<В произвольном. Главное, пусть он сделает рака из шара розового цвета, чтобы было похоже на человеческую кожу.
<Раки зеленые, а не розовые.
<Вовсе не обязательно. Например, у западного побережья Америки обитает гигантский усоногий рак, раковина которого имеет очень красивый розоватый оттенок. Впрочем, я думаю – твой клоун и сам это отлично знает.
– Бриджит, ты все еще разговариваешь с этим рыбаком? – Мама переоделась в другое платье того же фасона (для беременных герцогинь), но розового, как панцирь усоногого рака, цвета, а на плечи накинула легкую вязаную кофту. – Почему ты не покупаешь рыбу в «Сейнсбери»? У них там очень хороший выбор! Ну ладно, это дело твое… Я хотела тебе про другое сказать! Ты знаешь, что Пенни Хасбендз-Босворт вышла замуж? – зачастила она, потянув меня за локоть и разворачивая к себе, так что я уже не могла наблюдать ни за клоуном, ни за детьми.
– Эшли Грин! Ты помнишь Эшли?.. Рак поджелудочной железы! Вин не успела еще выйти из крематория, а Пенни уже звонила в дверь Эшли с колбасной запеканкой!
– Послушай, мам, мне бы не хотелось оставлять детей без…
– Ничего с ними не случится, дорогая. Сейчас они получат свои шарики и будут играть, а мы… Так вот, Пенни сказала, что мы обязательно должны познакомить тебя с Кеннетом Гарсайдом! Он холостяк, ты тоже не замужем, так что…
– Мама!.. – взроптала я, но она уже тащила меня в сторону «функциональных комнат» (в свете предстоящего знакомства с Кеннетом Гарсайдом это название показалось мне двусмысленным и зловещим). – Это не тот Кеннет, который во время круиза переспал буквально со всеми женщинами?
– Ну да, это он. Ты все правильно запомнила. – Мама хихикнула. – Ну что поделаешь, если он до сих пор ЧРЕЗВЫЧАЙНО активен в сексуальном плане? Кстати, именно поэтому мы решили, что ему нужна женщина помоложе, и…
– Что ты такое говоришь, мама! – взорвалась я, но тут мне пришло еще одно сообщение от Рокстера. Не успела я его открыть, как мать выхватила у меня телефон.
– Это опять твой рыболов! – доложила она и, нахмурившись, продемонстрировала мне высветившийся на экране текст.
<20 футов в покое, 40 – в возбужденном состоянии.
– Странный рыболов… Кто он вообще такой? – требовательно спросила мама и сама себя перебила: – А-а… Вот и Кеннет!
Кеннет Гарсайд, одетый в серые брюки и розовый джемпер, приблизился к нам танцующей походкой, на мгновение напомнив мне дядю Джеффри – мужа тети Юны и лучшего друга моего отца, который тоже любил одеваться в слаксы и свитеры для гольфа, ходил приплясывающей походочкой и то и дело оглашал окрестности воплем: «Как дела на личном фронте, Брид?! Когда же мы наконец выдадим тебя замуж?!»
При воспоминании об отце я немного взгрустнула, отчетливо представив себе, как позабавила бы его вся эта сложившаяся ситуация. Впрочем, от грустных размышлений меня отвлек Кеннет. Сверкнув полным комплектом ослепительно-белых искусственных зубов, особенно ярко взблескивающих на его оранжевого оттенка лице, он произнес с интонацией сексуального маньяка:
– Добрый день, добрый день, мои очаровательные леди! Меня зовут Кен69. Это имя означает мой «официальный» возраст, мои сексуальные предпочтения и мой ник на интернет-сайте знакомств. Впрочем, теперь, когда я встретил вас, ник мне может больше и не понадобиться!
Фу, подумала я, но врожденная вежливость заставила меня лицемерно улыбнуться. Я мысленно произвела несложный подсчет и с ужасом убедилась, что разница в возрасте между мной и Рокстером была больше, чем между мной и «официальным» возрастом Кеннета Гарсайда. Оставалось только надеяться, что в действительности он лет на пять старше упомянутых шестидесяти девяти.
– Ха-ха-ха! – фальшиво рассмеялась мама. – А-а, вот и Поль!.. – воскликнула она мгновение спустя. – Вы тут пока поворкуйте, а мне нужно спросить у него кое-что насчет профитролей… – И она стремительно бросилась вдогонку за мужчиной в поварском колпаке и белом переднике, оставив меня наедине с по-голливудски улыбающимся во все тридцать две коронки мистером Гарсайдом. К счастью, всего минуту спустя Юна, постучав по бокалу вилкой, громко объявила о начале слайд-шоу.
– Позвольте вас проводить? – Вместо того чтобы подставить локоть, Кеннет Гарсайд схватил меня за руку и потащил в бальный зал, где в несколько рядов стояли полумягкие кремовые стулья с резными позолоченными спинками, а на огромном экране уже появилось изображение круизного лайнера.
Когда мы уселись, Кеннет Гарсайд вдруг просюсюкал:
– А что это у нас на брючках?
Я не успела сообразить, о чем идет речь, а он уже выхватил носовой платок и принялся оттирать им мое колено, понемногу поднимаясь все выше.
Юна тем временем поднялась на небольшую эстраду и призывно заговорила:
– Дорогие друзья! Сегодня мы собрались, чтобы вспомнить замечательный круиз, который стал достойным завершением интересного, полного событий и свершений года!..
– Перестаньте! – прошипела я Кеннету Гарсайду.
– Показывать слайды будет компьютер, – продолжала Юна, – так что я буду только комментировать отдельные снимки, а вы можете заново пережить самые волнующие моменты путешествия или просто дремать. Итак, мы начинаем…
Круизный лайнер рассыпался на фрагменты-пиксели, которые тут же исчезли. Взамен их на экране возникла фотография мамы и тети Юны, они поднимались по трапу, приветливо помахивая фотографу руками.
– «Джентльмены предпочитают блондинок»[56], – произнесла в микрофон Юна. Очевидно, это был сигнал, запускающий саундтрек к слайд-фильму, поскольку из колонок донеслись голоса Мэрилин Монро и Джейн Рассел, исполнявших «Девушки из Литтл-Рока». На экране тотчас возникла фотография мамы и Юны, которые, в кошмарной пародии на кадр из фильма, лежали рядом на двуспальной кровати, задрав одну ногу к потолку и кокетливо глядя в объектив камеры.
– Боже мой! – выдохнул рядом Кеннет Гарсайд.
Внезапно саундтрек заглушила хорошо мне знакомая электронная мелодия, а вместо круизных слайдов на экране появилось изображение дракона, изрыгающего пламя в направлении одноглазого старика в лиловом колпаке со звездами. Ну, конечно, «Маг-101»! Эту заставку я тоже сразу узнала и сидела ни жива ни мертва, гадая: неужели… неужели Билли каким-то образом добрался до компьютера?!! Тем временем страница с «Магом» исчезла, сменившись моим электронным ящиком для входящих сообщений с крупной надписью «Добро пожаловать, Бриджит!» и списком электронных писем. Самое верхнее – от Тома – было озаглавлено: «Бриджит – невинной жертве сен-освальдского круиза».
Ч-чертов Билли!..