А тут… То ли я изменился, то ли еще чего… Может, тут нас потихоньку перекраивают, меняя черты характера и прежние мировоззрения? Сидят где-то там за облаками Лют и Хлюп, и резвятся, играя нашими судьбами в подкидного «дурака», попутно их перекраивая. Меня, например, они отправили искать несколько человек в большой город, который объят огнем. Шансы на удачу там приблизительно такие же, как при поисках иголки в стоге сена.
Но я туда иду! Мало того – с собой своих людей веду. Больше скажу – еще и за чужие интересы стану драться, что уж совсем чушь, при условии того, что плата за данную услугу уже в моих руках.
– Нет цимеса, красавица – я развел руки в стороны – Нет. Есть просто слово «надо». Может, я о нем уже через полчаса пожалею, но вот так уж фишка легла.
– Ты странный, Сват – Фира положила мне на щеки свои прохладные ладони – Очень странный. Но это – здорово.
– Кхм – смущенно откашлялся Наемник, и тут же начал раздавать указания по обустройству обороны. Бойцы, повинуясь им, начали подтаскивать ко входу какие-то пустые пыльные массивные ящики, стоящие у стен.
– Все, занимайте оборону – велел я – Хлыст, винтовки на катер убери так, чтобы с ними ничего не случилось, потому что если с ними что, то тебе – все!
– Как бы не чего похуже – опасливо глянул парнишка в ту сторону, где остались Марика и Настя.
– Перстень, если ты в двигателях разбираешься, может, сможешь этого красавца завести? – спросила вдруг Фира у волка – А?
– Нет – покачал головой тот – Тут знать надо как, а это мимо меня. Что до двигателей – меня дед воспитывал, а он любил передачи исторические смотреть, вот я кое-что и запомнил.
– Удачи – я подмигнул Фире – Удачи, ребята. А нам – пора.
– Не забывайте поглядывать вон туда – велел троице Наемник, показав рукой на реку, видневшуюся за катером – Если вы не заметили, то здесь два входа, просто один не слишком бросается в глаза. Но пара ребят посмекалистей запросто может подобраться с этой стороны, да и расстрелять вас в спины. Аквалангов я тут пока не видел, с боевыми пловцами тоже не сталкивался, так что позицию здесь прикрыть, в принципе, несложно. Фира, эти двое пусть тот вход держат в случае чего, а ты этот на себя возьми.
– Мальчики, вы слышали, этот дядя учит еврейку, как ей охранять свое добро – притворно картавя заявила девушка – Как-нибудь разберусь! Валите уже.
Рувим был жутко недоволен вышедшей заминкой, но при этом не стал мне ничего высказывать, что было крайне разумно. Возможно, начнись свара, я бы все же прислушался к словам Фиры, и на самом деле просто-напросто отправился бы в Сватбург, плюнув на все свои недавние мысли. Мало того – может, и Рувима бы пристукнул от греха, случись удачный момент. Он мужик мстительный, ну как Ратмир ошибся, и не так уж у него плохи дела? Оно мне надо, чтобы после под стены Сватбурга приперлась сводная флотилия нескольких Домов?
– Если чего – помогу твоим – обнадежил меня бородач – Чай, свой своему завсегда поможет.
Признаюсь честно – вся вот эта стилизация под речь наших далеких предков выглядела крайне забавно, настолько, что я чуть не рассмеялся.
– Благодарен я тебе, брат – приложив руку к груди, я отвесил ему поклон. Не знаю, было так принято в старые времена или нет, но что-то такое я видел незадолго до смерти Старой Земли в сериале «Ковыльные ветры Руси». Главный герой этого шедевра, молодой воин Святовит так делал при встрече со всеми, кем можно, кроме разве своего главного врага, злобного степняка Азамата. Есть у меня подозрение, что и Ратмир этот сериал видел, поскольку в нем говорили так же, как он сейчас – Да пребудут с тобой наши, славянские боги!
– Истинно так! – буквально расцвел бородач.
– Но сам к ним не суйся – сменил я тон на деловой – Они у меня ребята простые, стреляют во все, что шевелится, а потом даже не выясняют, кто там был. Им это неинтересно.
– О стрельбе – Голд отнял от глаз бинокль – Как бы нас из пулеметов не приласкали, пока мы будем до входа в город добираться. Вон, гляди какая дивная позиция для стрельбы, просто сердце радуется. Один хороший стрелок и один пулемет – вот все что нужно для того, чтобы никто из нас не вошел в Новый Вавилон.
