краю сознания снова мелькнула мысль, что я что-то упускаю. Отмахнувшись от нее, я непонимающе уставилась в ледяные, самые любимые на свете глаза. Ноа смотрел на меня… странно. Будто бы я действительно творила что-то невообразимое и…
Осознание пришло ко мне вспышкой. Это был вовсе не кошмар. Все, что доставило мне столько боли, действительно произошло. А Ноа и правда от меня отказался. От нахлынувших воспоминаний я пошатнулась, но когда дракон попытался снова меня придержать, я его оттолкнула. Губы мужчины изогнулись в понимающей усмешке, но он ничего не сказал. Сложив руки на груди, Ноа наблюдал, как я пыталась максимально привести себя в порядок, прежде чем покинуть ставшее вдруг ненавистным помещение.
– Мне пора, – не придумав ничего лучше, я просто направилась к выходу.
– Насколько я понял, это уже второй раз за сегодня? – раздался мне в спину неожиданный вопрос. – Обратись к целителю, Селина. Это может быть серьезно.
Надо же, какая забота.
Не ответив и изо всех сил стараясь держать спину прямо, я все же выбралась в коридор и застыла в нерешительности. Надо все же поговорить с Лизой и подготовить ее к встрече с Саймоном, иначе неудобно получится, если в итоге Избранная останется недовольна моим выбором кандидата.
Мысленно собрав себя в кучу и заперев нахлынувшие чувства на замок, я направилась искать Лизу. Стоит помнить, что я, прежде всего, профессионал, и старейшина Артас был целиком и полностью прав, отчитывая меня. С личной жизнью можно разобраться и после того, как моя миссия в храме будет успешно завершена. Если будет, конечно, с чем разбираться.
По дороге у меня возникла мысль заглянуть в столовую, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное. Я пропустила обед, хотя после всего произошедшего кусок бы, наверное, не полез мне в горло, а время уже близилось к ужину. Подавив малодушный порыв, я пообещала себе поесть после разговора с Избранной, и с удвоенным энтузиазмом направилась к ней.
Я рассчитывала найти Лизу в библиотеке, в которую ее переселили после покушения. Наверняка она там, ждет встречи с новым кандидатом. Мое предположение оказалось верным, телохранители Лизы дежурили снаружи.
– Она там? – спросила я. Один из стражей кивнул. – Одна?
– Нет. С Сумраком и Лукасом Мару.
Я раздраженно вздохнула. Что-то постоянное присутствие этих двоих поблизости нравилось мне все меньше. Хотя в том, что Избранная не встречалась с новыми кандидатами, не было их вины, только моя.
Постучавшись, но так и не услышав ответ, я вошла. К счастью, ничего интимного в комнате не происходило, эти трое, кажется, просто разговаривали.
– Доброго всем вечера, – поздоровалась я в ответ на обращенные ко мне удивленные взгляды. И тут же вспомнила, что мы совсем недавно виделись. – Лиза, мы можем поговорить?
– Конечно, – улыбнулась она.
– Наедине, – я бросила многозначительный взгляд на драконов. И если Лукас кивнул и направился к выходу, то Сумрак сложил руки на груди, но с места так и не сдвинулся.
– Это на счет сегодняшнего вечера? – спросил он, холодно глядя на меня. Ой, кажется, я умудрилась нажить себе врага в его лице.
– Именно, – подтвердила я, и не думая отступать. – Поэтому, надеюсь, ты понимаешь, что этот разговор тебя не касается.
– Пусть останется, – махнула рукой Лиза. – У меня нет секретов от своего телохранителя.
Раздраженно вздохнув, я кивнула. Если ей так удобнее, то кто я такая, чтобы диктовать условия?
– Хорошо, – я присела на освобожденный Лукасом стул. – Лиза, ты понимаешь, что…
Мне хотелось напомнить девушке о ее долге перед драконами, но слова застряли в горле. Она, по сути, никому ничего не должна, особенно этим чешуйчатым снобам.
Мой взгляд невольно переместился на Сумрака. Он, пожалуй, единственный, кто мог сделать эту девушку действительно счастливой, но судьба, насколько мне было известно, у этого союза была бы весьма печальная.
– Помнишь, мы договаривались, что ты дашь шанс каждому из претендентов? – я снова посмотрела на Лизу, которая терпеливо ждала от меня продолжения. – Даже если они тебе не очень-то нравятся.
– Если честно, то не очень, – нахмурилась она. – Столько всего произошло. Но я прекрасно помню, для чего была призвана.
Ее губы изогнулись в горькой усмешке, а Сумрак, наконец, решил нас оставить. Он отошел к стеллажам с книгами, откуда уже едва ли мог нас слышать.
– У тебя сегодня свидание, – напомнила я, чувствуя, как что-то сжимается внутри. – С Саймоном Саргоном.
– С Саймоном? – Избранная даже рот приоткрыла от удивления. – В комнате которого тебя нашли сегодня утром?
Об этом что, уже весь храм в курсе?
– Да, с ним, – кивнула я.
– У тебя с ним серьезно? – Лиза внимательно вглядывалась мне в лицо, и я отвела взгляд.
– Нет, конечно. Просто, считай, протестировала лично перед тем, как предложить его тебе.
– И ты всех так… тестируешь? – внезапно развеселилась Избранная.
– Нет, – мои щеки опалило жаром от сильнейшего смущения. – Это вышло… случайно.
– Так может, у вас все впереди, и мне не стоит с ним встречаться?
Ее настрой меня немного напугал.
– Саймон как никто заслуживает шанс. Поверь, из всех кандидатов он в пятерке лучших. Он никогда тебя не обидит, и, уверена, станет самым лучшим отцом для ваших детей, если Богиня благословит ваш союз.
– Ну-ну, – хмыкнула Лиза. – Мне он не показался таким уж сокровищем.
– Просто надо узнать его поближе, – затараторила я, боясь не убедить Избранную. – Поверь, как только он раскроется…
– Я не собираюсь отказываться, – успокоила меня девушка. – Раз обещала дать шанс каждому, я постараюсь, хотя перспектива, конечно, не радужная. Не могу сказать, что мне легко даётся… всё это.
– Ты не обязана прямо сегодня ложиться с ним в постель, – медленно проговорила я. – Достаточно будет, если просто встретишься с ним. Вы поужинаете, поговорите. И если ты поймешь, что с Саймоном у тебя ничего не получится, не бойся сказать ему об этом. Ты имеешь право отказать любому.
– Серьёзно? А как же шанс и вероятность встретить истинную пару в каждом из них?
– Свидание – это и есть шанс. Если дракон во время общения тебе категорически неприятен, он в любом случае не может быть твоим истинным. Поэтому в постель ты пойдешь только с тем, с кем у тебя возникнет в этом потребность.
– Меня устраивают эти новые правила, – кивнула Лиза. – Так я хотя бы буду примерно знать, с кем предстоит иметь дело.
– Мы с самого начала должны были придерживаться этой стратегии, – невесело усмехнулась я. – На королевском отборе сначала было несколько туров конкурсов, где участницы рассказывали о себе, показывали свои знания, таланты, раскрывали свои личностные качества. А представь, если бы наследник просто провел бы