Тень идет тебя исследовать! - она попыталась изобразить злодейский смех, но не удержалась и рассмеялась в полный голос.
А в это время шестерых, все ещё отключённых анимагенов-беотов, привезли в тёмное круглое помещение, расположенное где-то в глубинах базы. Расставив их у стены полукругом вокруг большой светящейся сферы в полу, анроты ушли обратно в ангар, оставив пленных одних. Створка белой двери вновь открылась, и в помещение вошёл Корво. «Надеюсь, новый план оправдает ожидания, - он медленно, закинув руки за спину, пошёл вдоль платформ, разглядывая спящие лица беотов, - начало конца? Громко звучит и отдает фальшью. Надеюсь, у него хватит ума понять, - остановился он у платформы Урси, - иначе, мы просто поставили не на тех анимагенов».
Лупо, как и обещала, отключила их на момент отлёта с «Купола», несмотря на протесты Корво и Кано. Однако смягчившись, она дала им неполный разряд, и вскоре пленные должны были очнуться.
- Рад, что ты вернулся, - раздался сзади глубокий голос, принадлежащий худощавому анимагену. Вместо лица у незнакомца сиял тусклым белом светом выпуклый экран, в котором отчётливо изображалось лицо мужчины с чёрными призрачными волосами. Голограмма легко передавала всю мимику, создавая видимость, что это не монитор, а шлем скафандра.
- Вестник, - Корво облегчённо вздохнул и повернулся к нему, - мы знаем…
- Тише, тише, - тот быстро поднял чёрную ладонь с длинными пальцами, - тут повсюду уши! Нельзя так просто говорить на главной базе «Нового Рассвета».
- Прости, я забыл об этом, - закивал ворон, снизив голос до едва слышимого шёпота, - мы знаем об А-433 под базами организации. Консента тайно подготавливает план эвакуации, а Драго прибудет завтра к вечеру. Что теперь? Что ты хочешь сделать с ними? – он кивнул на пленных.
- Слишком много вопросов, - поджал экранные губы его собеседник, - Консента слишком рискует и даже положение и принадлежность к нотам не поможет ей в случае неудачи. Что же до Драго – я вызвал его сам, чтобы он эвакуировал меня, Лоту и Каллидуса. Завтра из глубокого рейда сюда прибывает капитан Вен со своим корпусом. Они - последние люди из «Сияния», и их также ждёт возрождение в телах «клеймённых». И когда это произойдёт, я подозреваю, что начнётся финальная стадия проекта «Живая машина» - атака на крупные города Нелии. Захватив такое количество душ, Эксплар создаст армию, способную сокрушить весь Кайлити, а там и дальше, за океан.
- Так что же мы предпримем? Нам надо задержать Ремера?
- Едва ли мы сможем это сделать. Остановить колонну экспедиционного корпуса и одного из самых преданных Эксплару командиров, задача, которая не под силу даже нотам. Мы сделаем по-другому – Эксплар знает, что мы поймали шестерых анимагенов Коэннана Мола, но он не ожидает, что они сбегут у него из-под носа. И естественно, он пошлёт за ними тех, кто будет у него под рукой.
- То есть нас, - Корво нахмурился, - то есть… Исход уже завтра?
- Да, - Вестник слегка улыбнулся, - завтра решится наша судьба…
***
Беспокойно дёргающийся во сне Блунби проснулся от жуткого голода. Открыв глаза, он с испугом оглянулся вокруг, но не увидел ничего, кроме полукруглой стеклянной крышки какой-то капсулы, подсвеченной голубыми индикаторами. Обнаружив, что его руки свободны, мальчик дотронулся холодной гладкой поверхности и неожиданно крышка капсулы поддалась, с шипением выпуская в темноту помещения клубы холодного пара. «Теперь я точно заболею, - он обхватил себя руками за плечи и осторожно спустился на ледяной металлический пол, - воспаление лёгких и всё, конец». Вдруг в его голове яркой чередой пронеслись последние события, и он испуганно отступил назад. Он и забыл, что был похищен «Рассветом», усыплён газом и теперь, одетый в какую-то бирюзовую накидку от груди и до колен, стоит посередине незнакомого места в темноте, дрожа от холода и голода.
- Тут кто-нибудь есть? – он хотел крикнуть, но выдал лишь жалкий писк ослабшими связками. - Помогите мне!
Темнота не ответила ему. Решив, что стоять на одном месте достаточно неразумно, он осторожно сделал два шага и упёрся грудью во что-то, напоминающее стол или стенную стойку. Послышался звон падающих металлических предметов, перекрытый звуком упавшего стула, на который Блунби наткнулся.
- Сидели два мышонка: мальчишка и девчонка, - он ясно услышал где-то неподалеку девчачий голос, певший незатейливую детскую песенку, - играли они в мячик, потом нашли калачик… - она начала удаляться.
Почувствовав прилив сил, Блунби рванул вперёд, за ней, и вновь едва не упал, ещё раз запнувшись о тот же стул.
- Не уходи! – просипел он, водя рукой по стене, в надежде найти дверь. - Я здесь, не уходи!
В темноте мелькнул огонёк консоли, приветственно мигнув зелёным светом. Доковыляв до него, Блунби вдруг почувствовал, что стена под его рукой уезжает в сторону, и он, потеряв равновесие, вывалился из тёмного помещения в белый коридор, хорошо освещённый лампами в потолке. Резво вскочив после падения, он прижался к противоположной стенке, наблюдая, как плавно закрывается створка. «Где же эта девочка? – он заглянул за угол, вдалеке которого стояло два охранника со светящимися глазами. - Неужели мне почудилось?» Но едва он повернулся в противоположную сторону, как перед его лицом предстала серая короткая мордочка с чёрным носом, смотрящая на него рыжими секторированными глазами.
- А ты забавный! – весело заявила она, оскалив маленькие острые зубки. - Даже не думала, что здесь ещё есть люди. А чего ты такой маленький?
Но Блунби не смог ничего ей ответить - он буквально потерял дар речи от ужаса. Отскочив от неё обратно к створке тёмной комнаты, он хотел было вернуться обратно, но та почему-то не поддавалась, и мальчишка медленно сполз по ней на пол. Отсюда он смог разглядеть незнакомую тварь во всей красе. Незнакомка оказалась даже меньше его ростом, но длинные уши летучей мыши с лихвой компенсировали этот недостаток. Она и выглядела как летучая мышь, даже пушистая белая манишка на шее имелась, но она стояла на двух ногах, а её руки выглядели вполне человеческими. Задорно хихикнув его испугу, та села прямо на пол и стала внимательно его разглядывать.
- Я Бэтли! – представилась она, сверкнув светящимися ярко-рыжими глазами. - А ты кто?
- Блу… Бул… Блунби, - язык его не слушался, скованный страхом и холодом. «Она анимаген! – осенило его. - Ну конечно, разве бывают такие летучие мыши?»
- А что