Уговаривал он вовсе не Олега, а сам себя.
Они прошли мимо мусорного бака, доковыляли до подъезда, такого темного, словно в нем разом перегорели все лампочки. Окунулись в пропитанный запахом жареной рыбы мрак, и Олег нащупал ногой ступеньки. Доковыляли до лифта. Кнопка вызова горела оранжевым глазом. И тут выяснилось, что лифт не работает или просто не желает ехать на первый этаж.
– Надо дойти. – Аристарх Сергеевич тяжело вздохнул. – Пошли?
– Пошли. – Олег положил его руку себе на плечо, поднатужился и почти поволок отставного капитана вверх.
Тот запротестовал, но довольно слабо, больше для порядка, и тут же замолчал.
Между вторым и третьим этажом Олег сделал остановку, а новым рывком добрался до четвертого. Тут обнаружилась тусклая лампочка в плафоне из проволоки и металлическая дверь с номером 15.
Олег позвонил, и дверь открылась мгновенно, словно за ней ждали гостей. Из квартиры выглянула женщина, очень похожая на Лену, только постарше, чуть пополнее и не с рыжими, а с темно-каштановыми волосами.
– Ой, – сказала она. – Вы к кому?
– Нам бы очень хотелось увидеть Елену. – Аристарх Сергеевич ухитрился выдавить из себя вежливую улыбку.
– Э… сейчас… – Женщина отвернулась. – Дочка, к тебе пришли! Да вы заходите, не стойте в дверях.
Олег переступил порог, помог сделать то же самое Аристарху Сергеевичу. Они оказались в большой прихожей, перед огромным зеркалом; на полочке под ним лежали расчески, заколки и стояло множество разных флаконов и пузырьков, назначение коих могут знать только женщины.
Тут было тепло и сухо, а от запахов обувной кожи и сапожного крема щекотало в носу.
– Ко мне? – Из комнаты выглянула Лена, одетая в черные штанишки до колен и просторную блузу, на лице ее появилось удивление, а затем и тревога. – Рыцарь? Аристарх Сергеевич? Что произошло?
– Крохотная неприятность… – сказал отставной капитан. – Без помощи не обойтись.
Лене хватило одного взгляда, дабы понять, что случилось, а ее маме – нескольких слов дочери, чтобы забыть про рвущиеся с языка вопросы. Аристарху Сергеевичу помогли разуться и повели в комнату.
– Мы о нем позаботимся, – сказала Лена, и взгляд ее на мгновение стал теплым-теплым, так что у Олега екнуло сердце. – Я знаю, кому звонить и что делать. Тебя ведь там ждут?
– Да, я должен идти.
– Только возвращайся. – Девушка улыбнулась. – Договорились?
В ответ Олег просто кивнул. Под аккомпанемент звучавшей в голове песни Цоя «Группа крови» – «Я хотел бы остаться с тобой, просто остаться с тобой, но далекая в небе звезда зовет меня в путь…» – выбрался на лестничную площадку, а затем и на улицу, под необычайно холодный дождь. Шлепая по лужам, пробежал до «Нивы», открыл дверцу и забрался внутрь.
– Все в порядке? – спросил Михаил.
– Да. О нем позаботятся.
– Вот и отлично, – обрадовался Андрей. – Настало время вплотную заняться нашим другом. Для этого я знаю отличное место неподалеку, где нас не то что черт, никакой Игрок не найдет. Гаражный массив сразу за железной дорогой, он находится во владении наших желтых носатых друзей.
Дейвона вздрогнул. Стало ясно, что он боится, хотя и скрывает страх.
Принадлежавшие Часовщикам гаражи обнаружились в пяти минутах езды, за железнодорожной насыпью. «Нива» свернула с трассы, и лучи фар уперлись в железные ворота.
На них висел огромный замок, а за воротами виднелась уходящая во тьму дорога. По сторонам от нее располагались гаражи. На боковой стенке ближайшего было написано: «Диагностика. Развал – схождение. Шиномонтаж. Быстро и дешево».
– Ты уверен, что тут кто-то есть? – спросил Михаил.
– Конечно, – ответил Андрей. – Тут всегда кто-то есть. Разбирают ворованные машины, торгуют запчастями, ремонтируют. Творят темные дела, зарабатывают деньги и при этом не используют никакой магии. Надо только показать, что ты свой и что у тебя есть бабло. Я сейчас.
