– Распишитесь, сударыня.
Селена поставила размашистый росчерк. Иризовский сразу схватил пергамент и перечитал.
– Все верно. – Он скрутил бумагу в трубочку и отдал Селене подорожную.
– Ее надо заверить в штабе маршала, – кивнув на подорожную, подсказал писарь.
– Это далеко?
– Нет, сударыня, километров двадцать, – ответил писарь и спросил: – Вы случайно не родственница генерала Примова?
– Сестра.
– Он будет рад увидеть вас.
– Что? Клим в Кехеме?
– Да, генерал возглавляет ударный отряд армии маршала Силиновского.
– Писарь, ты слишком много болтаешь! – одернул его раздраженный упущенным приключением капитан.
– К вечеру доберемся, – прикинула Селена.
– Не наткнитесь на орков и не заблудитесь, сударыня, – влезая на лошадь, тихо, чтоб начальство не услышало, пожелал словоохотливый писарь.
Уланы поскакали прочь по тракту, поднимая тучи пыли.
– Королева! Ты правда заплатила за меня? – вскричала Рос.
– Конечно нет! Пергамент волшебный, на нем наверняка уже нет ни черточки.
– Но тогда…
– Подорожная на тебя есть, и пусть попробуют только ее отобрать! Я подам на них жалобу королю Опикулу и императору. Вечером заверим ее, и больше никто не посмеет на тебя зариться!
– Но ты же обманула их!
– Да пошли они, – плюнула Селена. – Ты заметила, как капитан смотрел на тебя?
– Ой, я чуть под землю со стыда не провалилась, – призналась Рос. – Он так глядел, словно раздевал! Никогда раньше я не чувствовала себя так плохо, как под взглядом этого жеребца.
– Ладно, забудь его. Давай собираться в дорогу.
Девушки затушили костер, упаковали пожитки, нагрузили лошадь и пошли по тракту вслед за ускакавшими уланами.
Ближе к вечеру они добрались до застав армии Кехема. Первый же патруль остановил девушек. Выяснив, что они идут в штаб, и проверив документы, командир выделил им двух сопровождающих. Через час Селену и Рос довели до фургона маршала.
– Вы не имели права так поступать! – услышала Селена гневный выкрик и сразу узнала речь брата. – С пленными нужно обращаться в соответствии с уставом!
– Это мое личное дело, – прорычал в ответ уже знакомый девушкам хриплый голос.
– Капитан Парион, если вам поручили разместить пленных эльфов, это не значит, что можно безнаказанно измываться над ними! Это подло и недостойно военного.
– Как вы со мной разговариваете?!
– Как с человеком, изменившим приказу и не выполнившим до конца свой долг.
– Да как вы смеете! Мальчишка!
– Я подам на вас рапорт, и пусть полевой суд решает, что с вами делать.
– Всякие выскочки мне угрожать будут!
– Я прощаю вам это оскорбление, учитывая непомерную возбужденность и страх перед ответственностью.
– Наглец! Я вызываю тебя на дуэль!
– По возвращении в Янпорт я к вашим услугам. Вид оружия и место за вами. Честь имею.
Селена слышала, как ругается Парион вслед уходящему Климу. Она схватила Рос за руку и поспешила догнать брата – звон шпор указывал направление, – кобыла засеменила за хозяйкой сама.
– Клим! – крикнула Селена.
Генерал резко остановился и увидел сестру.
– Страшилка! Как ты здесь оказалась?
– Привет! – Селена обняла брата.
– Здравствуй, сестренка, рад тебя видеть.
– Генерал Примов! – К ним подбежал незнакомый Селене капитан. – Маршал просит вас зайти.
– Спасибо, Валион, я сейчас приду, – кивнул Клим и попросил Селену: – Подожди меня здесь.
– Клим, – придержала она брата и протянула ему лист, – заверь подорожную.
– Какую подорожную? – Он взял бумагу и с недоумением взглянул на сестру.
– Это для моей подруги. – Селена указала на скромно стоящую в сторонке Рос.
– Хорошо. – Он кинул быстрый взгляд на девушку и заспешил к маршалу.
Селена и Рос остались одни в сгущающемся сумраке. Вокруг шла жизнь военного лагеря, вдруг среди множества звуков Селена уловила нечеткие, но знакомые голоса, встревожившие девушку не на шутку. Она приложила палец к губам, чтобы Рос молчала, и прислушалась:
– Статс, где твой ординарец?
– Выводит коней. Думаешь, втроем справимся?
– Конечно! Только девчонку не трогай.
– Вот еще, очень надо.
– Твой слуга идет.
– Надо поторопиться, чтобы вернуться, пока нас не хватились.
– Сам знаю. По коням.
Шесть пар копыт прозвучали барабанной дробью и затихли вдали.
Через четверть часа Клим вернулся, Селена по походке поняла, что брат рассержен.