– Не приласкают – заверил нас Ратмир – Кому это надо? Все жители и так в городе, а подмоги ждать некому и неоткуда. Опять же – большинство домов переделом собственности заняты. Когда будет следующая заварушка – неизвестно, значит надо под себя побольше подтянуть.
– А вы что же? – без тени иронии поинтересовался у него я – Или ничего не нужно?
– Не нужно – помотал башкой бородач – Мы так и так собирались отсюда уходить. Душно нам в городе и тесно. Не наше это. Все грызутся, власть делят, наркотики еще поползли по улицам. Нет, нам такого не надо. А вот простор, море бескрайнее и леса прибрежные – это то, что надо. Если там какие люди уже живут – поладить попробуем. Не договоримся – убьем их, да и все. Так что – пусть эти крысы друг дружку жрут, нам это только в радость. Ты, Рувим, на мои слова не обижайся, я не о тебе речь веду. Я про «Мэйфлауэр» и «Картель» толковал.
– Какие обиды? Так все и есть. Сват, мы наконец отправимся в город? Там гибнут мои люди! Каждую минуту!
Несколько человек из его ближнего окружения, включая Зоргана, смотрели на меня с неприкрытой неприязнью, при этом явно не понимая, отчего их владетель не желает двигаться вперед без меня.
Я подмигнул им, крутанул указательным пальцем левой руки в воздухе, давая понять своим людям, что мы выдвигаемся, и неторопливо направился к белым ступеням лестницы, той, что вела до самых ворот Нового Вавилона.
Врать не стану, в какой-то момент я пропустил вперед десяток вояк из Дома Земноморья и далее предпочитал держаться за их спинами. Слова Ратмира, конечно, аргумент неслабый, но сомнения таки оставались.
И зря. Мы на самом деле добрались до ворот без малейших инцидентов, разве только что гарью тянуло все сильнее, да стрельба, что громыхала за стенами, стала куда различимее.
– Мы просто уходим! – испуганно завопили несколько порядком измызганных горожан наткнувшиеся прямо в воротах на авангард нашего отряда – Мы не за кого! Не за вас, не за них! Мы просто хотим уйти!
– А с кем были? – сурово спросил Рувим, выдвинувшись вперед – К какому дому до того принадлежали?
– Мы… – замялся немолодой мужчина, который, похоже, в этой группе числился лидером, он явно узнал того, кто задал вопрос – Это…
– Из «Латинского квартала» мы – протараторил невысокий юноша – Позвольте, мы уже пойдем!
– Дурак! – буркнул старик, и был прав, потому что Рувим одной длинной очередью немедленно скосил сразу всех беглецов.
Будь они из какого другого Дома, или являйся Рувим больше воином, чем хитроумным политиком, может и повезло бы этим бедолагам, но тут звезды сошлись явно не в их пользу. Опять же – ему срочно надо было на ком-то сорвать зло, и представители вражеского дома, пусть даже и совершенно безобидные, появились очень вовремя.
– Первая кровь наша! – радостно загомонили представители Земноморья – У!У!
– У! – не без сарказма поддержал из я – У, мы какие!
Первые закоулки города оказались мало того, что безопасны, так еще и совершенно пустынны. Нет, следы недавней перестрелки в виде выбоин в стенах и кучках разнообразного тряпья, лежащего на земле, вскоре обнаружились обнаружились, но не более того. Короче – погорячился Ратмир, на бойню это никак не походило, даже на резню не тянуло. Так, беспорядки, не более того.
– Надо же – один из волчат поднял с земли автомат – Даже оружие не прибрали. Красиво они тут живут, богато!
– Так себе машинка – бросил Наемник, мельком глянув на добычу юноши – Вон, сталь до воронения вытерта. Так что пока его положи туда, откуда взял, с собой лишний груз не тащи. Но магазин прихвати, нечего его тут оставлять. Патронов много не бывает!
С этими словами было трудно поспорить, особенно если учесть, что вскоре относительная тишина кривых улочек сменилась перестрелкой, причем весьма оживленной. Само пространство довольно широкой площади, у входа на которую остановился наш отряд, было пустынно, если не считать перевернутых телег, разбросанных овощей и корзин, а также нескольких лениво чадящих костров. Еще там и сям валялись подтверждения того, что поначалу пальба все же вспыхнула именно тут, и только после конфронтация сторон, если можно так сказать, переместилась в здания. Да-да, все обстояло именно так. Одна сторона засела в трехэтажном доме с левой стороны площади, другая в таком же доме, только справа, и теперь противники, не жалея боеприпасов, поливали друг друга огнем.