тебе скажу, племянничек, - то ли Дэн, то ли Дарсинай оглядел меня с ног до головы и презрительно скривился. – Не подходит она тебе. От женщин вообще одни проблемы, уж можешь мне поверить.
- Почему племянничек? Не хочу вас расстраивать, но вы несколько постарше, - отозвалась я светским тоном.
Дарсинай подначку проигнорировал. Не то, чтобы дразнить злобного призрака было хорошей идеей, но иллюзий я не питала. Наши шансы и без этого были не слишком велики. Точнее, следовало сказать, мои. Потому что Лео поглядывал на нас обоих с кислым выражением лица, как будто ему случилось стать свидетелем чужой семейной ссоры. Вставать на мою сторону, как я втайне рассчитывала, он явно не собирался.
Возможно, для того, чтобы не дать Дарсинаю возможности манипулировать собой, угрожая мне. А может, я просто выдумала особенное отношение Гримхольда к себе. Практика показывала, что с распознаванием намерений мужчин у меня имеются сложности. В итоге сейчас человек, которого я любила долгие годы, собирался меня убить. Пусть технически это не совсем Дэн, фактов это не меняло. А первый мужчина, который мне понравился после Дэна, если уж говорить честно, не собирался этому мешать.
Печально, но вместо отчаяния я почувствовала только здоровую злость. Перефразируя злобного духа, от мужчин одни только проблемы, но это не повод сводить счеты с жизнью. Я попыталась стянуть с пальца кольцо, стараясь делать это по возможности незаметно. Проклятая безделушка поддавалась с трудом. Помогать второй рукой значило привлечь к себе внимание Дарсиная, который пока что был занят Гримхольдом.
- Так что? – в голосе духа слышалось веселье, показывая, что он лишь забавляется, позволяя Лео думать, что у него есть выбор.
- Вынужден вас разочаровать, - Гримхольд, в свою очередь, был убийственно серьезен. – Я не имею никакого желания стать вместилищем человека, которому давно пора на кладбище.
Он бросил быстрый взгляд на меня.
- Равно как и не хочу видеть сестру в теле ее убийцы, - припечатав меня таким образом, Гримхольд снова отвернулся. Про себя я понадеялась, что его слова были частью неведомого мне плана. Проблема была в том, что это снова привлекло ко мне внимание захваченного духом Дэна, а проклятое кольцо никак не желало сниматься. Я прекратила попытки и решила поддержать беседу.
Разум подсказывал, что сохранять мне жизнь Дарсинаю и в самом деле незачем. Следовало быстро перевести его мысли на что-нибудь другое, пока он не начал на практике выяснять, сказал ли Гримхольд правду о том, что я ему безразлична. Я была твердо уверена в том, что процесс выяснения мне не понравится, независимо от результата.
- Дэн, тот человек внутри вас, он еще жив?
Дарсинай неожиданно расхохотался:
- Конечно! Мне не нужен труп, мне нужен союзник. Он жив и стал намного сильнее.
Я не хотела открыто смотреть на Гримхольда, но боковым зрением видела, что его правая рука оказалась за спиной.
- Подумай об этом, племянничек, - дух снова повернулся к Лео. – В теле моего потомка энергии будет еще больше.
- Чем докажете? – поинтересовалась я дерзко. Раз мое кольцо намертво приклеилось к пальцу, следовало дать Лео возможность сделать свой ход.
Мой вопрос духу явно не понравился. Его брови нахмурились. Он поднял вверх левую руку, и я почувствовала, как в мое горло вцепились чьи-то твердые пальцы. Я захрипела, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Кажется, моя стратегия оказалась не очень умной.
- То есть, доказательств у вас нет? – скучающим тоном протянул Лео.
- Ты смеешь сомневаться в моем королевском слове? – беззвучная молния ударила в камень около ног Лео. Голоса звучали словно издали, а все вокруг постепенно заволакивало темнотой. Я схватилась правой рукой за левую, отчаянно дергая нужное кольцо. Сейчас мне было уже наплевать, заметит ли кто-нибудь то, что я делала. Еще немного, и я просто задохнусь.
- Если вы говорите правду, это несложно показать, - Лео был абсолютно спокоен, как будто никто не испускал свой дух прямо у него на глазах.
Артефакт наконец оказался у меня в руке. В этот же момент Дарсинай небрежно махнул рукой. Я отлетела на несколько шагов. Хватка на моей шее разжалась. Я с жадностью хватала ртом воздух и не могла надышаться. Хотя запах тонкого мира определенно усилился, и казалось, что я стою около свалки. Через пару мгновений в голове прояснилось.
Дарсинай и Лео все еще говорили, но теперь их голоса звучали в отдалении. Дух отбросил меня не слишком далеко, но теперь вокруг снова был туман, искажающий звуки. Я не слышала разговор в нескольких шагах от меня и висела в воздухе, не в силах пошевелиться. Также я сильно сомневалась, что смогу теперь докинуть кольцо к ногам Дэна. Мой прекрасный план полностью накрылся.
Стоило мне только об этом подумать, как державшие меня путы опали, и я оказалась на земле, весьма чувствительно приложившись правым коленом о брусчатку. Я тут же рванулась вперед, не позволяя задумываться о том, что я делаю. Туман сопротивлялся, словно я пыталась плыть в густом молоке. Через пару долгих ударов сердца я подбежала к Дэну и швырнула в него кольцо.
Пока артефакт медленно падал, я успела заметить, что глаза Дэна снова обрели привычный голубой цвет. Это значило, что я совершила ужасную ошибку. Я упала на колени, пытаясь поймать кольцо, но опоздала. Послышалось негромкое звяканье от соприкосновения металла с камнем, а потом вложенное заклятье активировалось.
Перед глазами мелькнула ослепительная вспышка. Фигура Дэна исчезла, а я отлетела на несколько шагов. В голове трещало. Не в первый раз за сегодняшний день я чувствовала себя так, словно в меня врезался дилижанс.
Глава 42
Камни площади подо мной уже не просто тряслись, а ходили ходуном. Как будто я оказалась на реке во время ледохода. Собрав все силы, я с трудом смогла сесть и оглядеться. Дэн лежал неподалеку, его тело было неподвижно. Лео нигде не было видно. Клочья тумана затягивали площадь, а молнии продолжали бить уже без перерыва. Все это не выглядело хорошим знаком. Я упрямо поднялась на ноги, хотя больше всего мне хотелось упасть на месте.
Дарсинай явно не вернулся туда, где ему положено было быть. Следовало поторапливаться, пока он не нашел меня первым. Дэн был без сознания, но определенно жив. Я вздохнула с облегчением, удивляясь сама себе. Пусть сейчас я знала, что он никогда меня не любил, более того, был готов хладнокровно