продолжает стоять на том же месте, протягивает руку и берется за рукоятку меча. Трое подходящих как по команде замирают на месте. Наоми чуть позади, Лайн с непроницаемым лицом смотрит на меня, Джером, глядя на Дилана, удивленно приподнимает брови, словно спрашивая: "Ну и? Что дальше?"
Несколько долгих секунд ничего не происходит, только ветер играет в кронах деревьев и слабый свет луны проникает сквозь листья, почти ничего не освещая. Напряженно смотрим друг на друга, никто не решается ни на какие действия. Лайн все еще смотрит на меня, получая напряженный взгляд в ответ. Наконец, решаюсь, сделав глубокий вдох:
– Лайн? – не узнаю собственный голос, настолько он кажется чужим. – Пэриш говорит правду?
Напряжение свинцом разливается по телу, не давая двинуться с места. Затаив дыхание ожидаю ответа. Мне кажется, что Лайн сейчас рассмеется и скажет, что все это идиотская шутка. Но он пожимает плечами, не меняя невозмутимого выражения на лице.
– Я хотел лишь, чтобы прекратилась несправедливость. – спокойно говорит он. – Из-за одной ошибки нас лишили дома, а кого-то вообще сослали в жуткий мир. Последние события наложились друг на друга весьма удачно, мы заключили сделку с демонами – падшие и сочувствующие высшие, которые недовольны системой, помогают им, а они – нам. И у нас почти получилось осуществить свой замысел. Осталось совсем недолго до того, как демоны навсегда покинут город Ночи, а мы сможем вернуться в город Зари.
– Что за чушь ты несешь? – разъяренно выпаливает Декс. – Мы верили тебе, а ты… ты… Ты и нас хотел в это втянуть? Оливер уже с тобой?
– Нет, он ничего не знает. – все так же спокойно продолжает Лайн, а я вижу, что Декса практически трясет от злости. Я и сам недалек от состояния взрыва. Лайн продолжает. – Но я планировал ввести вас всех в курс дела тогда на крыше, но за Джеромом увязался праведник Айзек, поэтому пришлось импровизировать. Но теперь мы…
– Нет никаких мы! – отрезаю я, из последних сил пытаясь сохранить спокойствие. – Сейчас мы разойдемся и пойдем каждый своей дорогой.
– Милый, не глупи! – воркует Наоми, становясь рядом с Джеромом. – Ты же не думаешь, что мы позволим вам уйти? Вы пойдете с нами и рано или поздно поймете, что мир пора менять…
Наоми резко замолкает и, затаив дыхание, поворачивает голову в сторону портала, который начинает знакомо мерцать. Напряженно сжимаю зубы, ожидая увидеть тот самый отряд высших, о котором говорил Дилан, и хочу схватить Блейк, потрясенно застывшую на месте, чтобы унести ее подальше от всего этого бреда.
Но из портала выходит только один высший. Это Айзек. Тихо чертыхаюсь, не зная, чего ожидать от нового действующего лица. Но в то же время тихо радуюсь, что это не отряд.
Айзека я встречал только в компании Джерома, но если верить словам Лайна, они не действуют сообща. Айзек точно не на стороне демонов. Возможно, нам повезет сбежать, пока он отвлечется на Наоми и на предателя-высшего в лице Джерома. Хотя кто ему объяснит, как обстоят дела? Может Дилан?
Тем временем вновь появившийся высший, осматривает присутствующих долгим пристальным взглядом и вдруг громогласно заявляет:
– Предательство и побег караются смертью. – он плавным движением вынимает меч из ножен, с нечеловеческой скоростью бросается вперед, делает быстрый и точный выпад и вонзает клинок прямо в грудь стоящего к нам спиной Брейдена.
Мгновенная смерть.
Время будто застывает, все присутствующие потрясенно замирают из-за произошедшего. Блейк, стоящая рядом со мной напрягается всем телом, а потом вздрагивает, прикрывая ладонью рот, чтобы сдержать крик.
Айзек резко поворачивает голову, и взгляд его останавливается на девушке, которая неотрывно наблюдает за тем, как меч плавно выходит из тела, и ее друг совершенно неизящно валится на землю, а кровь быстрыми толчками проливается из раны.
Время снова приходит в движение, только теперь оно несется на огромной скорости. Интуиция подсказывает мне, что сбежать нам не удастся, ведь следующая цель Айзека уже выбрана.
Но я не могу этого позволить, не дам ей умереть. Толкаю Блейк себе за спину, выступая вперед. И гнев высшего мигом обращается ко мне. Он замахивается мечом, с которого по капле стекает кровь поверженного Брейдена, а я понимаю, что мне нечего противопоставить смертельному оружию. Оттесняю Блейк спиной, поворачиваю голову и приказываю:
– Беги! – пусть это последнее, что я скажу в своей жизни, но тогда у нее будет хоть какой-то шанс выжить, а значит, мне еще рано сдаваться.
Хочу броситься вправо, чтобы уйти от удара меча и отвлечь высшего сколько смогу, но неожиданный звон металла о металл, разносящийся по округе, заставляет остаться на месте и потрясенно уставиться на то, как один ангельский клинок только что остановил другой.
Дилан пошел против своего. Он встал на мою защиту.
Я настолько поражен, что не могу двинуться с места, лишь краем глаза отмечая, что Блейк по-прежнему находится за моей спиной.
Но больше всех произошедшему, кажется, удивился сам Айзек, который не ожидал, что один из своих пойдет против него.
В одно короткое мгновение абсолютно все приходят в движение.
Дилан и Айзек вновь скрещивают мечи, пытаясь обезоружить друг друга, не убив при этом. Потому что в случае смерти одного из них, второй потеряет все.
Поворачиваюсь к Дексу в тот момент, когда он бросается на Лайна, и замечаю, что на меня быстро надвигается Джером. Даже без меча высший намного опаснее меня, и его сила определенно точно превосходит мою. От резкого толчка в грудь отлетаю в дерево, ударившись о него спиной, ствол издает протяжный треск, но не ломается. Боль от столкновения затмевает пелена ярости, застилающая глаза. Теряю Блейк из вида и пытаюсь быстро найти ее, пропустив при этом еще один удар, от которого мое тело клонит в сторону.
Зато я вижу, что с девушкой все в порядке, но она явно не собирается оставаться в стороне и выбирает противника, который ей в одиночку был бы непосилен, но она не одна. Наоми выбрала целью раненого Пэриша, еще не зная, что против нее самой идет еще один противник.
Выпрямляюсь и поворачиваюсь к Джерому, яростно сверкающему глазами. И как раз вовремя, чтобы отклонить голову от летящего прямо в лицо кулака. Он врезается в ствол с такой силой, что застревает глубоко в древесине, от чего ветки наверху трясутся и скрипят, листья валятся нам на головы. Замахиваюсь и бью в