– Тогда пошли, нечего зря время терять, – и Андрей полез на водительское место.
Михаил сел рядом с ним, Олег устроился на заднем сиденье, и машина выехала в открытые ворота.
– У Долговязого Джона можно недорого взять «чистый» ствол, – сказал Андрей, не дожидаясь расспросов. – Не хочется оставлять тебя, Олег, совсем без возможности защититься, если что. А как маг ты, честно говоря, пока мало чего стоишь…
«Нива» развернулась и покатила от восемнадцатого бокса к воротам. Не доехав до них метров двадцати, остановилась у прохода между гаражами, узкого и совершенно темного.
– Нам туда? – спросил Олег.
– Туда, – ответил Михаил. – Джон устроился так, чтобы чужие его нипочем не нашли.
Пока шагали по проходу, Андрей пыхтел и ругался. Уперлись в стену еще одного гаража и, обойдя его справа, оказались на крохотном пятачке, заваленном старыми покрышками. За ним виднелся металлический забор, а дальше поднималась железнодорожная насыпь.
Михаил постучал в ворота гаража, спрятанного за спинами сородичей, и они открылись.
Долговязый Джон оказался Часовщиком по имени Жон-Лам, крошечным и морщинистым, в джинсах и джинсовой куртке. Выслушав гостей, он мрачно сверкнул глазами и пригласил людей внутрь. В подземном складе под гаражом обнаружился арсенал, достойный даже не банды разбойников, а пиратского корабля: пистолеты, гранаты, автоматы, гранатометы и пулеметы.
– Смотрите, – буркнул Жон-Лам.
После недолгих колебаний Олег выбрал ПМ – машину надежную, знакомую и простую в обращении.
– Хорошо, – кивнул Часовщик и назвал цену.
– Да ты что, земеля, разорить нас хочешь? – заявил Андрей, и началась торговля.
Цену удалось сбить вдвое и получить вдобавок к пистолету подмышечную кобуру и две полные обоймы.
Когда они уходили из гаража, Долговязый Джон выглядел вполне довольным.
– Теперь гораздо лучше, – сказал Михаил, стоило им оказаться в машине. – Ну что, поедем в гости к слаш? Говнюк, взорвавший собственную голову, не оставил нам другого выхода.
– К кому? – спросил Олег.
– К тому, кто сможет разговорить лежащий в багажнике труп. – Андрей усмехнулся, но без особого веселья. – Некроманты встречаются среди уроженцев разных сфер, но «черные» в этом деле лучше всего.
Они подъехали к воротам и посигналили. Из гаража с рекламой на боку появился тот же тип в желтой накидке, открыл замок и отодвинул створки, давая машине проехать. Да еще и помахал на прощанье рукой.
Гаражный массив остался позади, и «Нива» вывернула на Акмолинскую улицу.
– Первая встреча со слаш – тяжелое испытание, – сказал Михаил, – хотя и последующие тоже не пикник с девчонками. Будь готов, что тебе станет страшно, захочется либо броситься на него, либо убежать. А также приготовь сменные штаны и бумагу для подтирки.
– Да я вообще не из трусливых, – проговорил Олег с удивлением.
– Я это заметил. Но слаш… – Михаил поежился, точно вспомнил нечто неприятное. – Они помимо собственного желания генерируют тревогу, страх, прочие негативные эмоции. Нечто вроде защитного механизма, как иголки у ежа. Может, какой слаш и хотел бы быть белым и пушистым, а не получается. Поэтому «черные» чаще всего живут поодиночке, и гости к ним ходят только по делу. Вот как мы, например.
– Хорошо, я буду готов, как юный пионер, – пообещал Олег.
Дождь утих, в свете фонарей поблескивал мокрый асфальт, а они ехали через сырой пустынный город. Сначала по Сормовскому шоссе, затем по улице Культуры, а дальше по местам, которых Олег то ли просто не знал, то ли не мог опознать из-за вечернего сумрака.
Время подходило к одиннадцати, и над Нижним висело плотное одеяло туч.
Проехали по мостику то ли над речушкой, то ли узким прудом, свернули направо, и впереди обозначился силуэт церкви.
– Храм Всех Святых, – сказал Андрей. – Знали бы батюшки, кто у них тут сторожем работает.
Свет фар вырвал из темноты запертые ворота кладбища, скользнул по ограде и торчащим над ней кронам. «Нива» повернула и остановилась между воротами и церковью, что поднималась во мраке черной бесформенной громадой с крестом наверху.
