Села на место пилота. Подготовка и плавный взлет. На мой взгляд, самый волнующий момент — это старт. Адреналин в крови просто зашкаливает.
Корабли поочередно взмывают в воздух. Выйдя в космос, перед космолетом наблюдателей, выстраиваемся в одну ровную линию. На всем пути трассы установлены специальные роботы, задача которых фиксировать гонку, и посылать в корабли сообщения о дальнейшем маршруте. Каждую гонку дорога всегда немного меняется, и наперед никто не знает, какой именно в этот раз будет трасса. Но есть и обязательные пункты маршрута. Это торговая и промышленная планета. На них мы залетаем, и проходим несколько испытаний. Во время этих отрезков маршрута стрельба запрещена — за это исключение. Корабли соревнуются исключительно в скорости и маневренности. Потом еще должна быть зона свободного пути. Чаще всего это каменные кольца вокруг промышленной планеты. Здесь ты можешь сам формировать свою дорогу, чтобы максимально быстро пройти между опасных препятствий. По обе стороны от меня на линии старта расположились бардового цвета космолеты близнецов. На бортовой компьютер пришел запрос на связь. Приняла. Ветер и Север, похоже, решили поболтать во время полета, и в принципе я не против.
Сигнал к старту. Корабли рвутся с места. В свою первую гонку я не стремилась выходить сразу в лидеры, думая, что нагоню в конце, и это была моя главная ошибка, поскольку сильно недооценила своих соперников. Ведь участвуют по-настоящему опытные виртуозы полета, и нагнать в итоге мне лидеров не дали. Я увязла в общей массе, не сразу сориентировавшись в маршруте и стратегии своих действий.
Поэтому сейчас лечу на максимальной скорости. Пока я третья. Близнецы у меня на хвосте, отрезая пути остальным соперникам.
— Ну, что? Расклад уже примерно понятен. Каси, повеселимся? — не поняла кто это. Кажется Ветер.
— Я только за. Корабль, который сейчас идет первым — корпорация 'Агетенес', мой. Личные счеты.
— Договорились. Тогда мы берем на себя второго и третьего, а на последнем отрезке пути разберемся между собой.
— Заметано.
Больше мы не говорили, целиком отдавшись гонке.
Набираю еще большую скорость. Уклоняюсь от выстрелов соперников, периодически нанося собственные удары. В прошлый раз я проиграла в большей степени из-за Агетенеса, хотя и кляну собственную простоту и невнимательность. В этом году они выставили тот же корабль, что и в прошлый. Во всяком случае, внешне похож. Тогда, ко времени, когда участники гонки подлетели к торговой планете, я вырвалась в лидеры, и, как выяснилось, это оказалось фатально. Ну, никак не ожидала, что кто-то использует оружие на территории, где это запрещено, и наказание исключение. Вот и стала легкой добычей. Но кто мог подумать, что у этой корпорации, помимо главного, в гонке участвуют еще несколько 'запасных' кораблей, задача которых нейтрализовывать соперников. Так что от того, что один из запасных кораблей-помощников Агетенеса будет исключен, корпорации переживать было особо нечего. В этих гонках много одиночек, но еще больше временных договорных союзов, кооперирующихся, для взаимопомощи. а кто-то и вот так подло делает, как выяснилось. В прошлую гонку Кролик хоть и не потерял управление, но нам пришлось сделать вид, что мы подбиты и падаем. Иначе, какой смысл в выстрелах? А поскольку мы с Кроликом были не в космосе, где просто зависли бы, по инерции пролетев еще какое-то время, то пришлось подчиниться притяжению планеты. На многострадальную библиотеку, где работает злопамятная библиотекарша, мы падали максимально аккуратно, но повреждения, как у здания, так и у моего корабля, все равно были. В эту гонку я собираюсь отомстить. И даже не столько за себя, сколько за возможные жертвы. Это Кролик, не потеряв управление, скорректировал свое падение, выбрав максимально безопасные вариант экстренной посадки, а так бы я могла упасть в гущу жителей торговой планеты. На площадь, например. В час пик, когда там яблоку негде упасть и все по экранам смотрят гонки. И тогда могло быть множество жертв и разрушений, а меня бы, не смотря на покровительство императора, посадили в тюрьму, конфисковав Кролика, или еще того хуже — казнили. Агетенес был бы тоже виноват, точнее даже не сама корпорация, а ее подставное лицо, но в гораздо меньшей степени, поскольку на гонках действует правило, что если подбит, то это исключительно твоя вина, раз прозевал, а значит и все возможные последствия на тебе. Впрочем, хватит о прошлом. А то не ровен час, зазеваюсь, пропустив удар.
Агетенес подбила уже на подлете к торговой планете. Месть, конечно не страшная, но сделать это было действительно не просто. Корабль очень маневренный. Верткий, как змея. И пилот, по всей видимости, под стать. Пролетая мимо поверженного противника, не забыла выпустить в него струю болотного цвета краски, которая почти полностью скрыла исходный золотой цвет корабля. Конечно, это вообще уже детский сад, но зеленый у ламиаров имеет собственное значение. Оплаченный долг. Те, кому надо, поймут.
— Какая грозная, — связь ожила, заполняя кабину насмешливым голосом Ветра. — Я уже боюсь.
— Это правильно. И вообще, меньше разговоров, больше действия.
Торговая планета пройдена на ура. Все препятствия пролетела почти безупречно. Расклад поменялся. Теперь я первая, позади близнецы, которые уже успели устранить своих соперников. Братьев нагоняют три мстителя из Агетенеса, естественно все под разными цветами и названиями, и даже пилоты разных рас, но я уже заранее успела разузнать, кто полетит за эту корпорацию. В этой гонке от нее участвует тридцать пять кораблей, и сейчас в преследовании лучшие.
К моменту, когда мы подлетали к зоне свободного пути, из Агетенеса на хвосте остался только один корабль, а меня стали активно поджимать по бокам близнецы. Это оказалось очень опасно, потому что братья действовали как единый смертоносный, невероятно быстрый организм, и с меня уже семь потов сошло, в попытках уйти от их атак. Им двоим, готова это честно признать, я уступаю. Слишком слаженная и опытная команда. Дело усугублял еще и их непрекращающийся веселый расслабленный щебет по связи и запасной корабль Агетенеса, тоже не упускающий возможности атаковать, причем исключительно меня. Братья, видя такую избирательную атаку, не спешили убирать соперника, так что мне приходилось вдвойне тяжелей, но лидерство я пока сохраняла. Если точнее, мне, еще не до конца насладившись игрой, позволяли сохранять преимущество близнецы. Хороши. И я бесконечно рада, что они у меня станут работать. Теперь я буду совершенно спокойна за свой космический флот. Вот только проиграй я сейчас, и сядут на шею. У пилотов лидерство обозначается их летными навыками. В случае их победы мой авторитет будет ниже, а этого допускать не хочется.