Он едва заметно улыбнулся, но взгляд оставался холодным и острым.
— Вы правы, нейра Блайн. Мне стоит вернуться… только не туда.
Я успела заметить протянутую ладонь, а потом свет в глазах померк.
* * *
И снова передо мной распахнулись воспоминания Эллен: я была ею, чувствовала всё, что чувствовала она, читала её мысли. Видела метания и решение, которое далось очень тяжело. Она была старшекурсницей, у которой оставалось совсем немного времени для освоения основ целительства. Она старалась не думать о гнусном предложении декана, но провалы раз за разом приводили в отчаянье. Морриган выгнал с закрытого курса большинство адептов, в том числе и Эллен, оставив только самых перспективных и родовитых.
К тому времени отец уже тяжело болел, его мучило магическое выгорание. Эллен не знала, как помочь, просто не видела просвета. Её умений и знаний было недостаточно, она всегда плелась в середине, а так хотелось, чтобы отец ей гордился, а учителя ставили в пример.
Страницы книги воспоминаний летели быстрее ветра, близился выпуск и год самостоятельной практики, и Эллен убедила себя, что без помощи декана не обойтись. Я чувствовала её горечь, отчаяние, решимость. В тот день она долго сидела в своей комнате, мысленно репетируя разговор, а потом… Отправилась на поиски Морригана.
Его не было ни в кабинете, ни в преподавательской. Эллен обошла почти пол академии, а потом, уже ни на что не надеясь, спустилась в подземелья. Здесь находились секционные и старая лаборатория, которой уже никто не пользовался. Запах в коридорах стоял затхлый, несмотря на вентиляцию, стены местами покрывала плесень, резистентная к магии. Освещение было тусклым, двери в секционные комнаты казались дверями, за которыми спрятались чудовища из кошмаров. Подземный этаж был царством нейта Рейдиля — преподавателя анатомии.
В глубине души Эллен надеялась, что декана здесь не будет, и у неё появится время передумать. Но, приближаясь к одной из дверей, услышала знакомый голос. Сердце упало куда-то вниз, и Эллен замерла, приросла к стене. Паника захлестнула с головой. Что же она делает?! Может, сбежать, пока не поздно?
Зажмурившись, Эллен набросила заклинание невидимости, подстраховалась чарами, стирающими магический след, чтобы невозможно было найти и распознать. Теперь самое время убираться, прочь эту глупую затею! То была лишь минутная слабость, связавшись с деканом, она испортит себе всю жизнь.
Но ноги упорно не желали двигаться, а слух начал различать отдельные слова и фразы:
— Друг мой, не стоит обсуждать это здесь. Нас могут услышать.
— Но в такое время здесь никого нет, даже нерадивые адепты уже закончили отработки, — раздался сухой смешок, а потом кашель. Это был нейт Рейдиль. — Что нас счет старого ректора?
— Со своей политикой он долго не продержится в кресле.
Закрыв глаза, Эллен могла представить недовольное лицо декана Морригана. Все знали, что они с ректором терпеть друг друга не могут.
— И вы хотите…
— Вы и так всё знаете, Рейдиль. Вам приходили вести из Меридиса?
— Пришли указания…
Голос стал неразборчивым, собеседники перешли на шёпот. Эллен понимала, что слушать чужие разговоры чревато, но любопытство поймало в плен. Здесь затевается что-то нехорошее, вот бы ещё немного послушать, чтобы понять, что именно. И то, что она услышала дальше, заставило покрыться мурашками. Всего несколько фраз, а было страшно даже дышать. Нет-нет, её точно не должны тут обнаружить!
Последним, что услышала Эллен в коридоре, было:
— Свидетелей? Их всех нужно убрать… — голос декана Морригана. — И всё-таки давайте накинем полог тишины. Это не предназначено для чужих ушей, тем более я чувствую лёгкие магические колебания.
— Это колеблется остаточная магия в телах мёртвых чародеев, которых привезли мне для вскрытия. Но как пожелаете, друг.
И в воздухе повисла тишина.
Эллен стояла ни жива ни мертва, а потом со всех ног бросилась прочь. Скорей, скорей! А вдруг поняли, что она была тут? Заметили? Ох, что же теперь будет! И понесло её сюда, сидела бы в комнате, занималась, так нет. Нашла приключения на свою голову!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Остаётся надеяться, что магический след испарится, и декан не сможет его опознать.
