траве. Раньше, всего три года назад, они на балу у мэра д’Обстера «танцевали» совершенно так же. Только тогда близнецы находились в зале, полной гостей, а теперь были абсолютно одни посреди безграничного горного луга. Никого не стесняясь, Изабелла и Эрнст смотрели друг на друга, и их лица излучали счастье и радость.
«Осторожно – не задень камень», – подумала Сестра, глядя на Брата.
«Угу», – протянул он.
Обходя ёлки, кусты и поднимающиеся из почвы камни, близнецы вышли на ровную зеленеющую поляну. Там они ускорились, проделали круг и направились обратно. Лиловые костюмы и плащи магов слились в единое пятно. Ненадолго Эрнст и Изабелла забыли и о демонах, и о бомбе, и о разрушительных битвах. Они просто кружились на луговых просторах под серыми тучами. И радовались – времени, проведённому друг с другом, и природе – такой спокойной и первозданной.
Через некоторое время у Изабеллы и Эрнста закружилась голова. Тогда они легли на траву рядом друг с другом, вытянув и расслабив ноги. Фиолетовые плащи покоились под их спинами как коврики, защищающие от грязи. Травинки щекотали головы Эрнста и Изабеллы, а перед глазами магов иногда пролетали мелкие мошки и бабочки. Долгое время Брат и Сестра просто молча всматривались в небо. Их Поле было тихим и спокойным – в нём не бушевали волны гнетущих мыслей, но переливалась мирная радость.
«Не верится, что мы скоро победим», – прервала молчание Изабелла, – «что мы можем остановить демонов».
Она посмотрела на Брата ясными глазами, и он тоже взглянул на неё.
«Да уж, после всех этих ужасов что-то хорошее кажется насмешкой судьбы», – скептически подумал Эрнст.
Никто не слышал бы их телепатического разговора, даже если бы присутствовал рядом.
«Мы слишком сильно привыкли к этому», – ответила Изабелла, – «но, всё же, что-то заставляло нас надеяться».
Эрнст призадумался.
«Без надежды мы бы вряд ли были здесь», – мысленно произнёс он, – «а давно бы отдали силу Аиду».
«Не говори так!», – вспылила Сестра, – «после приключений у Арабеллы я уж точно её не отдам».
«Да, она нам понадобится», – признал Брат, – «доберёмся до Цитадели Хаоса, кинем бомбу и ударим демонов напоследок нашей силой».
«Только что будет дальше?» – вопрос Изабеллы повис в магическом Поле.
Эрнст мечтательно закрыл глаза и ответил:
«Заживём в маленьком домике где-нибудь здесь или в башне у Озера Писателей, как мы раньше хотели».
«А может, нам будет сложно вернуться к мирной жизни», – предположила Сестра, – «и мы улетим в другие миры бороться с демонами. Бомба же взорвёт один портал, а не весь Ад – он, наверное, огромный».
«Давай пока не будем делить шкуру неубитого медведя», – Брат не хотел думать об этом, – «сначала нужно его победить».
«Согласна».
Эрнст и Изабелла долго пролежали на траве, общаясь с помощью Поля. Только после того, как в небе начало темнеть, они встали и вернулись в свою комнату – два глуповатых от счастья, но милых создания.
Все следующие дни Гранд-Альянс был занят бомбой. В крепости кипела напряжённая работа – по приказу Гранд-Маршала Аустелии эльфы-маги и гномы-инженеры трудились над средством, способным одолеть демонов.
Люциус и дверги собирали корпус. Ангел-изобретатель и низкорослые бородачи вместе орудовали инструментами в коридоре на втором этаже, где раньше находился портал в квартиру двадцать восемь. Инженер Эйнар Сноррисон руководил процессом и сам работал отвёрткой и огромным разводным ключом. Гномы и ангел создали устройство, похожее на сплюснутый шар из прочного стекла и металла. По экватору в него были вмонтированы эльдаритовые кристаллы-усилители, взятые из уцелевших запасов башни эльфов, а внутри находился детонатор. Невзирая на пот и усталость, Люциус довольно улыбался от того, как шла работа у него и гномов, а лица бородатых инженеров оставались угрюмыми и сосредоточенными на своём деле.
Гранд-Маршал Аустелия заперлась в своём кабинете с королевой фэан. Они поставили осколок Сердца Эльдераля на стол для совещаний, чтобы усилить кристалл с помощью магии и подготовить его к роли бомбы. Певучим голосом Аустелия произносила заклинания на эльдарине, перебирая длинными пальцами в воздухе. От её рук исходили зеленоватые потоки магии, которые окутывали осколок. Розовое свечение кристалла словно впитывало волшебство эльфийки, и когда артефакт им насыщался, королева фэан создавала электрические разряды в своём посохе. Молнии с потрескиванием обрушивались на осколок Сердца, который охотно поглощал их свечение.
А за стеклянными стенами своей лаборатории Сумасшедший Алхимик проводил эксперименты со Священным Золотом Нежити. Надев грязно-белый халат и сменив солнцезащитные очки на лабораторные с увеличительными линзами, гном стоял на табуретке у деревянного столика и капал реагент из шприца на три одинаковых слитка. Так изобретатель рассчитывал выделить эссенцию демона, сокрытую в металле. Алхимик безумно улыбнулся, когда Священное Золото ярко засияло даже от одной маленькой капли. Эта реакция подтверждала, что дверг шёл по верному пути. Своему создателю помогал огромный Гомункул. Искусственный великан подавал Алхимику колбы с разноцветными жидкостями, а изобретатель воздействовал на Золото всевозможными веществами, вычленяя пронизывающую слитки демоническую сущность. Та была нужна, чтобы портал в Торхаре пропустил бомбу, которая взорвётся уже в Аду – лишь так, изнутри, Гранд-Альянс мог уничтожить эти проклятые врата.
– Отлично, корабль сможет поднять наш груз, – заключил Томас.
– Конечно – он и не такие тяжести перевозил, – усмехнулась Анна.
Корабль фэан стоял примерно на том же месте, где они показывали Эрнсту и Изабелле своё шпионское оборудование. Вдалеке высилась крепость Гранд-Альянса, только сейчас она лишилась одной из сторожевых башен, и Восточные ворота в профиль выглядели непривычно. Томас находился на корме вблизи призматического излучателя, а его подруга стояла на борту у мачты с парусом. Эрнст и Изабелла слушали фэан на лугу рядом с кораблём. Только недавно чудесный парусник летал по хмурому небу, перевозя различные тяжести.
– Очень хорошо, что корабль подходит, – громко произнёс Эрнст, – нам не придётся искать вертолёт или бронепоезд.
– Бронепоезд? – рассмеялась Анна, – кто же предложил вам такую идею?
Заодно с Томасом она спрыгнула на траву, к близнецам.
– О нём Эйнар говорил Люциусу, – ответила Изабелла, – мол, погрузим бомбу на бронепоезд и доедем до Торхара.
– Ничего глупее я раньше не слышал, – ехидно произнёс Томас, – железная дорога только выглядит прикольно,