На вид ей было лет пятнадцать. Более старшие бросили на меня внимательные взгляды и продолжили драить столы и плиты.
Девушка прошла к высокому металлическому шкафу и, раскрыв его, показала на полки, уставленные бутылками и банками. В шкафу царил холод, а стены его были покрыты льдом. Очевидно, холодильник. Интересно, как он функционирует?
– Крепкие напитки почти все в погребах, – проговорила она, открывая шкаф с мутными жидкостями. – Мы здесь храним не много, но если прикажете…
Я оценила их “небольшой” кухонный запас, представила, сколько километров вниз до погреба и отмахнулась:
– Ничего, попробуем сориентироваться в том, что есть. – Потом присела на корточки перед “холодильником”. – Посмотрим… Дайте нам, пожалуйста, несколько маленьких стаканчиков и несколько больших, высоких, какие сегодня за завтраком подавали с кусочками фруктов.
Она кивнула и убежала греметь посудой в другом конце кухни, а я принялась доставать из холодильника и протягивать Саймону одну бутыль за другой, которые он ставил на длинный стол рядом. Когда всё было готово, бокалы стояли стройными рядами, а повариха, получив добро, убежала прочь из кухни, мы выпроводили оставшихся поварих и приступили к экспериментам.
Первым делом я попробовала по глотку от каждого сока и выбрала несколько наиболее привычных вкусов. Под персиковый ликёр – а именно на него походило принесённое Саргоном пойло – нужно что-то фруктовое и кисло-ягодное, чтобы оттенить сладость.
– Есть что-нибудь покрепче, чем это? – спросила я, сделав глоток из его бутылки и прикидывая, что из соков подойдёт лучше всего. Подумала немного и отодвинула в сторону большую часть, оставив перед собой пару банок.
Саймон приложил пальцы к губам и некоторое время осматривал полку, открытую перед этим девушкой-поварёнком.
– Ну, смотри. Есть фруктовая настойка, есть ммм… вот, зерновая. Ещё можно попробовать вот это, но девушки обычно не любят.
Я поочерёдно понюхала каждый из предложенных напитков, стараясь отделить запах алкоголя от других составляющих. Третий напиток, забракованный драконом, оказался максимально похож на обычную водку, его-то я и выбрала. Саймон смотрел на меня с нескрываемым удивлением.
– Если ты это ещё и пить будешь, я соберу всех в зале совета и заявлю, что ошибался, и Избранная – настоящий дракон, причём мужик.
Я демонстративно фыркнула, но всё же заулыбалась от удовольствия. Такое признание со стороны Саргона дорогого стоит.
– Не буду, – заверила я и, уперев руки в бока, оглядела опустевшую кухню. – Жаль, что ты не Варгас.
– Чего? – нахмурился Саймон, а я вместо ответа ткнула пальцем в холодильник:
– Наскреби мне льда в бокал, примерно половину. И во второй тоже.
– Чем? – озадаченно спросил он, я пожала плечами.
– Не знаю… каким-нибудь ножом!
Он тоже огляделся, подумал и поднял руку, из одного пальца которой вылез драконий коготь.
– Эй! – я остановила его, когда он уже присаживался перед холодильником. – Коготь вымой!
Дракон непонимающе вскинул брови, однако молча выполнил моё указание. Видимо, его настолько удивляло происходящее, что у него не возникло ни вопросов, ни желания спорить или доказывать свою крутизну.
Что ж, на то и расчёт.
Когда первый бокал был наполнен, я принялась за эксперименты. Немного крепкого напитка, названия которого мне не сообщили, затем “саргонское пойло”, следом два сока: фруктовый и ягодный.
Добавила бы ещё кусочек апельсина и сахар на край бокала, но всё это – лишние заморочки и красивости, которые сейчас не с руки. Да и соломинки тут если и найдутся, то сами мы вряд ли сможем их отыскать в этой огромной кухне.
Поэтому я прошла к большой сушилке, где лежали на сетке недавно вымытые столовые приборы, отыскала ложечку, аккуратно перемешала импровизированный коктейль и пригубила. А неплохо, и даже отдалённо похоже на оригинал.
Саргон смотрел на меня с таким выражением лица, словно я пробую лягушку, честное слово.
– Это точно съедобно? – спросил он. Оставив второй бокал с наколотым льдом на столе, дракон взял мой напиток и осторожно его понюхал. – Ты смешиваешь компот с дрыгой?
Я прыснула.
– Дрыга?! Это так вы называете водку, что ли?
– Нет, это не водка. Это дрыга.
– Ну ладно, пусть дрыга, – примирительно произнесла я и протянула бокал Саймону. – Попробуй. Коктейль называется “Секс на пляже”.
– Название мне нравится, – протянул он. – Но сам факт того, что напиток так называют…
– Считай, что название описывает те ощущения, которые доставит тебе коктейль. Да попробуй, неужели боишься, что я тебя отравлю?
Дракон отхлебнул немного, почмокал, прислушиваясь к ощущениям, и сделал второй глоток – уже смелее.
– У меня к тебе только один вопрос, – произнёс он вкрадчиво. – Почему второй стакан до сих пор пуст?!
Я рассмеялась и принялась наводить вторую порцию под пристальным взглядом дракона и под его же комментарии.
– Не понимаю, как ты до нас дожила девственницей с такими навыками. Я бы спился. И сам бы спился, и всех вокруг себя споил. А по сколько ты наливаешь соков?
– Примерно по половине этого стаканчика. Не знаю, есть ли у вас какие-то меры весов…
– Какие-то есть, – ответил он и заглянул в стаканчик, оценивая, видимо, его объём. – А ещё что-нибудь умеешь?
Я села на широкую столешницу, предназначенную для приготовления пищи в крупных масштабах, и сделала большой глоток. В такой комбинации алкоголь почти не чувствовался, но даже так мне нужно было совсем немного, чтобы здорово опьянеть. И почему-то сейчас я была совсем не против.
– Много чего умею, но у вас тут совсем другие продукты, фрукты, ягоды. Соблюсти рецептуру непросто, когда нет необходимых ингредиентов. Но можно попробовать что-нибудь придумать.
– Так давай устроим, – в словах Саргона появилась деловая нотка. – Завтра с самого утра запрошу из столицы все возможные варианты напитков любой крепости, будем дегустировать и смешивать. Варгасы нам быстренько лёд понаделают в любых количествах, а в королевских кладовых отыщутся любые фрукты и ягоды на самый взыскательный вкус.
– Да ты гурман, – улыбнулась я.
– Не сказал бы, но готов им стать. – Дракон поднял бокал: – За тебя, что ли.
– Не чокаясь?
Он непонимающе качнул головой, и я нервно усмехнулась.
– В моём мире когда пьют за кого-то или за что-то, обычно стукаются бокалами. Вот так, – я продемонстрировала, и по кухне разбежался негромкий звон. – Исключение, если повод выпить – чья-то смерть. И тогда говорят: “не чокаясь”.
– О, ну тогда лучше чокаясь, – согласился дракон и повторил: – За тебя, мисс Избранная.
Я пригубила напиток, а дракон выпил весь бокал залпом. Потом выдохнул, вытер губы запястьем и деловито спросил:
– Так, что там сначала? Лёд, потом дрыга… ну, лёд тут уже есть, переводить не будем.
В несколько ловких движений он повторил моё творение, опробовал, остался доволен.