Он вышел из машины, подошел к воротам и дернул за один из прутьев. Через пару минут дверца гаража с надписью открылась, и наружу выбрался низкорослый тип в желтой накидке от дождя, с фонарем в руке. Луч света скользнул по лобовому стеклу «Нивы», остановился на Андрее.
Тот красноречиво замахал руками, тип с фонарем подошел вплотную, и они принялись разговаривать.
– Интересно, а на что свалят произошедшее в квартире на проспекте Героев? – спросил Олег. – Дыры в перекрытиях, пятна крови на полу, следы от пуль в стенах, выбитые стекла.
– Вот уж не знаю, – пожал плечами Михаил. – Может быть, на какой-нибудь особо хитрый взрыв газа? Когда надо выдумать приземленное объяснение чему-нибудь странному – то мы, люди, впереди планеты всей.
Пленник издал раздраженный горловой звук, пробившийся сквозь кляп.
Переговоры тем временем закончились – тип с фонарем открыл ворота, и Андрей бегом вернулся на место.
– Все улажено. Наш бокс номер восемнадцать, – сказал он и продемонстрировал большой ключ.
«Нива» проехала через ворота и покатила по дороге между двумя рядами гаражей, подпрыгивая на ухабах. Замелькали в свете фар номера, черной краской нанесенные на воротах гаражей, справа – нечетные, слева – четные.
«Номер восемнадцать» оказался довольно просторным, с громадным железным сейфом у дальней стенки. Свет давали две большие лампы, и царила тут почти невозможная чистота. Из потолка торчало несколько крючьев, достаточно солидных, чтобы выдержать быка.
– Очень хорошо, то, что надо, – произнес Андрей. – Выходи строиться, братцы!
Олег выбрался из «Нивы», и ему вспомнился собственный гараж и сломанный выключатель, с которого, если разобраться, все и началось. Не случись того удара током, он бы не услышал криков жертвы, не побежал на помощь, ну а в результате – жил бы так же, как ранее, ничего не зная ни о Пелене, ни о том, что за ней скрывается.
К удивлению Олега, эта перспектива показалась ему куда менее привлекательной, чем день или два назад.
Михаил вытащил дейвона из машины и вынул кляп.
– Ты можешь кричать сколько угодно, – сказал Андрей, открывая сейф. Внутри обнаружились полки, заваленные инструментом, деталями, всяким металлическим хламом. – Тебя даже могут услышать, но не обратят на это внимания. Из этого бокса частенько доносятся вопли.
И он продемонстрировал изготовленную из двух фрез хреновину с ручками, однозначно и несомненно предназначенную для того, чтобы причинять боль. В свете ламп сверкнули заточенные зубья.
Дейвона вздернул подбородок.
– Тот, кто служит черному свету, не боится боли, – произнес он гордо.
– Как знаешь, – кивнул Михаил. – У тебя есть шанс сказать все самому. О том, кто состоит в вашей банде, сколько вас, кто главный, ну и все прочее. Начнешь говорить – останешься цел, мы даже убивать тебя не станем. Подержим немножко, пока с остальными не разберемся, а затем отпустим. Врать не пробуй. Наш друг, – он указал на Олега, – чует ложь лучше, чем вампир – свежую кровь. Ну, что скажешь, рогатый?
Маг пятого ряда не обманывал, он в самом деле собирался дать дейвона свободу, если тот скажет правду. Да и какой смысл лишать жизни того, кто предал собственных товарищей и кого они сами с удовольствием казнят при первой же возможности?
Пленник бросил на Олега полный удивления взгляд, но промолчал.
Андрей тем временем извлек из сейфа две пары наручников с длинными цепочками и кандалы с тяжелым металлическим шаром. Скобы кандалов со щелчком замкнулись на лодыжках дейвона, и его подвели под крюки.
– Эх, серый-серый, плохо быть молчуном, – бурчал Андрей, закрепляя наручники на крюках. – Я люблю разговорчивых собеседников и, когда мне не отвечают, обижаюсь. А когда я обижаюсь, я творю такие вещи, которых потом сам стыжусь. – Он шмыгнул носом и заглянул пленнику в лицо. – Ты понял меня?
Дейвона вновь ничего не сказал.
Андрей и Михаил подвесили его на двух парах наручников, сняли с пленника черную куртку и оказавшуюся под ней майку, обнажив перевитый мышцами торс.