В этот раз зона свободного пути оказалась метеоритным поясом. Возникла идея. Спешу ее реализовать. Рискую, максимально ускоряюсь, и лечу прямо. Тем самым подставляю себя под удар. Такого от меня не ожидали, поэтому роковой выстрел все-таки не получила.
Вхожу в пояс. Сейчас соперники потеряли меня из виду. Пользуюсь этим, и, выбрав один из больших астероидов, приземляюсь на его теневую сторону. Выключаю у Кролика всю внешнюю подсветку и активирую режим невидимки. Не один радар не засечет.
Соперники не заставили себя долго ждать. Всего один удар сердца, и два темно-красных корабля проплывают над астероидом. За ними серый корабль Агетенеса. А ведь едва успела спрятаться.
Секунда, другая, и оживает связь.
— Каси, а ты где? — весьма удивленный Север.
Довольно хмыкнула. Только тихо.
— Я уже почти у самого финиша. А вы где застряли?
Взлетаю с астероида. Соперники считают, что я рвусь вперед на максимальной скорости, тем не менее, замедляться из-за препятствий в виде астероидов и из-за необходимости быть все время начеку, ведь в реальности я могу появиться в любой момент, откуда угодно.
Первым делом устраняю уже изрядно поднадоевший Агетенес. Он не ожидал атаки сзади, так что проблем не возникло. Братьям позволяю выйти из астроидного пояса. Обездвиживать их корабли не буду. Зачем? Во-первых, тогда будет не интересно, а во-вторых, классно же получится, если в этот раз все первые места на гонке займут люди. Но вот кто окажется первым? Сейчас посмотрим.
Корабли близнецов летят почти бок обок. Причем медленно так, я бы сказала задумчиво. Вновь максимальное ускорение. Вклиниваюсь между красными кораблями едва в них не врезавшись, но я верно угадала. Братья не позволили произойти столкновению. Изящно крутанувшись в разные стороны, они ушли с траектории моего полета. Мчусь вперед.
— Что задумались? Догонять будете или как? — мой веселый смех тонет в их возмущенном улюлюканье.
Сейчас можно вновь немного поиграть в перестрелку, затем прохождение препятствий на промышленной планете, дорога обратно обычно прямая и без препятствий, и финиш.
Пожалуй, это был мой самый сложный полет с преследователями на хвосте. У братьев мне еще учиться и учиться. Тем не менее, к финишу я пришла первой, но, как поняла, это был скорее их аванс на будущее. В качестве залога хорошего отношения с будущим начальством. За мной Север, и с разрывом в буквально миллисекунды — Ветер.
Радостно выдохнула. Я богата. Ставку в этот раз на себя я сделала просто огромную. Правда денег, как таковых не увижу, все пойдет на развитие планеты, но ведь это мой дом, а жители этого дома уже как родные. Так что не жалко.
На выходе из Кролика буквально оглушило от приветственных криков. Меня и братьев сразу взяли в плотное кольцо журналисты. Организаторы гонок едва справляются с наплывом желающих пообщаться с призерами.
Дальнейшее превратилось в какой-то сумбур. Прилет всех оставшихся участников. Окончание гонки, подведение результатов, братья все время держащиеся рядом, и прикрывающие от наиболее ретивых поклонников. Пьедестал, вручение наград из рук императора, который смотрит невероятно тепло и нежно, разноцветные праздничные залпы в небе, и сам праздник, устроенный в честь победителей, продлившийся, на мой взгляд, не меньше недели.
В один из прекрасных солнечных дней на Лооле, проснулась хоть и с головной болью, но в благословенной тишине. Наконец-то. Я находилась в собственном доме. Если мне не изменяет память, где-то здесь должны быть и близнецы. Не желая расставаться и переезжать в гостиницу, напросились погостить. Не имела ничего против, тем более что возвращаться на Парадиз собираюсь в их компании. Столь приятная мысль несказанно обрадовала, и, несмотря на прискорбное физическое состояние из-за затянувшейся попойки в честь победы, душа просто пела и летала. Все. Еще максимум неделя, чтобы как следует попрощаться с Таном, и возвращаюсь домой, а то меня уже атакуют сообщениями с различными организационными проблемами, которые почему-то требуют моего обязательного присутствия.
Словно назло, на наручный компьютер с тихим писком пришло новое сообщение. Неужели опять что-то случилось?
Мои глаза удивленно расширились, поскольку письмо было не от подопечных, и даже не с работы или от Тана. Письмо прислал Тэо. Конечно, в этом не было чего-то особо удивительного, ведь свой номер в бытность экскурсоводом я на всякий случай людям дала. Тем не менее, не ожидала, что кто-то все же решится со мной связаться.
Тэо в видеописьме приглашал меня сегодня в один из ресторанов на Лооле. Сначала думала отказаться, но судя по записи, мой бывший однокурсник был настроен дружелюбно, и приглашение делал в весьма обаятельной манере. Поэтому, подумав, решила согласиться, и послала ему в ответ лишь свое краткое голосовое согласие, поскольку вид мой, подозреваю, сейчас не самый лучший, и не подготовленного человека может испугать.
Любопытно, чего он хочет?
На встречу в нужный ресторан пришла вовремя. Тэо уже был там. Поднялся в приветствии. Руку протягивать для поцелуя не стала. Так принято у людей, и то только в высших слоях общества. Мы сели. Сразу рядом возник официант. Не глядя, заказала только напиток. Тэо, тоже не стал брать чего-то серьезного. Не знаю отчего, но во мне вдруг возникло волнение. Такое, будто я все еще кадет, собираюсь сдавать экзамен, и при этом уже стою под дверьми экзаменационного кабинета. Мне кажется, это волнение мне передалось от Тэо. Было что-то такое в его мимике и позе. Несколько дерганые движения, чуть подрагивающие кончики пальцев, и я подхватила эту нервозность. Мы ничего не говорим. Вглядываюсь в лицо этого ныне почти не знакомого мне мужчины. Пожалуй, возраст лишь еще больше украсил и так всегда обаятельного и привлекательного Тэо. В бытность нашего знакомства, девушки всегда увивались за улыбчивым общительным парнем, сейчас же, наверное, пачками на нем виснут, если конечно жена, которой Тэо наверняка обзавелся, такое допускает.
Открыто искренне улыбнулась. Никто из нас ничего не говорил, но надо же, наконец, решаться. Для меня старый друг всегда был примером. Замечательный человек, с которым я буду рада вновь наладить отношения. Но начала разговор не я.
— Миа, скажи, почему ты улетела? — Тэо испытующе заглядывает в глаза.
Прежде чем ответить, решила выяснить официальную версию.
— А что по поводу моего исчезновения сказал Рикер?
— Да ничего. Никакого объяснения. И что хочешь, то и думай. Некоторые предполагали, что ты умерла, а Рикер спрятал твой труп. Кто-то — что тожуты умыкнули. Или что ты сбежала вместе с любовником из тех же тожутов. Были даже предположения, что тебя отправили куда-то с секретной миссией. Но я во все эти версии не верил. Приметил, что помимо твоего исчезновения, пропал еще и трофейный такертский корабль. И сделал предположение, что ты сбежала, но скорее всего одна, и не к тожутам. Я прав?