— Повторяю, — сказал Эркрит, когда план был полностью озвучен. — Ждём сигнала первой группы. Когда они устранят охрану периметра, начинаем операцию. Отряды действуют строго по своим секторам. Без самодеятельности. Работаем максимально тихо. Держим связь по артефактам. Стараемся минимизировать потери со всех сторон. Противников обездвижить, обезвредить и оставить на месте. Наша задача — захватить эту базу. Помните, там немало пленных, потому масштабных разрушений тоже лучше избежать. — Он обвёл взглядом собравшихся на поляне мужчин: — Всем всё понятно?
— Так точно, — прозвучало в ответ.
— В таком случае, рассредоточиться и ждать сигнала первой группы. Держим связь.
Ждать Эрик умел, но не любил. Сейчас его переполнял азарт грядущей операции, в душе бурлило предвкушение, а руки просто чесались создать какое-нибудь забористое плетение. Но он всё же нашёл в себе силы дождаться сообщения об успешном уничтожении защитного поля, и только потом дал своей команде приказ выдвигаться.
План был проработан детально и поначалу воплощался в жизнь, как по нотам. Группы действовали слажено, каждый чётко выполнял данное ему задание. Поднятые по тревоге охранники пытались применить пистолеты, но банально не успевали этого сделать.
Как только защита пала, по сигналу Эркрита по всей вражеской территории распылили алхимический газ, призванный если не усыпить, то сильно ослабить противников. Сами участники зачистки приняли антидот, потому оставались бодрыми и собранными. Участки базы сдавались один за одним. Всё шло хорошо, пока группы не добрались до центрального административного корпуса и лаборатории.
И вот здесь завязался настоящий бой.
Газ больше не действовал — его развеял кто-то из магов «Тритона». Теперь в ход пошли боевые магические плетения. Обитатели базы отстреливались и пытались прорваться к выходам, но их не выпускали. Сейчас проблемы с построением порталов оказались как нельзя удачными.
В нужное здание Эрик попал без проблем — просто преобразовал небольшой участок стены, сделав её не каменной, а картонной. Теперь пробить в ней проход не составило труда. Часть магов из его группы двинулась вперёд, часть — осталась позади. Сам Эрикнар геройствовать не спешил и в пекло боя особо не лез. У него была другая задача — найти руководителей этой базы.
Жилые помещения и рабочие кабинеты располагались наверху, но интуиция подсказывала, что там уже никого нет. Она вела Эрикнара к подвалу, и пока сопровождающие его агенты справлялись с попадающимися по пути охранниками, Эрик внимательно осматривал коридоры, лестницу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.
— Вот, — улыбнулся он, заметив на полу в подвале свежий след от женских каблуков. — Уверен, где-то здесь должен быть проход. Парни, здание старое, возможно когда-то было поместьем какого-то аристократа. Тут вполне вероятно может обнаружиться подземный туннель.
И они начали искать. Осматривали каждый сантиметр небольшого каменного помещения, простукивали каждый камушек, проверяли магией. И, наконец, нашли. Механизм активировался поочерёдным нажатием на выступающие камни кладки и открывал самый настоящий подземный ход.
— Вперёд, — скомандовал Эрик и уже хотел пойти первым, но его оттеснили в сторону.
Он только вздохнул, но спорить не стал, покорно двинувшись за двумя агентами. Злиться на них не было смысла, они просто исполняли приказ Эркрита, который дал чёткие указание защищать и охранять Эрика. Вот именно из-за таких вот заскоков брата Эрикнар и предпочитал работать один.
Туннель оказался довольно длинным, не меньше километра. И выводил в грот прямо у береговой линии. Вот тут-то всю команду и ждал сюрприз. Видимо, сбежавшие подозревали, что кто-то может найти проход, и оставили там следилки. Потому к появлению погони оказались готовы.
Когда над головой просвистела пуля, Эрик едва успел пригнуться. А вот идущему перед ним мужчине прострелили плечо. Магические щиты оказались бесполезны, а значит в пулях был алисит.
— Мы здесь в ловушке, — сказал черноволосый боец, опередив Эрикнара. — Нужно прорваться к выходу. На открытой местности у нас хотя бы будет шанс.