* * *
Я снова бежала по мрачному коридору. Движения были скованными, замедленными, будто мешала толща воды. Я пока не понимала, где нахожусь: то ли во сне, то ли в реальности. В себя привел негромкий треск и жар на груди. Артефакт из лунного камня потемнел и покрылся сетью глубоких трещин, а через пару секунд осыпался пылью, оставив от себя только серебряную оправу.
— Уже пришли в себя? — раздался голос, который я бы предпочла никогда больше не слышать. — Как себя чувствуете, нейра?
Можно подумать, его на самом деле заботит моё состояние. Решился всё-таки на похищение, подлец. Умыкнул, как цыган коня.
Я полулежала в глубоком кресле, под спиной имелась даже подушечка. Надо же, расположил с комфортом! Стоит ли надеяться, что меня не будут пытать?
Попробовала пошевелиться: тело слушалось плохо, в висках толчками бухала кровь, а во рту пересохло. Вокруг стоял полумрак, от холода кожа покрылась мурашками. Неизвестность пугала и сбивала с толку, но страх — плохой советчик.
Комната без окон постепенно приобретала очертания: серые глухие стены, такой же унылый пол, подвешенный к потолку магический светильник. За массивным столом восседал сам нейт Морриган, не сводя с меня внимательного взгляда.
Смочив пересохшие губы, я спросила:
— Как вам удалось это провернуть?
И почему защита Норвина не сработала? Или декан, этот гад винторогий, знает какой-то секрет?
Морриган раздвинул губы в подобии улыбки. Так улыбается человек, который знает, что одержал победу.
— Ваш муж талантливый маг, но, как и любой боевик, слишком самоуверен. Он сплёл хорошие защитные заклинания и наложил мощные маяки, но допустил одну критическую ошибку. Не учёл особенности целителей.
Скрипнул стул — это поднялся Морриган. Неспеша обойдя стол, он приблизился ко мне. Пальцы впились в подлокотники, я хотела встать, чтобы этот маньяк не смотрел на меня свысока, но тело предавало в лучших традициях кинематографа. От злости и бессилия я скрипнула зубами и гневно свела брови.
— О чём вы говорите, если не секрет?
Декан сцепил за спиной пальцы рук — в такой позе он читал свои лекции адептам.
— Для таких, как я, найти слабое место в защите и проникнуть в неё несложно. Вы знали, что область сердца у людей самая уязвимая и, чтобы не нагружать орган магическими колебаниями, защиту в этом месте ставят самую тонкую?
В мозгу шевельнулось смутное воспоминание. Что-то такое я припоминала, да… И тут детали пазла сошлись.
— Вы использовали свою коронную технику остановки сердца, чтобы из-за мнимой смерти с меня слетели все маячки, и Норвин не успел до меня добраться! А после похитили!
— Да-да, вы всё верно поняли, — кивнул Морриган и надулся от ощущения собственной исключительности. — Сначала остановил, а потом запустил. Всегда знал, что вы умная девочка или… — взгляд стал острым, как кромка бритвы. — Кто вы на самом деле? Вы ведь не Эллен, верно?
Стало тихо, как в склепе. Мы глядели друг на друга не моргая.
Вот и всё. Догадался. Это знание светится в торжествующем взгляде, и именно поэтому он пока оставил меня в живых. Есть ли смысл юлить, если Морриган уже понял, что я не его адептка? Хотя даже дурачок бы догадался, что бывшая выпускница ведёт себя очень странно.
Не дождавшись ответа, декан начал расхаживать из стороны в сторону и вещать:
— Дитя другого мира. Надо же, какая редкость! Даже не думал, что когда-нибудь встречу подселенца. Магическая гроза принесла совершенно неожиданный результат, — он снова смерил меня взглядом, и в нём больше не было мужского интереса. Только желание изучить, как препарат на лабораторном стекле.
— Вижу, вы тоже читали книгу Корнелиуса Гульда “Этиология, классификация и последствия магических гроз”? — спросила я с иронией. — Очень занимательная. Столько всего интересного и полезного можно узнать!