– Ну что, пошли? – Михаил открыл дверцу и первым вылез из машины.
Олег последовал его примеру. Выбравшись из салона, вдохнул холодный воздух, насыщенный запахами зелени и сырой травы. Оглянулся и вздрогнул – показалось, что из мрака, с кладбища, кто-то смотрит, алчно и неотрывно. Почти рассмотрел пылающие алым огнем буркала.
– Началось, – сдавленным голосом проговорил Андрей. – Что-то далековато. Хотя ночь – это их время.
Олег встряхнул головой, отгоняя морок, и гадостное ощущение исчезло. Но едва прошел несколько шагов, навалилась тревога, возникло чувство, что он забыл что-то важное, – то ли оставил в машине, то ли в квартире на проспекте Героев. Захотелось вернуться, немедленно проверить, осмотреть все закоулки.
Невольно замедлил шаг, начал поворачивать голову.
– Только не останавливайся, – сказал обернувшийся Михаил. – Хуже будет.
– Ладно. – Олег покрепче сжал зубы и пошел быстрее, чтобы догнать немного оторвавшихся спутников.
Ветер глухо шумел в кронах деревьев, с неба время от времени начинало накрапывать. Страх накатывал волнами, сильный, обжигающий, от него немели мышцы и сердце стучало чаще.
Стало немножко легче, когда обошли церковь и увидели, что в небольшой пристройке светится окно.
– На месте. Хотя где ему еще быть? – Андрей шумно отдувался, сбивался с шага, было ясно, что и ему нелегко.
Подошли ближе и увидели крыльцо с навесом, стоящую около него лопату и деревянную коричневую дверь. Тут навалился такой ужас, что Олег чуть не заскулил, вспомнил свой первый бой в Афгане, когда едва соображал, что происходит, и только чудом не навалил в штаны. Пришлось пересиливать себя, чтобы поставить ногу на ступеньку.
Михаил поднялся на крыльцо и постучал в дверь. Прошло несколько секунд, показавшихся невероятно долгими, заскрипели петли, и в светлом проеме появилась темная фигура.
– Пришли гости глодать кости, – хриплым голосом закоренелого пропойцы и курильщика произнесла она. – Чего нужно?
Глаза Олега привыкли к свету, и он разглядел, что стоящее в двери существо наряжено в мешковатые брюки и черную рубаху с закатанными рукавами. Было оно тощим, темную кожу предплечий натягивали жилы, блестели глубоко посаженные антрацитовые глаза. Голый череп напоминал валун, а отсутствие бровей и ресниц делало взгляд слаш пугающе чуждым.
– Водки хотим с тобой выпить, – выдавил Андрей, и слаш улыбнулся, показав ровные белые зубы, похожие на человеческие.
Но Олегу эта улыбка показалась жуткой, точно оскал тигра-людоеда, и рука его сама потянулась к пистолету.
– Нам нужна твоя помощь, – сказал Михаил, державшийся лучше остальных. – Необходимо разговорить одного типа, погибшего пару часов назад. Голова его цела, пальцы и язык на месте, кровь никуда не делась.
– Нет проблем. Цена обычная – пятьсот долларов плюс тело остается у меня. Если обнаружится, что труп защищен от «подъема», то по пятьдесят долларов за каждый слой защиты. Идет?
– Идет, – кивнул Михаил.
– Я сейчас. – Слаш исчез внутри своего жилища.
Вернулся он быстро, принес черно-синюю спортивную сумку с белой надписью «Reebok» на боку.
– Где тело?
– В машине, – ответил Андрей.
– Так ведите.
Слаш закрыл дверь и не подумав о том, чтобы запереть ее, и они зашагали назад в обход церкви. Страх и тревога хоть и ослабели, никуда не делись, возникло желание развернуться и задать стрекача, рвануть со всех ног, чтобы оставить позади и церковь, и ее жуткого сторожа.
Андрей открыл багажник «Нивы», вытащил оттуда труп дейвона.
– Свежий и работоспособный, – определил слаш. – Очень хорошо. Дырка в груди нам не помешает. Ну что, двинулись? У меня отличное местечко присмотрено, все должно получиться.
– А фонарик вы зажечь не хотите? – спросил Олег.
За оградой кладбища было довольно темно, а уж в его пределах, под кронами деревьев, наверняка царил полный мрак.