— Вот балаболка, не слушайте ее, Айден! — засмеялась Фиона. — Вы просто звякните в клинику узнать, здесь ли Барбара или у нее выходной.
Еще там был молодой доктор Деклан, женщина-администратор по имени Хилари, знавшая о клинике все и даже немножко больше, и, наконец, доктор Кейси, душа и мозг этого всего.
— Меня зовут Клара, — просто представилась она, держа в руках истории болезни.
Когда Барбара с Айденом скрылись в процедурной, Клара попросила Нору присесть, пробежала глазами записи на полях, споткнулась на словах “поработать с женой”… Странно… И женщина эта странная, подумала Клара, разглядывая сидящую перед ней Нору. На вид около пятидесяти, длинные волосы распущены, рыжие пряди перебивает серебристая седина, удачное сочетание, к тому же естественного происхождения, парикмахерских ножниц эта голова, похоже, не знала давно.
У Норы было одно неоспоримое достоинство. Рядом с ней удивительно легко дышалось. Но что значит “поработать с женой”?
Ответ не заставил себя ждать.
Нора не верила, что муж идет на поправку, и это было одной из главных ее проблем.
Клара привычно рассказывала о клинике и ее возможностях, которые позволяют пациентам лечиться амбулаторно, но ее не покидало ощущение, что она говорит в пустоту. Ну что ж, попробуем иначе.
— Мы обнаружили, что те, кто приходит с положительным настроем, у кого близкие верят, что родной человек скоро поправится, и правда поправляются быстрее, — заметила она.
— Ну-ну, хотите сказать, что разум превыше материи? — недоверчиво хмыкнула Нора.
— Не совсем. Но обязательно должно быть что-то, ради чего стоит жить.
— Еще скажите, что верующие выздоравливают быстрее, — скептически поморщилась Нора.
— Не скажу, потому что не знаю. Хотя знаете, истинная вера иногда действительно творит чудеса. Это то, что не поддается никаким измерениям и подсчетам.
— Отчего же не поддается? Берете количество света и домашней радости и прикидываете, сколько приблизительно пользы из них извлечь. — Нора говорила как законченный циник.
— Нора, вы же видели кое-что из нашего оборудования и возможности, которые мы открываем перед нашими пациентами. Вы общались с людьми, которые считают, что если соблюдать предписания врачей, диету, своевременно принимать лекарства, делать анализы, лечебную гимнастику, вовремя проходить обследования, то все это в комплексе поможет выкарабкаться из болезни, сохранить и продлить жизнь. Почему вы отказываетесь к этому прислушаться?
— Потому что качество жизни, которую вы так упорно сохраняете и продлеваете, оставляет желать много лучшего, — бесцветно ответила Нора.
— Ах, скажите, пожалуйста! — наконец разозлилась Клара. — Я работаю много лет, и поверьте, видела куда больше, чем вы можете представить. Как вы можете с такой уверенностью говорить о качестве жизни, о которой не имеет никакого представления?
— Вы, наверное, считаете меня очень упертой, — грустно усмехнулась Нора. — Поверьте, я бы жизнь отдала, лишь бы Айден выкарабкался. Но вы уговариваете меня поверить в сказку, а я из сказок давно выросла.
— Как вы относитесь к компромиссам? — вдруг спросила Клара.
— Не очень, если честно. Но сейчас все зависит от того, что вы собираетесь мне предложить.
— Дайте мне полтора месяца, а сами притворитесь на это время, что все хорошо, что вы верите в то, что наши методы, старания и усилия идут ему на пользу. Если по прошествии шести недель вы по-прежнему будете считать, что я вам тут зазря морочила голову… что ж, каждый останется при своем. — Клара, не дожидаясь ответа, раскрыла ежедневник. — Я прошу вас о полутора месяцах. Всего шесть недель… Ради Айдена.
— Как я могу отказаться?
Надо же, она умеет улыбаться, устало порадовалась Клара. Слишком многое зависело от участия миссис Данн.
Полтора месяца Нора честно соблюдала договор и буквально всем, кто попадал в ее поле зрения, прожужжала все уши про клинику.
Она рассказала о ней обеим сестрам, Рите и Хелен, которых вообще мало что интересовало. Они встретились в доме престарелых, где жила их мать. Рита и Хелен считали сестру взбалмошной особой и не слишком прислушивались к ее словам. В конце концов, эта девица в свое время сбежала в Италию с женатым мужчиной.
Вернулась, конечно, через несколько лет, наверняка он ее попросту выгнал, видок у нее был тот еще, приличные люди так не одеваются. Снимала комнату в каком-то захудалом районе, преподавала итальянский в школе, а там не подростки, а буквально звери.
Ну и подцепила там этого учителя, замуж, говорит, вышла, как же, как же, разве так замуж выходят, этот ее учитель был женат, развелся, в этом, как его, загсе… Сестры поджимали губы и всем своим видом показывали, что сердечный приступ — еще очень мягкая кара Айдену Данну за адюльтер.
Нора и Айден сходили на мастер-класс по выпечке от доктора Лавандер, там они узнали, как урезать потребление соли и как делать маленькие рыбные котлетки. На лист фольги Лавандер клала мелко порезанные куски трески, лук порей, зеленую фасоль и помидоры черри. Потом смазывала это все низкокалорийным соусом и складывала фольгу конвертиком. Весь процесс приготовления занимал минут двадцать. Не отрываясь от демонстрации, Лавандер попутно рассказывала массу полезного и интересного, как выбирать мясо, как его резать и что с ним потом делать.
Лавандер вела себя с ними не как с пациентами, а как с нормальными людьми. Ее замечания были практичны и полезны. Треска была восхитительна. На следующей неделе будем делать легкие десерты, пообещала Лавандер.
Айден встревоженно всматривался в лицо жены, пытаясь понять, что она обо всем этом думает. Нора была полна энтузиазма, сказала, если бы она знала раньше, что можно противопоставить вредным жирам, то давно бы от них отказалась. Айден тут же повеселел, и они отправились за рыбой.
Лавандер посоветовала им купить несколько кусков впрок и часть заморозить. Но у них не было нормального холодильника, поэтому совет не пригодился.
— Ничего страшного, сходим лишний раз в магазин, заодно и прогуляемся, — сказала Нора, когда они выходили из клиники.
Клара улыбнулась про себя. Нора добросовестно исполняла свою часть сделки.
Вечером к ним забежала проведать Айдена Норина лучшая подруга, Бренда Бреннан из “Квентинз”.
— Как ты решилась оставить вашу роскошную обжираловку без присмотра? — изумилась Нора. Представить “Квентинз” без Бренды, невозмутимой как скала и всегда держащей ситуацию под контролем, было невозможно.
— Учусь распределять ответственность, Нора, — рассмеялась она. — Взяла на работу голенастую блондинку из Латвии, с безупречным английским, безумно элегантную, с хорошим вкусом. Я оставила ее вместо себя, надеюсь, справится, пока меня нет.