И все же не все учителя оказались готовыми к переменам. Всякое бывало — и школы обшарпанные, и районы не из благополучных, но раньше учителей всегда уважали. Даже дети из бедных и неблагополучных семей на экзаменах успешно демонстрировали полученные знания. Этих же интересовали только деньги. Видя, как чей-то старший брат носит дорогую кожаную куртку или водит хорошую машину, они искренне недоумевали, зачем торчать всю жизнь в банке или офисе, где не только не светит купить ни дом, ни машину, но где даже кожаная куртка может остаться лишь мечтой. Неудивительно, что многие подростки попадали в криминальные группировки. Это же круто быть лихим парнем, все тебя боятся, значит уважают.
Рассказ Айдена Данна о школьных буднях, который он поведал своей жене Норе, звучал невесело.
Хулиганье из старших классов сшибает вас с ног, выхватывает учебники, зажатые под мышкой, и глумливо скалится и качает головами, мол, сдает учитель, на покой ему пора. Правда, однажды они все-таки подобрали разлетевшиеся по полу книжки. Но не сейчас. Его прозвали Плешью и с невинным видом спрашивали, помнит ли он Первую мировую войну.
Женщинам-учительницам доставалось не меньше, а то и больше. Одиноких эти охамевшие цветы жизни изводили вопросами о темпераменте и ориентации, у замужних выспрашивали, сколько раз за ночь их удовлетворяют их мужья.
— А ты что? — выдохнула Нора.
— Стараюсь не обращать внимания. Уговариваю себя, что у них трудный возраст, что все это от неуверенности в себе, что каждый самовыражается по-своему. Впрочем, от этого не легче.
— А женщины?
— Те, кто помоложе, отшучиваются, мол, тебе, малыш, до моего старика расти-расти и не вырасти, а то и сами идут в наступление, как, мол, там с ориентацией у спрашивающего, все ли в порядке, иначе зачем ему замазывать подростковые прыщи и лепить накладные ногти. — Айден грустно покачал головой. — Когда я подхожу к классной комнате, у меня подкашиваются ноги.
— Может, бросить все это? — неожиданно спросила Нора.
Она преподавала итальянский язык у вечерников, ежегодно устраивала для них поездки в Италию. Она вечно где-нибудь подрабатывала, но не ради денег и не ради того, чтобы накопить на черный день. Уютно устроившись в плетеном кресле, найденном на распродаже, она и Айдена убеждала, что жить нужно сегодняшним днем, а не ради какого-то мифического “потом”.
Но у него по натуре был тревожный склад характера. Глупо бросать работу, когда до пенсии осталось несколько лет. Он не хочет лишаться нормальной пенсии, ведь ему нужно обеспечить достойную жизнь Норе и своей бывшей семье.
— Ты их уже и так неплохо обеспечил, — отмахнулась Нора. — Ты отдал Нелл почти все свои деньги, которые получил за дом, Грэни замужем за директором школы, у Бригид турагентство. Если уж на то пошло, они сами должны тебя обеспечивать.
— А ты, Нора? Я хочу заботиться о тебе, дарить тебе комфорт и удовольствия.
— Ты и так даешь мне комфорт и удовольствия, — ответила она просто.
— Но должна же быть какая-то заначка! — отчаявшись ее переубедить, воскликнул он.
— У меня и раньше никогда не было никаких заначек, а сейчас они мне и вовсе не нужны.
— И все-таки я должен доработать до пенсии.
— Ничего ты не должен, если тебя воротит от этого вертепа. Мы же хотели, мы же договаривались, что будем жить чудесную жизнь, и так оно и было, до тех пор, пока не…
— Нора, наша чудесная жизнь очень сильно зависит от наличия у меня надежной стабильной работы, — заметил он.
— Нет. Она зависит не от этого. Где тут чудеса, если ты ходишь весь дерганый и постоянно на взводе из-за этих уродов? Зачем тебе это? Покой и здоровье дороже.
— Здоровье у меня в порядке, — коротко ответил Айден.
Неделю спустя они отправились в свой любимый букинистический магазинчик и разделились, чтобы каждый мог вволю побродить по “своим” полкам. В какой-то момент Нора вдруг обернулась к мужу и замерла от ужасного предчувствия. Он держался рукой за горло так, будто ему не хватало воздуха.
— Айден? — позвала она.
— Что-то здесь душно…
— Бог с тобой, тут ленивый ветерок гуляет с канала.
— Ленивый? — рассеянно спросил он.
— Ему лень тебя обогнуть, и он дует прямо сквозь тебя, — улыбнулась Нора.
Он не улыбнулся в ответ.
— Что с тобой?
— Я не могу дышать, — сказал он. — О, Нора, дорогая Нора, только бы не грохнуться прямо тут.
— Не грохнешься, садись сюда. — Нора взяла себя в руки, главное — не паниковать. Она кинулась к продавцу.
— Где здесь ближайшая больница? — спросила он.
— Госпиталь Святой Бригид. Что случилось?
— Моему мужу плохо. Надо вызвать такси.
— Не нужно, я вас отвезу, — предложил продавец.
Норе было не до церемоний, позже она найдет способ отблагодарить человека.
— Все в порядке, Айден, Дара нас подбросит, — сообщила она мужу.
— Куда? — просипел он.
— Туда, где тебе окажут помощь, дорогой, — заверила она.
Он с облегчением прикрыл глаза.
Из отделения экстренной помощи Айдена отвезли в отдельную палату и надели кислородную маску.
— Снимите с него брюки, — потребовал дежурный врач, войдя в палату.
— Что?! — опешила Нора.
— Прошу вас, мадам. — Эскулап-китаец был само терпение и любезность. — У него забиты легкие, надо откачать жидкость, для этого нужно поставить катетер.
Нора повторила все это Айдену.
— Дичь какая-то, зачем катетер, куда? До сортира я могу дойти и сам, но мне не надо…
Кислород помог. Айден немного успокоился. Нора смотрела на баллон, он медленно наполнялся чем-то тягучим и вязким…
— Доктор, что это было?
— Сердце не справилось… — Врач был лаконичен. — На долю секунды произошла остановка сердца.
У Норы потемнело в глазах. У ее любимого, самого лучшего человека в мире, которого обожает она, который любит ее, остановилось сердце. Неужели им придется попрощаться с прежней жизнью?..
Через час Айден оправился настолько, что засобирался домой. И несказанно изумился, узнав, что его ждет больничная койка в госпитале.
— Да со мной все в порядке, — запротестовал он.
Нора поехала домой, чтобы привезти ему пижаму, халат и туалетные принадлежности. Внешне она оставалась спокойной и невозмутимой, а внутри… внутри будто что-то оборвалось и жить больше не хотелось.
Несколько дней прошли как в тумане. Врачи, ассистенты, сестры, няньки, уборщица, разносчицы еды, встревоженные лица посетителей. И среди них она, Нора, высокая, с шалыми глазами, длинные рыжие волосы с проседью стянуты в хвост черной резинкой.