Как ни странно, он начинал понимать, что всегда хотел этих встреч, что она – это все, что ему нужно, но ошибался, думая, что и она чувствует то же самое.
В ту ночь они с братьями устроили грандиозную вечеринку для одного из своих лучших клиентов, компании компьютерных чипов, располагавшейся в Сан-Франциско. Наняли местный оркестр, развернули бар, так что веселились все по полной программе. Работники компьютерной фирмы были вне себя от счастья, поскольку перспектива отправиться на следующий день в горы на мотоциклах под предводительством Кена становилась вполне реальной.
Ти Джей как мог развлекал гостей, говорил любезности, угощал вином и закусками, но хотел лишь одного: вернуться в горы, сидеть вместе с Харли у костра, чувствовать ее взгляд: так она смотрела, когда думала, что он не замечает. Возможно, тогда он станет так же важен для нее, как и она для него.
На следующую ночь Харли по требованию родителей пришла к матери, и теперь сидела за кухонным столом в ожидании волнующих новостей, которые, как они утверждали, у них есть. Должно быть, нечто из ряда вон выходящее, поскольку в гостиной было полно их друзей.
Последние два дня Харли трудилась как каторжная, отработала две смены у Ноулана, закончила отчеты и обработала и отослала данные для интернатуры. Больше койоты не погибали, но ей не терпелось вернуться в Деселейшн, чтобы проверить, как там дела. Она только сейчас получила разрешение на это путешествие от Службы рыбных ресурсов и дикой природы, а также официальное предложение принять должность в Колорадо с первого января. Это произошло на три месяца раньше, чем она предполагала, и теперь была счастлива.
А может, испытывала нечто совершенно другое, но это назвать не могла.
– Так что случилось, ма?
Синди Стивенс многие любили, поэтому в гостиной звенел смех и веселые голоса. Были здесь и Энни с Ником, и Ноулан – все, кроме Ти Джея. Харли полагала, что это из-за нее. Она позволила ему думать, что не хочет его видеть. Может, даже поверила в это сама…
Но случилось то, что случилось: она поняла, что не сможет без него.
Ноулан и Скай танцевали в патио, в компании молодежи. Ноулан смеялся, сжимая покачивающиеся бедра Скай. Его глаза сияли теплом и симпатией.
– Мама, ну когда же я узнаю новости? – не выдержала Харли, которой не терпелось уйти.
Мать всегда выглядела лет на двадцать моложе своего истинного возраста. Сейчас ей под шестьдесят, но она так же хороша: стройная, изящная, в пестром летнем платье. Она почти не изменилась с тех пор, как, будучи десятиклассницей, сбежала из школы с возлюбленным, своим же одноклассником, отцом Харли.
Они с Марком отправились в горы, где много лет содержали магазинчик по продаже витаминов, даже после того как расстались, потом снова сошлись и опять расстались. Их дружба продолжалась, хотя любовь иссякла.
Их бизнесу повезло меньше. У матери была дислексия, и она очень плохо вела учетные книги. Отец, спокойный, добрый, любящий, готовый отдать незнакомцу последнюю рубашку, по характеру не был лидером. Это в сочетании с кризисом и послужило причиной разорения: чудо еще, что магазинчик продержался так долго.
К удивлению Харли, в кухне появился отец, высокий, стройный, загорелый, и, положив руки матери на плечи, наклонился ее поцеловать.
– Привет, бэби, – сказал он и дочери с улыбкой.
– Привет, па.
– У нас новости.
– Ты поцеловал маму, и, кажется, я поняла какие.
Отец улыбнулся:
– Не только это. Мы переезжаем в город.
– Сан-Франциско?
– Да! – радостно подтвердила мать. – В Сан-Франциско.
– Вместе?
Родители обменялись взглядами.
– Да. Удивлена?
– Очень.
Мать обняла Харли:
– Я так счастлива!
Вот это прекрасно! Главное, что родители счастливы. Хотелось бы и ей найти свою страну счастья.
– Харли?!
Она выдавила улыбку и показала на шумную толпу в гостиной.
– Так это прощальная вечеринка?
– Пит предлагает нам работу в его кейтеринг-бизнесе, – пояснила мать. – Помнишь Пита?
– Мы вместе учились в школе, – подхватил отец. – Он хочет, чтобы мы вошли в дело. Твоя ма будет готовить.
– Я так волнуюсь, – добавила мать. – Над офисом там есть прекрасная квартира, много окон. Это часть соглашения, что делает нас свободными. Мы только что рассказали Скай, и она поговаривает о том, чтобы тоже уехать, а может, и перевестись в тамошнюю школу.
– Это означает, что не будет никакой арендной платы, – тихо сказал отец, и когда посмотрел в глаза Харли, у нее перехватило дыхание.
Они оставляют место, которое любят, ради нее, чтобы ей больше не приходилось им помогать, чтобы она могла устроить свою жизнь так, как ей хочется.
– Па…
Отец накрыл ее руку своей – теплой, большой и мозолистой.
– Это хорошо, Харли. Для всех нас.
Улыбка матери была теплой, глаза – влажными.
– Приезжай нас навестить. У нас есть для тебя комната. И для Скай тоже. Мы сможем сами оплачивать счета каждый месяц.
– Мама. Папа.
Она смотрела в их лица, пытаясь понять, действительно ли они хотят уехать или просто утверждают, что хотят…
– Мне не трудно, и я не хочу, чтобы вы уезжали только поэтому…
– Не только поэтому. – Отец обнял ее. – Дело не в том, что мы были бременем для тебя. Просто мы хотим вернуть нашу жизнь, а тебе дать возможность строить твою. Ты сможешь закончить интернатуру.
– А потом отправишься в Колорадо, – просияла мать, – и станешь настоящим ученым. Биологом. Будешь первой из Стивенсов, у кого есть образование и важная работа. Но главное – ты будешь свободна поступать и жить как хочешь.
Харли сглотнула ком в горле. Верно, свободна делать то, что она любит. Она мечтала об этом. Работа. Шаг вперед.
Если не считать…
Она зажмурилась и высказала мысль, которая преследовала ее много дней:
– Что, если я больше не уверена в правильности того, о чем мечтала?
– О, милая… – Мать погладила ее по волосам.
– Одно ясно: ты всегда была чертовски сильна – и телом и духом. Ты знаешь, чего хочешь. Главное – признать это.
Харли думала об этих словах, пока бродила среди гостей. Она знала, чего хочет? Действительно знала?
Харли направилась к буфетному столу в гостиной, решив, что перекусить не помешает. Наполнив тарелку, она взялась за стакан, когда протянулась чья-то рука ей помочь.
Ноулан.
Хоть у нее и было в гараже две смены за последние несколько дней, его там не было: уезжал на бизнес-конференцию в Саут-Шор. Они не разговаривали с тех пор, как она попыталась поцеловать его, но ничего не вышло.
– Привет, – поздоровалась Харли.
– И тебе привет.
Он легонько дернул ее за прядь.
– Спасибо, что заменила меня в гараже.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});