трудом сглотнула, а ладонь скользнула по бедрам, укутанным в джинсовую ткань. В дверь постучали. Я вздрогнула.
– Можно? – в комнату заглянула Джейн.
– Заходи, – пригласила я ее.
– Я не могу найти Аро… Не знаешь, где он?
– Он пошел к Каю и Маркусу. Скорее всего, они сейчас внизу.
– Ладно, спасибо.
– А что-то случилось? – поинтересовалась я.
– Наши разведчики доложили, что сюда едет некая особа. Вроде, вампир, но дружелюбием она не пахнет. Деметрий намерен ее перехватить и узнать о ее намерениях. Только ему нужен приказ старейшин.
– Не бросай его одного, – настоятельно рекомендовала я ей.
– А ты чего здесь? – уточнила она.
– Да так… – замяла я эту тему.
«Джейн…– вдруг подумала я. – Быть может, предложить ей?.. Да нет! Успокойся! Ты же никогда не хотела быть…с женщиной! Даже на пирах у Нерона… Хотя… Нерон тоже был недурен собой… Наверное, все-таки стоило тогда с ним… Нет, меня бы сожрала его жена, Поппея… Ей бы донесли… Хм, удивительно, что я не придавалась оргиям во дворце императора… Нет, не удивительно… Начнем с того, что я тогда еще была наивной и верила в душевную чистоту, которую можно соблюсти в этом грязном мире. К тому же, кроме Нерона, разве что, я бы никому из его ближайшего окружения не отдалась, не считая Ария Секунда Вильтуса, которому я принадлежу спустя несколько столетий…»
– У тебя все в порядке? – прервала иррациональный ход моих мыслей Джейн.
– Да… Все хорошо. Поспеши к старейшинам.
Она ушла, а я поднялась с пола, спустилась в гостиную, где находился Феликс и Алек, ожидавшие прибытия молодой вампирши с указаниями главы клана.
– Не видела Джейн? – спросил у меня ее брат.
– Она ищет Аро, – ответила я и села в кресло возле огромного камина.
– Что еще за особа?! – раздался грозный голос их повелителя, становясь все громче.
– Я не знаю, господин. Деметрий и его ищейки обнаружили ее присутствие на этой территории.
– Она одна из нас?
– Не Вольтури, но холодная… – пояснила девушка.
– Остановить ее и узнать цели визита, если удастся – привести ко мне. В случае сопротивления – уничтожить на месте!
Она покинула гостиную за одно мгновение. Следом исчезли двое ее соратников.
– А я предупреждала, – не отрывая взгляда от огня, бушевавшего в камине, задумчиво произнесла я.
Он подошел ближе, встал за моей спиной, опершись на спинку моего кресла.
– Боюсь, это по наши души, – прозвучал его вердикт.
– Не стоит, – повернувшись к нему лицом и, положив теплую ладонь на его ледяные пальцы, успокаивала я.
– Среди нас есть предатель, – заключил он. – И мы должны его вычислить… Иначе, всему клану грозит гибель. Всем нескольким сотням вампиров…
В его глазах вспыхнула ненависть. Я редко замечала в его взгляде такое искреннее отвращение к врагам. Но теперь расправа угрожала не только ему и мне, а его подопечным, за которых он нес ответственность и обязался быть их лидером.
Через несколько минут к нам присоединились его братья. Мы сидели в абсолютном молчании некоторое время. Из звуков можно было определить только треск огня в камине и стук моего сердца. В остальном – тишина поглотила замок, заставляя три гордые неподвижные ледяные фигуры размышлять о своих решениях и грядущих событиях.
Мое кресло находилось между диваном и стеной, в которой горело обжигающее пламя. Так получалось, что я сижу почти спиной к обитателям многоместной мягкой мебели, на которой разместились трое старейшин.
Бояться мне было нечего. В паре метрах от меня находились трое самых могущественных вампиров в мире, к тому же бессмертие обеспечивало мне неприкосновенность и вечную жизнь. Я переживала за Аро. Я чувствовала, как его терзают сомнения на счет того, кто вторгся на их территорию и какие задачи в его голове.
– Господин, – раздался голос одной из рядовых стражей Вольтури, чье имя мне было неизвестно до сегодняшнего дня.
Она показалась в дверях, держа руки перед собой и, тревожно перебирая пальцами.
– Я слушаю тебя, – отозвался Аро.
– Я должна Вам кое-что сообщить…
Глава клана поднялся со своего места и резким движением оказался подле нее, протягивая свою ладонь. Она вложила кисть в нее, а он, закрыв глаза, впитывал каждое мгновение ее жизни.
– Вот как? Будь добра, приведи ее сюда… – попросил он, отпустив ее.
Девушка удалилась. Он прошелся по комнате и остановился возле меня.
– Что там? – уточнил Кайус.
– Сейчас все узнаете… – ответил его брат.
Недавняя гостья вернулась в компании совсем еще юной особы. На вид я дала бы ей лет шестнадцать, не более, но на деле ей было сорок три. Да, она была достаточно молода и глупа, чтобы совершать роковые ошибки, которые могли бы привести к концу ее бессмертия.
– Скажи нам, прелестная Миранда… Куда ты отлучалась во время охоты? – завораживающе начал Аро.
– Никуда, мой господин, я преследовала жертву… – раздался тонкий голос обвиняемой.
– Твоя жертва пряталась от тебя на границе Московской и Ярославской областей? – более строгим тоном продолжал выпытывать глава клана.
– Нет, господин, – пролепетала его оппонентка.
– Так, что же ты там забыла? – не выдержал Кайус, закричав на нее.
– Я узнавала особенности местности…
Я поднялась со своего места, приблизилась к ней, обошла ее вокруг и, остановившись прямо перед ней, внимательно посмотрела ей в глаза.
– И какова же там местность? – спокойно спросила я.
– Там… – она немного замялась. – Я…
– Говори, не бойся, – продолжила я обволакивающим тоном.
– Простите меня, госпожа… Я не смогу описать ее Вам…
– Помни только об одном, – произнесла я, – если ты сама признаешь свою вину и все расскажешь – наказание будет намного легче, чем, если Аро прочитает истину в твоем сознании…
– Я влюбилась… – прошептала она еле слышно.
– Продолжай, – приказал Аро, поравнявшись со мной.
– Мы летели в одном самолете, он сказал, что живет в городке… Кубринск…
– И?
– Он сказал, что хотел бы со мной встретиться. Я согласилась. Мы назначили место и время. Все.
– Ты говорила ему, кто ты?
– Нет, – испугалась она.
– Вы обсуждали местонахождение клана?
– Я сказала лишь, что я сейчас живу со своей семьей в этой области. Всё…
– Хм, – я посмотрела на Аро. – Но сюда направляется девушка…
– Позволишь? – он протянул ей руку.
Она вложила свою ладонь в его. Когда он отстранился, я поняла, что она рассказала нам правду.
– Он как-то с ней связан. Но какой резон ей идти сюда, если у нас численное преимущество?
– Разведка? – предположил Кайус.
– Или провокация… – возразил Маркус.
– А может быть и то, и то… – объединила я их мнения.
Аро полностью погрузился в раздумья. Я видела, как ему