Эрик кивнул и скомандовал двум воздушникам создать смерч. Те справились с этим без труда, и спустя несколько секунд из грота на волю вылетел вихрь, несущий в себе каменную крошку и мелкую гальку. За ним следом Эрикнар вместе огненным магом создали два таких же, но только состоящих целиком из огненной стихии.
Выстрелы прекратились, что позволило отряду выбраться наружу. И уже здесь они бегом ринулись за спешащими вверх по тропинке людьми. Тех было около десятка, включая шестерых магов-охранников. Они уже справились со смерчами и теперь снова отстреливались, но при этом не забывали использовать магию. Преследователи даже не думали отступать, били самыми мощными плетениями, стараясь при этом прятаться от пуль. Стихийные силы противников сталкивались, вокруг стоял грохот, сверкали вспышки, удары обрушивались то на преступников, то на их королевских агернтов.
И тут Эрик заметил наверху у края леса крыши двух велиров. Вот, значит, куда так стремятся попасть руководители захваченной базы.
— Нельзя позволить им улететь! — крикнул он и, активировав плетение отвода глаз, ринулся наперерез прямиком через колючие кустарники.
Сейчас Эрик многое бы отдал, за тот амулет, что оставил у Анны. С ним точно было бы проще выбраться. Отчасти вчера вечером он зашёл к ней ещё и для того, чтобы забрать эту вещицу… но потом ему просто стало не до артефактов.
Эрикнар добрался до первого велира как раз в тот момент, когда высокий черноволосый мужчина помогал забраться внутрь молодой рыженькой леди. Вот тут-то Эрик его и узнал.
— Брайн! — крикнул он и бросил ему в спину обездвиживающее плетение.
Но тот явно был готов к нападению. Атаку отразил и сразу же кинулся в сторону.
— Улетай, — крикнул он сидящему во втором велире мужчине. Тот кивнул, захлопнул дверцу и активировал систему. Его летательный аппарат тут же взмыл в небо, но вот второй пока стоял на месте.
— Сдавайся! — приказал Эрикнар.
— Чтобы ты меня арестовал? — раздражённо выпалил мужчина, и в его бледно-зелёных глазах с тонкими вертикальными зрачками появилась настоящая злость. — Нет уж, лучше я наконец, избавлю мир от твоего присутствия.
Он ударил чистой энергией, которая была способна пробивать любые щиты. И если бы Эрик не увернулся, то так и остался навеки лежать на этих камнях. Недомаги не черпали силы у стихий, они использовали ту, что скапливалась в них самих. Всегда старались преобразовывать её в плетения, потому что удары сырой энергией забирали слишком много сил. Но именно они и считались самыми мощными и сокрушительными.
Эрик мог ответить тем же, но пока решил ограничиться боевыми плетениями. Брайна он знал, они несколько раз сталкивались на Земле. Этот человек был сильным эргонцем, долгое время являлся помощником старейшины в одном из земных городов недомагов. А потом… переметнулся к «Тритону».
Быть может, при других обстоятельствах, Эрик и смог бы его одолеть, но сейчас, после штурма и боя, сил на мощные атаки просто не осталось. Но даже при таком раскладе Эрикнар был твёрдо намерен не дать предателю уйти.
Внизу охранники всё ещё сдерживали прорыв агентов, и явно были готовы стоять за своего нанимателя до последнего. А здесь, наверху, сошлись в схватке два сильных противника… ни один из которых не собирался проигрывать. Они бились ожесточённо. Когда стало ясно, что обычные плетения щиты пробить не могут, в ход снова пошли сгустки чистой энергии, а потом и кулаки. Эрик действовал быстрее, чётче, но на стороне Брайна был опыт в несколько сотен лет. Они обрушивали друг на друга удар за ударом, и Эрикнар уже чувствовал приближение своей победы… Но вдруг всё изменилось.
Интуиция завопила об опасности, потребовала срочно спрятаться, но он не мог отпустить почти добитого противника. Вот только когда позади раздался выстрел, а удар в спину сбил его с ног… осознал, насколько ошибся с расстановкой приоритетов. Руки опустились, перед глазами всё поплыло, а боль стала нетерпимой.