— Анна, как ваше самочувствие? — спросил Эрки, когда мы все наблюдали за приближающимся трёхмачтовым военным фрегатом.
— Хорошо, спасибо, — ответила я. — Скажите, как чувствует себя Эрик?
— Ему лучше, — чуть улыбнулся старший принц королевства. — Он уже в сознании и передавал вам привет.
— Спасибо. А… могу я его увидеть?
— Думаю, да, — пожал плечами Эркрит. — Если хотите, зайду за вами вечером и перенесу прямиком к Эрикнару. Не всё ж вам нас перемещать.
— Буду очень благодарна.
Пока корабль швартовался, пока перекидывали и укрепляли трап, нервы ребят достигли предела. Я крепко сжала руку Персиваля, который уже порывался сам попасть на корабль. А вот Эвенар, увлекшись, прижал к себе Хелену и обнимал её при этом совсем не по-дружески. Я давно заметила, что она интересует его, как девушка, да и он ей, определённо, нравился. Вот только вряд ли у их пары есть будущее. Не ощущалось между ними пылких чувств, не летели искры, не пылала страсть. Им просто было интересно друг с другом, удобно, комфортно… но не думаю, что эти отношения продлятся долго.
Когда на причале появились первые освобождённые, я тоже замерла, всматриваясь в лица. Мужчины, женщины разного возраста и статуса медленно сходили по трапу, и всех их объединяли одинаково измождённые, осунувшиеся, бледные, но счастливые лица. Они вновь обрели свободу. Они вернулись домой.
Седую прихрамывающую даму, лет пятидесяти я заметила только когда Персиваль всё же вырвался и бросился вперёд. Хелли побежала следом, и вскоре они уже, рыдая, обнимались втроём. Смотреть на это было странно. У меня сжималось сердце, и искренне хотелось расплакаться вместе с ними, но в то же время перед глазами словно наяву предстали лица моих мамы и папы…
А ведь они тоже, скорее всего, считают меня мёртвой. И это поистине ужасно.
— Эркрит, — взволнованно проговорила я, повернувшись к нему. — Когда вы сможете отправить меня на Землю?
— Вам так не терпится от нас сбежать? — спросил он с лёгкой иронией.
— Там мои родители, — тяжело вздохнув, ответила я.
В глазах Эрки появилось понимание. Более того, улыбку с его лица как ветром сдуло, и извинившись, он отошёл в сторону и активировал наручный артефакт связи.
Люди продолжали сходить по трапу. Кого-то встречали родственники, кто-то шёл один, некоторых даже выносили на носилках. Видимо, с пленниками приспешники «Тритона» не особенно церемонились. И если честно, глядя на всех этих людей я почему-то ощущала вину. Ведь в том, что они пережили виноваты люди с моей планеты… из моего родного мира.
— Анют, знаешь, — проговорил стоящий рядом Эвенар. Думаю, он тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. — Мне придётся вернуться в столицу. Через неделю начинаются занятия в академии, а их пропускать не стоит даже принцу.
— Ребята тоже вряд ли оставят мать, — кивнула я, посмотрев в сторону воссоединившейся семьи Эванс.
— Я прослежу, чтобы им скорее вернули дом, — серьёзным тоном сообщил принц. — Об этом можешь не беспокоиться.
— Спасибо тебе за всё, — расчувствовавшись, сказала я.
— Ты так говоришь, будто прощаешься.
— Я ведь тоже скоро вернусь домой.
— Жаль, — ответил Эвенар. — Мне будет тебя не хватать.
— Это ты сейчас так говоришь. Вот затянет тебя дворцовая жизнь вместе со студенческой, и ты даже обо мне не вспомнишь.
Я старалась говорить с весёлыми интонациями, но фраза всё равно получилась грустной.
— Ошибаешься, Анют. Я тебя не забуду. И ты меня не забывай. — Он обнял меня за плечи и легко погладил по спине. — Да и рано нам прощаться.
Но едва он это сказал, к нам вернулся Эркрит. Он посмотрел на Эви, обратил внимание на его руку, всё ещё продолжающую лежать на моих плечах, и только потом сказал:
— Анна, сегодня был построен пробный пространственный переход на Землю. Всё прошло успешно, а значит завтра на рассвете мы сможем открыть для вас путь домой.
