иначе общалась?
А ведь мы сидели за одним столом, и другие студенты могут знать, у кого такие странные привычки. Ксанта наверняка знает, спросить бы её. Да я бы эту информацию даже Вальдесу передала, пусть уже поймает Ведьму и успокоится.
Потянув Пока за подбородок, я осторожно капнула воду в приоткрывшийся рот.
* * *
— Я дура, — сказала, глядя на мховый ковёр под приютившим нас деревом. — Полная дура.
Занимался рассвет. Ночь я почти не спала. Потому что, несмотря на все одёргивания и напоминания, что любителю не сравниться с профи, что бы там Агата Кристи и ей подобные ни писали, шальная мысль, что я реально могу иметь ключик к разгадке личности Ведьмы, не отпускала.
А что если моя помощь важна для её поимки?
Да и Пока бы Рэйдану показать, вдруг поможет. Ну, или Ксанте, она много знает, а заодно подсказала бы с опознанием подозреваемой.
Ночью я всякое думала. И о том, что Рэйдан и другие обитатели Дрэгонхолла могут пострадать от моего бездействия, и о том, что Пок может умереть из-за попытки помочь мне, так что я теперь обязана помочь ему, это было бы благородно. А преодолеть все препятствия, чтобы навести на возможную Ведьму — смело.
К тому же, к утру Пок стал хрипеть на редких вдохах, так что благородство и смелость в доставке пациента пора проявлять.
Но когда уложила слабо дышащего Пока в рюкзак и села на перекладину, чтобы посмотреть, не шастают ли рядом поисковые отряды и ещё какая неведомая или злобная фигня, мне показалась слишком самонадеянной идея пробраться к Дрэгонхоллу, надеясь, что меня не заметят, Дафна не призывает меня каждые пять минут через контракт, чтобы подловить на случай выхода из лабиринта, а Рэйдана или Ксанту получится вызвать для встречи со мной. Надеяться на столько удачных совпадений — чистой воды глупость.
Из нескольких десятков тысяч обитателей Дрэгонхолла Ведьма охотится именно за мной и вряд ли отказалась от поисков.
Но могла ли я… имела ли я моральное право оставаться здесь, рискуя чужими жизнями и бросая Пока на произвол судьбы?
Лихорадочно оглядывая лес вокруг, я закусила губу. Сердце колотилось всё быстрее.
Идти или не идти?
Какой сложный вопрос… И самый сложный выбор в моей жизни.
Глава 46. Если у одной плиты два повара, обед пригорает
— Дорогая! — Лузиро потянулся вперёд, нога его зацепилась за корягу, и он шлёпнулся во влажно-холодные объятия мха.
Бодро шагавшая впереди Фледа остановилась. Развернувшись и узрев суженого в таком плачевном состоянии, она всплеснула руками и бросилась ему навстречу. Ухватила его протянутую руку, потянула — и рявкнула на притормозивших девчонок:
— Чего стоите?! А ну помогли ему!
В лабиринт ловить Ведьму Леяну — вооружившись зельями, верёвками, мечами и парой арбалетов — с этой парочкой отправились три «подруги» Фледы. Она звала не только их, но остальные благоразумно отказались, а семьи этих троих служили её семье и семье Лузиро, так что особого выбора у девушек не было.
Они с наигранным воодушевлением бросились поднимать чудо-жениха, отряхивать его модные штаны и куртку, поправлять жиденький рюкзак, скрывавший в себе мотки лёгкой паучьей верёвки.
Фледа критически осмотрела его и, убедившись, что с Лузиро всё в порядке, спросила:
— Дорогой, ты что-то хотел?
Покивав, Лузиро подошёл к ней вплотную, наклонился и прошептал на ухо:
— Ты знаешь, мне кажется, это какая-то… подстава.
Он покосился на их спутниц: все были с рюкзаками, тревожно оглядывали высоченные деревья и торчащие из земли конусовидные валуны, превращавшие лес в настоящий лабиринт. Было неестественно тихо, даже кроны не шелестели. Всё выглядело очень чётким, словно нарисованным.
— Почему тебе так кажется? — спросила Фледа громко.
Она всячески демонстрировала смелость и уверенность. Пожалуй, даже слишком. Но стекавшая по виску капелька пота выдавала её напряжение, ведь в густой тени исполинских деревьев было прохладно.
— Ну, понимаешь… — Лузиро почесал затылок и наклонился ещё ближе к невесте, зашептал ей на ухо. — Мы же хотим выманить Леяну, да?
— Да, — кивнула Фледа.
— На архонта Вальдеса, который пойдёт за нами, считая, что мы несём ей припасы, или на архонта Рэйдана, который сейчас остаётся на территории академии без присмотра архонта Вальдеса, который идёт за нами.
— Да, — снова кивнула Фледа.
— И я вот сейчас подумал, что это немного странно. Ну, в теории Ксанта должна была сказать архонту Вальдесу, что архонт Рэйдан за огромное вознаграждение уговорил нас отнести запасы продуктов Леяне, ведь на нас как на её помощников архонт Вальдес не подумает и поэтому позволит войти в лабиринт без присмотра. Так?
— Да.
— И тебе не кажется это странным? Ну, что архонт Вальдес поверит в это, зная о наших отношениях с Леяной…
Фледа моргнула, и выражение её глаз изменилось: на миг став рассеянным, резко прояснилось. Следом изменилось и выражение лица — в нём появилось одухотворённость внезапного осознания.
— Ты прав! — она вытаращилась на Лузиро. — Дорогой, ты прав! Архонт Вальдес не поверит, что архонту Рэйдану удалось нас подкупить!
Она воздела палец к кронам, воодушевлённая своей сообразительностью. Но Лузиро додумался до этого раньше, поэтому у него появились вопросы:
— Как мы могли поверить в такой расклад? Мы же не тупые. Но даже мысли усомниться не возникло!
Фледа нахмурилась и серьёзно посмотрела на него:
— Возможно, на нас воздействовал архонт Вальдес?
— Но зачем? — всплеснул руками Лузиро. — Какой смысл загонять нас в лабиринт?
Он вздрогнул и огляделся по сторонам: под деревьями стало как будто сумрачнее, и среди стволов и камней чудилось движение.
А ещё была тишина. Неестественная. Мёртвая.
Неосознанно пятеро «ловцов Ведьмы» придвинулись ближе друг к другу. В тишине они слышали дыхание соседей, скрип ремней рюкзаков, плеск воды в походных флягах и скрип кожи их одежды.
— А что, если… если… — Фледа осеклась и облизнула пересохшие губы, оглядела свою команду поддержки.
Они ещё плотнее сдвинулись друг к другу. У всех была одна и та же примерно мысль, но они боялись озвучить её. Страшная мысль, что их заманили в ловушку, на убой к Ведьме!
В этот момент страха им показалось вполне логичным, что и Ксанта, и архонт Вальдес могут оказаться последователями ужасной Ведьмы, ведь не просто так её не могут поймать, а Палач, который казался им самым сильным в Дрэгонхолле, вдруг загремел в больницу.
Мысль была настолько общей и естественной, что, когда Лузиро заговорил, все без дополнительных объяснений поняли его мысль.
— Это ловушка. Они… они… — у Лузиро тряслись губы, — выманили нас сюда, чтобы Ведьма могла отомстить мне