подсчету моей Системы («по головам» и на открытой местности), получалось следующее. Под Илем оставалось около тысячи азалийцев, а у Прайи в сумме должна была собраться четырехтысячная группировка. В осаде там хватило бы с запасом и полутысячи, если просто блокировать немногочисленный гарнизон. Хэх, вопрос дня — на кой ляд здесь такая армия — добивать хайдерцов или заглянуть в гости к миттелийцам?
Дорогому дядюшке я обещал только провести разведку и оставаться благоразумным. Будет ли благоразумно улетать отсюда после того, как я пересек весь континент, и не узнав толком, что же здесь намечается? Вариант «нет» меня устраивает. А то, что уже вечереет, просто прекрасно… для взятия языка.
Я повел «Тучу» в сторону леса, намереваясь приземлиться и устроить себе свидание с азалийским патрулем или, еще лучше, какими-нибудь интендантами, наверняка шныряющими по округе… как вдруг разглядел появившийся километрах в сорока к северу дым разгорающегося лесного пожара. Та-а-ак, и огненные «шарики» в воздухе мелькают! Как там говорите, товарищ Исаковский:
«…Но пусть и смерть — в огне, в дыму —
Бойца не устрашит,
И что положено кому —
Пусть каждый совершит…»
23. Зарево над лесом
Перелетев поближе к центру огненных событий, я попытался с воздуха разобраться в ситуации. Подобный способ атаки на лес мог повториться и в баронствах — на Тотваал. Я и сам когда-то, еще до становления союзниками, угрожал Координаторам избавиться от лесной угрозы для людей — «заливанием» Плазмой всего способного гореть. Теперь же мне скорее предстояло решать обратную задачу. А тут и тренировочную ситуацию мне на блюдечке выкладывают. Не вовремя только!
Ладно, надо понять, кто поджигает и зачем. Постепенно снижаюсь, чтобы разглядеть в стороне от клубов дыма принадлежность поджигателей и их состав. Ага. Перед лесом пять фигурок явно устроили проведение ритуала для увеличения дальности и мощности стрельбы. Познание на глазах помогает уловить пятнышко белого полотна между магами. Скорее всего это предварительно расчерченный рунический круг. А сами маги, столпившиеся рядом с тряпкой, навесом пыхают огнешарами вглубь чащи. Причем, край леса уже горит, и «минометчики» закидывают свои подарки в разброс, метров на триста-пятьсот. Да это и есть ротные минометы практически, времен Отечественной!
В охранении этих пироманьяков — три десятка спешенных латников и арбалетчиков. Табун лошадок прилагается, вон троица бойцов их в удалении успокаивает. А на паре лошадок — пам-па-рам! — прикреплены ало-белые флаги! Белый лев на красном поле — азалийцы! Что мне и требовалось для очистки дисциплинированной совести.
Остается вопрос, устроили эти нарушители лесного кодекса поджог, чтобы ресурсную базу противнику уменьшить (не верю!) или кого-то решили таким образом достать (похоже!). Не хотят азалийцы терять своих людей в погоне между деревьями и кустами. На то, что такой риск имелся, указывало построение бойцов. Меченосцы с щитами образовывали первую линию перед лесом, за ними стрелки, в положении на изготовку.
От лесного пожара можно убежать… в теории, если ветра нет. А он, похоже, внизу есть. Спасать ли противника моих врагов — такой вопрос не стоял. Слишком много у Азалии сил, чтобы разбрасываться любыми союзниками, способными им противостоять. Но и устраивать из «Тучи» эвакуационный транспорт я не собирался. Кого там на жаркое собираются пустить и как партизаны эти ко мне отнесутся — еще неизвестно. А коптер я даже Урошам пока не показывал!
Проверим одну задумку! И я поднимаю коптер против направления ветра на высоту в пару километров. Мои рунные движки на «Туче» — не то ионные, не то «ионно-ветряные». Как будет время (только вот когда?) надо будет попробовать Познание на микроуровень вывести и, может быть, таки спокойно разобраться. Помнил я из земного «научпопа» только то, что ионные двигатели — реально уже работали в космическом вакууме, а изучение эффекта «ионного ветра» находилось еще на уровне лабораторных экспериментов. С учетом того, что летал я в атмосфере (на что и был волевой посыл Аспекту Плазмы), скорее всего помогал мне ионный ветер. Ну да не важно!
А важно было то, что на Земле люди принудительно вызывали осадки, в том числе, и при помощи ионизации облаков! Причем, дронами справлялись! Включил я для верности еще четверку резервных двигателей и задал направление движение по расходящейся спирали. Обычный мой полет проходил на высоких скоростях и по линейной траектории. Наверное, поэтому коптер и не оставлял за собой полосу дождя в полете. Хотя, может какие-то редкие капли и образовывались, надо будет проверить (в бесконечном списке других «надь»). Но сейчас я целенаправленно «ионизировал» конкретный участок облачности, который, с учетом ветра, должен был, по идее, пролить дождь на область лесного пожара.
Молния! Медь вас всех! И меня с моим погодным экспериментом! Я уже удалился от центра моей спирали на пару километров, как там проскочил небольшой пока разряд в сгущающихся облаках. Нафиг валить отсюда! Гашу все двигатели, чтобы не экспериментировать с разницей потенциалов в атмосфере, свободно падаю полкилометра и стремительно ухожу в сторону, снова вернув тягу. Плохо быть гуманитарием, играясь с физическими процессами в таком масштабе! А погода-то — начинает портится! В смысле, против пожара — улучшаться! Надеюсь, за эти несколько минут моей скоростной карусели — пламя не успело достать беглецов!
В этот момент на магов начали падать первые капли! То-то они зачастили с пусками огненных «мин». Похоже, контроль ритуала уже на исходе или надеются, что дождь с большим очагом пожара не справится? Только вот дождик обещает быть неслабым, я и сам не рассчитывал, что небо так потемнеет и гроза начнется. Правда, прямо сейчас изменение погоды работало на азалийцев — ветер усиливался и раздувал огонь верхового пожара в лесу. Еще минута и с неба срываются потоки дождя.
Так, в сильную грозу даже древесно-костяной коптер не хочется испытывать на устойчивость к молниям, и я ухожу в сторону от грозового фронта с набором высоты. Пожар потухнет, тучи пройдут, а вот что будут делать азалийцы? Мне-то язык еще нужен, а значит, или из этого отряда кого-то выдергивать, или лететь на поиски новых «добровольцев».
* * *
Дождавшись, пока мои дождевые тучи снесет на юг, я опять приблизился к расположению азалийцев. Вот же упорные! Около леса оставались только караульные с лошадьми, а остальной отряд, похоже, решил заняться лесным кроссом. Что ж, языка мне проще будет взять в лесу, чем на открытой местности. Я устраиваю себе аккуратное десантирование в лесу, а «Туча» возвращается в небеса. Поехали, Слияние!
Лесное пространство это вам не