– Пошли отсюда, – не останавливаясь, бросил он.
– Что случилось? – Селена поспешила за братом, кивнув Рос, чтоб не отставала.
– А, – отмахнулся он, – политические игры, тебя это не должно беспокоить.
– Доложи императору, – посоветовала Селена.
– Так и сделаю.
– А сейчас куда?
– Надо вернуться к своим. Чую я, что-то намечается. – Клим покрутил носом, словно принюхиваясь. – Да и поручик Арс заждался.
– Он уже поручик? – удивилась Селена.
– Ну так, – хмыкнул Клим.
– Может, ты и дворянством его одаришь?
– Хорошая идея, надо подумать.
– Подумай, братишка, подумай…
Селена не успела рассказать брату о странном разговоре, они подошли к загону для лошадей. Арс и правда заждался – как только приметил генерала, сразу вывел коней и поспешил навстречу.
– Хозяин! – еще издали крикнул Арс. – Я уж тут совсем заскучал. Чуть три дуэли не учинил, пяти уланам морды набил, одного наглого старшину в навоз засунул, а насмешников офицеров послал на… – Тут он наконец заметил, что Клим идет не один. – Здравствуй, Селена.
– Добрый вечер, Арс, – помахала девушка рукой.
– Офицеров много до тебя докапывалось? – спросил Клим, забирая уздечку.
– Я их не считал, делать, что ли, мне нечего.
– Ну и леший с ними. – Генерал легко взлетел в седло. – Уезжаем!
– Рос, залезай на Лошадь, – приказала Селена.
– Но королева… – попыталась возразить росомаха.
– Я быстрее бегом, – перебила ее Селена и подсадила в седло.
Кони с места взяли в галоп, Лошадь чуть отстала, ей не понравились хмурые жеребцы. Селена ухватилась за стремя и это еще вопрос – кто кого тянул: Лошадь Селену или Селена Лошадь?
Когда лагерь остался позади, Клим придержал коня и заставил идти шагом. Разгоряченное животное не сразу подчинилось, начало брыкаться, у Арса конь тоже не хотел переходить на шаг, но тут Лошадь фыркнула, и оба жеребца сразу присмирели, а она с грацией высокородной дамы, с гордо задранной головой и хвостом пошла как на параде.
Всходила луна, еще неяркая, затянутая дымкой. Рос хотела спросить у Селены – кто такой Арс, почему они так быстро покинули лагерь, и еще куча вопросов витала в голове оборотня, она даже рот открыла, но в это время послышался шум и бряцанье железа на холме слева. Все взглянули на вершину.
Луна хорошо освещала, было видно, как сражаются пять человек, причем один, невысокого роста и без оружия, противостоял сразу двоим. Высокий мужчина молниеносным взмахом узкого меча снес голову противнику и поспешил на помощь маленькому человеку. Через мгновение на холме осталось только двое.
Селену что-то ткнуло в ногу, посмотрев вниз, она вздрогнула. На черное небо смотрели остекленевшие глаза головы капитана Париона.
– Арс! Ну зачем ты вмешался, я и сама бы справилась! – послышалась с холма до боли знакомая речь.
– Нечего было с ними возиться, – возразил не менее узнаваемый насмешливый голос.
– Мама? – прошептал Клим.
– Папа?! – воскликнула Селена и отпихнула ногой отрубленную голову.
Глава семнадцатая
ДЯДЯ ВАСЯ
Рука болела немилосердно, да еще шпага эта, чтоб ее, нефритовая, все время гундосила: «Давай отрежем ей то, давай отрубим ей это!» Не жизнь, а сплошное мучение! Хорошо хоть ночь выдалась прохладная, даже небольшой дождик пролился, и я с чистой совестью занялась самолечением.
Тролли, скажу я вам, самые толстолобые создания. Чтобы дракон, пусть и маленький, сломал лапу об кого-нибудь, да в это никто не поверит! А вот я об вождя троллей в трех местах руку сломала. Вообще все складывалось неважно. Пои завтракав в монастыре, где нас очень тепло приняли, мы поперлись в горы – второе место на Земле-44, которое не просматривается извне. Но, как я и ожидала, василиска там не было никогда. Оставалось дождаться утра, сидя голодными в безлюдной степи, а затем отправиться в пустыню – искать дядю Васю в царстве светлых эльфов.
– Джо, – вывел меня из задумчивости Арс, – ты запах дыма не чувствуешь? Мне показалось, что с юга дымком тянет.
Я добросовестно принюхалась и действительно уловила слабый аромат дыма. В животе сразу забурчало.
«Берегись! Чудовище проголодалось!» – не замедлила подколоть меня шпага.
– Да я бы и сам съел чего-нибудь, – рассеянно пробормотал Арс.
– Сходим, поглядим – кто там костры жжет? – предложила я.
– Как твоя рука? – Арс посмотрел на меня таким взглядом, словно я при смерти.