– Не испачкайте ног в грязи этих тварей!
Джи крутанул голову в сторону дежурного по палубе, и словно озадаченный человек коснулся своей правой передней конечностью, одной из антенн, ответно салютуя.
Когда я поравнялся с ним, рыжеволосы неожиданно шагнул вперед.
– Как я понимаю сэр, вы садитесь на судно на всякий случай? Оно ведь в запасе.
– Конечно.
Я солгал, но дежурный по палубе так и не понял этого.
Сначала он нахмурился, потом лицо его просветлело.
– Тогда счастливой охоты, сэр!
– Скоро увидимся, – я отвернулся. Это тоже была ложь, и мы оба это знали.
Я пролез в люк и тот захлопнулся с резким металлическим звуком. Зашипела гидравлика. Дежурный по палубе остался возле люка у нас за спиной.
Воздух в каюте «Звезды» отдавал озоном.
По узкому проходу, больше напоминающему трубу, мы перебрались в грузовой отсек.
Переделанная в космический истребитель «Звезда» имела еще более узкие сидения, чем в модификации транспортного модуля.
Канистра с тремя тоннами пластида S-51, была закреплена вдоль сидений с левой стороны.
Неопластовые контейнеры, наполненные детонаторами Брамби и тремитом, были надежно прикреплены справа.
Втянутый на борт трубчатый мост стыковки, который должна была выдвинуть Мими, позволит нам разом высадиться на «Тролль», подобно невесомым буканьерам. Сейчас, в сложенном состоянии он занимать треть объема отсека. Выдвижные части стыковочного моста крепились как раз там, где у других «Звезд» крепились ракеты.
Я фыркнул. Та настойчивость, с которой Брэйс пытался оставить эту «Звезду» в резерве, смысла не имела. После того как сняли ракетные установки, этот модуль остался практически безоружным.
Единственное наше оружие предназначалось для защиты. Мы несли одну систему Меркурий. Ее турель и кресло оператора располагались на продольной оси в задней части корабля. Внешне сооружение сильно напоминало опухоль. Двухметровый цилиндр покоился на турели системы наведения Меркурий. Кроме того, там лежали бесконечные ленты боеприпасов. Разложенные между валиками гидравлической подачи, они свисали с потолка грузового отсека, словно стебли волшебных бобов Джека, Победителя Великанов. Так что в отсеке осталось места только на два сидения. Одно предназначалось Говарду, другое – Брамби. Что касается меня, то само собой подразумевалось, что я займу место стрелка Всему виной ограниченное пространство модуля, поскольку управляемый компьютером, самонаводящийся Меркурий не нуждался в операторе. Но местечко это, само по себе, имело множество преимуществ. Даже Мимо, в своей кабине, имела только виртуальные видеоэкраны, куда изображение передавалось с оптических сенсоров, установленных на носу, крыльях и в задней части «Звезды».
Брамби помог мне пристегнуться, потом сел на свое место, лицом ко мне.
– Вам удобнее, чем мне, сэр.
– Почему?
Брамби покачал головой и неожиданно правый глаз его задергался от тика.
– Вы можете смотреть из окна. Космос пугает меня.
– Тогда почему ты, Брамби, пошел в пехоту?
Он открыл рот, собираясь мне возразить, а потом, видимо, передумал.
– Да, сэр.
– Что «да»?
Он не ответил.
Я ударил по кнопке «лифта». Зашипела гидравлика, и кресло стрелка поползло в «пузырь». Посадочный модуль располагался на вращающемся поясе «Эскалибура», так что центробежная сила создавала «гравитацию», притягивающую нас к плитам палубы. Над моей головой во все стороны протянулась бескрайняя поверхность «Эскалибура». В сотне ярдов от меня на стыковочных трапах плавали в пустоте «Звезды»-истребители. Белые ракетные стойки – выставленные наружу сопла ракетной тяги, турели Меркуриев и пузыри стрелков – казалось фантастические существа выстроились в одну линию. В сотне ярдах впереди тусклой жемчужной нитью вытянулись турели Меркуриев, установленных на «Эскалибуре». А дальше лежала пустота, черная и более холодная, чем лед. И горящее в ней огоньки одиноких звезд лишь подчеркивали это.
– Джейсон? Вы видите их? – раздался у меня в наушниках приглушенный голос Мими – она говорила шепотом.
– Не понял?
– Прямо по курсу, а потом чуть левее, на одиннадцать часов.
Совершенно четко на фоне космического эбонита можно было различить синеватое пятно. Я моргнул.
– Думаю, у меня достаточно зоркий взгляд, Мими.
– А теперь используйте оптику. У вас должна быть та же сила увеличения, что и у приборов у меня в кабине.
Меня окружало море непонятных кнопок, дисплеев и контрольных рукоятей.
– Не хотел бы я нажать что-то не то.
– А вы и не сможете. На всякий случай, я отключила все механизмы управления, которые есть в «гнезде» стрелка. Поверните желтую ручку возле вашего правого указательного пальца.
Я повернул. Алая и зеленая сетка перекрещивающихся световых лучей появилась внутри купола наблюдения. В центре их коробка помеченная «MAG 1000» нарисовала море синих плотвичек, движущихся в нашу сторону. Я вновь заморгал.
Армада слизней приближалась очень быстро. Я ожидал, что они расползутся в стороны, рассеются в космосе для защиты. Вместо этого, они летели на расстоянии в несколько корпусов друг от друга, словно звено стратегических бомбардировщиков, так что орудия одного из них могли защищать бока соседа. Золотые огоньки мелькали на носах и хвостах этих кораблей, словно позиционные огни земных самолетов.
– Звено Альфа – старт, – произнес металлический голос. Мими оставила меня подключенным к боевой сети «Эскалибура».
Справа и слева от меня начали задвигались гармошки соединительных переходов. Наконец истребители поплыли свободно, соединенные с «Эскалибуром» лишь пуповинами тросов, напоминающих серебристых змей.
– Альфа Один отстыковку провела.
Рапорт повторило еще девять голосов, а потом вновь заговорил металлически голос:
– Ведущий Альфа, можете уводить звено. Удачи вам.
«Звезды» выстроились в километре от «Эскалибура». Их безмолвный балет подчеркивали струи переработанного горючего, то и дело вылетавшие из носа и крыльев.
На один миг они все неподвижно зависли на одном месте, а потом разом рванули вперед, включив ходовые двигатели. За одну секунду звено Альфа превратилось в искорки, казавшиеся маленькими точками, быстро растаявшими в космической черноте. Только тогда я сумел перевести дыхание.
– Черт меня побери!
– Теперь вы понимаете, почему мне нравиться летать на таких штуках, – усмехнулась Мими.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});