И в этот момент — момент, которого так ждала, к которому так стремилась… я банально растерялась. Наверное, всё дело в том, что мне было грустно прощаться с этим миром, который я, кажется, успела полюбить. Мне не хотелось расставаться навсегда со всеми теми людьми, с которыми меня свела здесь судьба. Но… откладывать возвращение я не стала.
— Спасибо, — едва сумела выдавить из себя. А подняв взгляд на Эрки, спросила: — Можно… я оставлю вас. Мне… нужно кое-что уладить.
— Конечно, Анна, — понимающе проговорил старший из принцев. — Мы всё понимаем.
С набережной я переместилась прямиком на свой корабль. Его уже выгнали из дока и теперь он стоял пришвартованный у длинного каменного пирса. Людей на нём не было — я ощущала это на уровне инстинктов. А ещё чувствовала, что бриг рад моему возвращению.
— Завтра я вернусь на Землю, — сказала громко, хотя могла произнести это и мысленно. Меня бы всё равно услышали.
«Это твоё право», — прозвучало у меня в голове.
И ни упрёка, ни укора, ни раздражения. Будто корабль принял это решение, как данность.
— Почему?! — выпалила, чувствуя, что из глаз всё-таки брызнули слёзы. Даже этой посудине я на самом деле совсем не нужна. — Почему ты меня не останавливаешь?! Как будешь тут один? Снова пойдёшь ко дну?
«Без хранителя это просто корабль», — так же равнодушно ответил он.
— Просто корабль?! Да уж конечно! — продолжала распаляться я. — Из-за тебя перестроилась энергетическая изнанка целого мира!
И пусть я сама до конца в это не верила, но всё равно зачем-то сказала.
«Нет, Анна. Без тебя «Эльдагар» так бы и остался лежать на дне».
Мачта перед глазами подозрительно закачалась, из носа на палубу упало несколько капель крови… а я стояла и просто не могла поверить своим ушам. Значит… дело во мне? В моём перемещении на Аргаллу? Получается, это я во всём виновата?
Без сил сев на пол, обхватила голову руками и закрыла глаза. Мысли путались, не давая сосредоточиться на чём-то одном. А сознании словно эхом звучали последние слова корабля. Из-за меня… Все эти сбои с порталами, череда катаклизмов, проблемы с магией… Всё из-за меня!
Не знаю, сколько просидела так, упиваясь собственной виной и беспомощностью. Старалась убедить себя, что сейчас уже всё хорошо, что я сделала это не специально. И вообще не подозревала, что имею отношение к портальной аномалии. Но чувство вины всё равно продолжало душить изнутри.
Постепенно ко мне стали возвращаться силы, и вместе с этим появилась уверенность, что всё случилось не просто так. Я не случайно попала в этот мир, и тем самым запустила целую цепочку событий. Видимо, так должно было произойти. Но теперь всё кончено. Порталы снова работают, а я… возвращаюсь обратно на Землю. Туда, где мне самое место.
— Прощай, — сказала, поднявшись на ноги. — Больше я не приду.
«До свидания, Анна, — прозвучал в моей голове едва различимый шёпот. — Я буду тебя ждать».
Хотела крикнуть, что не вернусь, что по горло сыта приключениями, которые мне так щедро подарила Карилия. Но… промолчала. Как говорится: «Не зарекайтесь». Всё в жизни может измениться в любой момент. И, кто знает, возможно, однажды, наступит день, и я снова окажусь в этом мире, на этой палубе… окунусь в тёплое Аврадовое море. Но если такое и произойдёт, то точно не в ближайшее время.
А значит, нечего об этом думать.
Закрыв глаза, я переместилась в свою комнату в особняке лорда Мадели. Нужно ещё разобраться, что из вещей я могу забрать с собой на Землю, а что лучше оставить здесь. И, чувствую, задачка мне предстоит не из лёгких. Но она точно поможет отвлечься… хотя бы ненадолго.
***
Утро я встретила стоя у моря и глядя на горизонт. Увы, уснуть этой ночью у меня так и не получилось — слишком много в голове было мыслей. И, чем ближе подходил час «икс», тем сильнее я старалась найти причины остаться на Аргалле.
Хотя, главная была всего одна, но признаться в ней даже самой себе оказалось сложно. И всё же, за эту длинную ночь я сумела окончательно осознать один факт — я слишком сильно привязалась к Эрикнару.