за что смог бы ее полюбить. Теперь мне кажется, что слишком ушел в себя, забыв о том, как можно наслаждаться жизнью, скоростью и полетом.
Вот так. Какая буря страстей скрывалась за внешностью дружелюбного рубахи-парня. Почему я не замечала этого? Может, не хотела? С высоты прожитых лет могу сказать, что вообще мало что тогда хотела видеть и понимать, стараясь жить так, как удобно лично мне. Впрочем, кто этим не грешит из людей? Особенно в юности.
— Знаешь, то, что ты сейчас сказал, это грустно и прекрасно одновременно. Потому что настоящее и искреннее. Но давай на чистоту. Кем-то помимо друга я тебя никогда не видела. И знаешь почему? Это как раз ты был для меня идеалом. Я бы ни за что не была с тобой, боясь запачкать. Поверь, грязи в моей жизни было достаточно, и такую светлую и чистую душу я не захотела бы вовлекать в свои проблемы. В моих глазах ты всегда был невероятно хорошим и добрым. И то, что ты сейчас говорил обо мне. Я не такая. С вами — своими друзьями из мира, где все обеспечены, и не имеют каких-то проблем кроме скуки, всегда старалась выглядеть лучше, чем есть на самом деле. На деле же я являлась циничной, обозленной, жесткой, а часто жестокой. В первую очередь думала о своих интересах. Нет, я не говорю, что не пыталась с собой бороться, но жизненные обстоятельства не сильно этому способствовали. Возможно, сложись моя жизнь иначе, и я бы была другой, как раз, такой как представляешь себе меня ты.
Фыркнула.
— По глазам вижу, что не веришь, но ты ведь и не все обо мне знаешь. Последующие годы после отлета с Титана во многом смягчили мой характер. Особенно рождение сына. Ты знаешь про Ника?
— Догадался. Он очень похож на Рикера. Но как бы вдруг у главы Титана появился сын, причем фактически из ниоткуда? Да и пришлось по работе очень плотно общаться с Ником, и могу сказать, что твои глаза, улыбку и проскальзывающие иногда при разговоре движения и мимику я узнал сразу.
— Ну вот. Ник. Потом я нашла кое-кого из своих близких. У родственников оказались друзья и знакомые, в трудном положении, и с тех пор так и потянулось. Предложила помощь, взяла на себя ответственность за людей. Пришлось научиться жить в большой семье. И это как смягчило, так и сделало характер еще более жестким, ведь с тех пор приходится думать не только о собственном выживании, но и большого количества народа. Где взять деньги, как обеспечить безопасность, где жить, как жить? Получилось так, что в основном все эти заботы легли мне на плечи. Конечно, мне во многом помогают, но знаешь, когда есть близкие, той свободы, которая представлялась в молодости, нет. Я немало успела попутешествовать. И могу сказать, что это круто лишь поначалу. Потом начинаешь хотеть свой дом, и тех, кто будет там тебя ждать. Тем не менее, именно Тан в свое время сумел сломать стену, которую я сама для себя воздвигла в отношении мужчин. Он сделал это своим терпением и лаской, не спрашивая и ни к чему не принуждая. К нему я потянулась, но даже сейчас не могу до конца полностью перед ним раскрыться, всегда что-нибудь не договаривая, потому что боюсь, что я настоящая может его оттолкнуть, но он и не давит, зная, что когда-нибудь я перед ним все равно откроюсь. Вспоминая прошлое, могу сказать, что наверное, это пошло еще от приюта, где приходилось притворяться другим человеком, чтобы выжить. И тебе я хочу сказать, что не стоит цепляться за мираж. Тебе понравилась не та девушка, которая есть на самом деле.